SCÈNE VIII JEANNE. ETIENNE

ETIENNE

Allons!... C'est très bien. Je vois que je n'ai plus qu'à me retirer!

JEANNE

Et vous n'êtes pas si fâché que vous en avez l'air, depuis que vous connaissez mes raisons. Dites la vérité. Vous êtes venu me parler de mariage, sans grande conviction de votre part. Maintenant, je vous effraie un peu. Tout à l'heure, pendant que je vous parlais, vous ouvriez des yeux tout à fait expressifs. J*ai révolté Tesprit méticuleux et posé que je vous connais. J'ai dérouté l'employé à llnstruction publique!..,

ANCEY 445

ETIENNE

Oh! non Jeanne. Le ciel m^est témoin que je suis désolé de tout ce que vous me dites; je vous aime toujours et je ne me consolerai pas... mais, éyidemment, vous avez une façon de concevoir la vie que je ne vous avais pas encore vue!... Diable!... des coups, des horions, des batailles, des gens qui se jetlent les uns sur les autres... vous savez... ce n'est pas ordinaire!... Tout ça sent les échelles de corde, les escalades, les romans d*aventures, les duels!... Je ne vous blâme pas, je tâcherais de m'y mettre, mais c*est un peu vif! Je ne me vois pas très bien me cachant dans la cheminée et descendant par la fenêtre. Au bout de quelque temps de ce régime-là, je ne sais pas ce qui arriverait. Moi, quand je rentre du Ministère, j'aime assez à m'asseoir au coin du feu avec les pieds dans mes pantoufles, et lire mon journal en attendant le dîner, pour savoir les nouvelles; je dîne tranquillement; je fume une cigarette. Après, je vais faire un petit tour, sur le boulevard, s'il ne pleut pas; je repense aux blagues de Michu, et à dix heures je rentre me coucher... Mais je trouve cela déjà très mouvementé, et je crois que ça suffit bien!... Matin!... s'il me fallait faire encore des tours de force sur un balcon!...

JEANNE

En somme, votre vie actuelle ne vous déplaît pas, et vous ne tenez peut-être plus à en changer autant que vous y teniez autrefois.

ETIENNE

Moi?

Oui, vous. Laissez-moi donc faire un peu la lumière dans votre âme. Voilà déjà quelque temps que je vous trouve... tout autre. C'est comme votre Mihistère, dont vous portez à présent l'emblème avec ostentation!... N'auriez-vous pas un certain regret à le quitter?...

ETIENNE, pas convaincu.

Mon Ministère?... Ah! là là! Je vous assure que je

4i(i ANTHOLOGIE DU THÉÂTRE FRANÇAIS

suis toujours bien dans les mêmes sentiments à son égard... quoiqu'ils m'aient augmenté...

JEANNE

Ah! ils vous ont augmenté?

ETIENNE

Et sans trop de difficulté, je dois le dire... mais ça n'empêche pas?... Mon Ministère?... Ah! bien, je vous assure qu'il compte pour bien peu de chose dans ma vie, allez! Dire que je n'y vais pas un peu plus assidûment qu'autrefois... si! Il faut bien qu'un homme s'occupe, et puis mes fonctions sont plus importantes, tout en étant restées à peu près les mêmes.

JEANNE

Ah! vous y allez plus assidûment?

ETIENNE

J'y vais le matin, après mon déjeuner. Je déjeune à onze heures, excepté le mercredi où nous avons conseil, et où il faut que j'y sois plus tôt. J'y vais à pied toujours et je reviens de même, quelque temps qu'il fasse. C'est nécessaire à la santé. J'arrive, je m'installe.* je suis près de la fenêtre, maintenant, et je prends un peu l'air du bureau en lisant mon Soleil.

JEANNE

Et vos collègues?

Darr"^*^'*'^^ ^^^ niémes... à part un nouveau, un nommé

- , JEANNE

Intelligent?

, , ., ETIENNE

•A-n ! il a un K; T.

Nous avons d« i -"^ "^ ^*^"*P® d'écriture! Et il rédige!

^^1 un rapport remarquable !

Sur quoi ? JEANNE.

ANCEY 447

ETIENNE

Sur les traitements supplémentaires des petits instituteurs. Une grosse question qui préoccupe à bon droit le ministre. U a remplacé ce pauvre Ghevriai que nous avons perdu.

JEANNE

Celui qui lisait des catalogues?

ETIENNE

Eh bien, ce n^était pas si bête que ça en avait l'air. U avait fini par se meubler Tesprit d'une foule de choses qui peuvent être utiles à savoir. C'est comme Campanet, celui qui raccommodait la pendule, vous «avez?... C'est un mécanicien, ce garçon-là. Il a fabriqué, je ne sais comment, une véritable petite locomotive; ça va, ça vient, ça siffle ; c'est très ingénieux, il n'y a pas ù dire. Je ne sais pas comment diable il a fait. Elle a marché, l'autre jour, devant le chef, qui en était émerveillé. Quant à Dambrun, le spirite, ah ! dame, celui-là, j'avoue humblement que je ne suis pas à la hauteur.

, JEANNE, mi-voix.

Ga viendra : rassurez-vous.

ETIENNE

Je ne crois pas I

JEANNE

Oui, enfin, maintenant tout est bien. Et vous, là dedans, qu'est-ce que vous faites?... Vous aviez juré de ne pas toucher une plume autrefois?

ETIENNE

J'ai pas mal à faire à présent!... Je puis même dire que je suis nécessaire et qu'on aurait un certain mal à me remplacer. C'est moi qui rédige au deuxième bureau. Je verse les minutes au dossier, j'envoie les copies à la signature du ministre, et à cinq heures je rentre chez moi, à pied, toujours!...

JEANNE

Et par le même chemin?

ETIENNE

Jastement. Et il est même bien rare qu*à cinq heures et quart, ù l'horloge du pavillon de Flore... mois à cinq heures et quort tapant, vous savez... on ne me voie pns déboucher sur le quai du- Louvre !

JEANNE, irisU.

Oui, on n'y échappe pas... vous êtes vieux garçon, et quoique vos manies ne soient peut-être pos très folichonnes, vous en avez, et beaucoup, et vous y tenez! et maintenant que je vous ai fait réfléchir, vous seriez désolé d^étre obligé de les perdre!... parfaitement... je sais ce que je dis. Le jour où j'ai été vous faire une petite visite, je m*en suis parfaitement aperçue... nous avons même failli nous disputer, déjà!... à propos d'un bibelot que j'avais déplacé... Je l'avais pris, et je l'avais remis ù droite au lieu de le remettre ù gauche !... Eh bien, ça dit tout, cela!

ETIENNE

Evidemment, ce bibelot a toujours été ù gauche... et ça a une raison... une raison très sérieuse!... Vous avez peut-être remarqué qu'il y a une vue de Suisse, au-dessus... une vue de Suisse en couleurs... Eh bien, si le bibelot n'était pas en dessous, ça n'irait pas avec l'autre bout de la cheminée où il y a une vue de Rome au-dessus d'un magot chinois !

JEANNE

Oui, mon ami! Eh bien! moi, si nous étions mariés, je la jetterais au feu, votre vue de Rome! je la trente horrible !

ETIENNE

Vous avez très mauvais goût, voilà ce que ça prouve. Elle est très bien faite et très bien placée où elle est.

JEANNE

Qu'elle y reste, maniaque! Eh bien, ce serait pour tout comme pour vos chromos, mon pauvre amiîJfl