LES MÊMES, ANTOINETTE

ANTOINETTE, entrant vivement.

Vous m*ave7. fait demander? (vl ce moment, elle aperçai René; elle s'arrête, saisie et à mi'-voix.) René!

RENÉ, saluant.

Bonjour, madame.

ANTOINETTE, la voix tremblante, à Germain.

Vous m'avez fait demander d'urj^nce. Que se passet-il donc?

GERMAIN

Des choses graves, ma chère Antoinette. Je puis parler devant M. Dangenne, dont la présence va vous être expliquée et qui est au courant de tout. J'avais encore un espoir, vous le savez.

ANTOINETTE

Je le sais, Gendrion.

GERMAIN

Il s'est dérobé comme les autres.

ANTOINETTE

Mon Dieu !

GERMAIN

Ils sont tous d'accord, je vous l'ai dit.

ANTOINETTE, toujours inquiète de la présence

de René.

Mon pauvre ami !

GERMAIN

Heureusement, M. Dangenne vient m'offrir le salât- Il consent à me prêter la somme qu'il me faut. Au moment où vous êtes entrée, il allait me signer 1^

chèque que, depuis huit jours, je mendie à toutes les portes. Vous ne saurez jamais tout ce que nous lui devons, Antoinette; il nous sauve vraiment la vie ù tous deux.

ANTOINETTE

Ah! (Les larmes aux yeux, à René,) Merci.

RENÉ

Du moment que je le peux, je ne fais rien là que de très simple, ne me remerciez pas. Vous permettez que je m'asseye à votre bureau?

GERMAIN

Faites donc, je vous en prie. {Entraînant Antoinette à droite f très bas.) Vite, ai-je tort d'accepter?

ANTOINETTE, surprise.

Tort?

GERMAIN, à mi'voix.

Allons! répondez! Puis-je accepter? En ai-je le droit? Pais-je recevoir cet argent des mains de M. Dangenne?

ANTOINETTE, à mi-voix.

Mais oui.

GERMAIN, à mi-voix.

Ne répondez pas ainsi. Dites! dites!... Il en est temps encore... M. Dangenne vient de me donner sa parole d'honneur que je pouvais accepter... mais elle est sans valeur pour moi. C'est de vous, Antoinette, de vous seule que j'attends la vérité. Répondez-moi... je peux accepter, dites, je le peux?...

(Antoinette bouleversée va répondre^ quand René se lève.)

RENÉ, tendant le chèque.

Voici, monsieur.

GERMAIN, prenant le chèque en tressaillant.

Merci.

(Antoinette le suit des yeux,)

RENÉ, très aimpUment.

Je TOUS demaDde la permission de me retirer.

GERMAIN, d'une voix étranglée,

PardoD. Accordez-moi encore un instant. Tant que je n*ai pas sig^é le reçu de cette somme, rien n'est définitif... et je tiens, puisque je c peux » Taccepter de vous, à ce que les choses se passent correctement Je veux que vous ayez de moi un reçu en règle où soient spécifiés les garanties et les délais de remboursement.

RENÉ

Mais, monsieur, rien ne presse. Vous ferez ce papier tout à Theure et vous me renverrez ce soir ou demain. Gela n*a aucune importance.

GERMAIN

Pardon... une très grande importance. {A René, qn se dirige vers la porte,) Je vous prie d*attendre... je ne veux pas que vous sortiez d^ici sans avoir ce reçu. J'aurais l'impression que vous m'avez foit un cadeau; il suffit d'une avance. Asseyez-vous, je vous en prie... {S^asseyant à son bureau,) Je ne vous demande qu'on moment, {/l écrit.) « Je reconnais avoir reçu à titre de prêt de M. René Dangenne, demeurant à Paris... ' Votre adresse? je vous prie. Je l'ignore.

RENÉ, à mi-voix.

10, rue Royale.

GERMAIN

« ... 10, rue Royale, la somme de cinq cent mille francs que je m'engage à lui rembourser dans un délai... d'un an. >» Il me faut un an, je vous demande on an. Vous pouvez me l'accorder?

RENÉ

A quoi bon spécifier le délai?

GERMAIN

Sans délai? Pensez-vous à ce que vous m*offrez là! Vous pourriez, s'il vous plaisait, ne jamais me réclamer

cooLUS 545

cette somme. Je pourrais, moi, me trouyer des excuses toujours nouvelles pour ne pas vous la rendre... N*insistez pas, je vous en prie.

RENÉ, à peine murmuré.

Je vous demande pardon.

GERMAIN, écrivant.

« Dans un délai d*un an. J'affecterai à la réalisalion de ce remboursement la cession ou la vente de tout ou partie de ma mine de Huescar, dans la province de Grenade, qui lui servira de garantie... » Veuillez relire. {Il se lève et lui fait signe de s'approcher du bureau,)

RENÉ

Inutile^

GERMAIN, entre René et Antoinette,

Je vous en prie. Je ne signerai qu*après. (S* approchant d'Antoinette,) Antoinette, je vais signer. Vous ne I dites rien? Vous ne m'arrêtez pas? Si c'est une infamie qae vous me laissez commettre, prenez garde! Réfléchissez! Je joue toute une vie d'honnêteté sur votre réponse. Je signe?

ANTOINETTE, bouleversée.

Mais oui!

GERMAIN, étrange.

Soit. (Il fait un pas vers René, qui lui tend le reçu. A ce moment, Antoinette défaille, Germain se retourne violemment, la prend dans ses bras, lui regarde profondément dans les yeux, qu^elle détourne.) Âh! misérable! J'en étais sûr !

ANTOINETTE, dun cri. Ce n'est pas vrai I

GERMAIN

Ce n'est pas vrai? (Désignant du geste René qui est accouru pour la défendre.) Ce n'est pas vrai! (» retournant vers Dangenne.) Canaille!

5i6 ANTHOLOGIE DU THÉÂTRE FRANÇAIS

RENÉ

Monsieur I

GERMAIN

Et j'allais signer! signer cette honte! (// va à la fable, déchire le reçu, casse la plume.) Et tous les deux vous étiez d'accord pour me laisser!... Vous éUw encore complices pour me faire faire cette saleté-là... {A René.) Heureusement, elle ment moins bien que tous. {A Antoinette J) Ça! c'est ça, ma femme, ma compagne, mon alliée dans la vie... Je l'adjure de me dire la vérité dans un moment trag'ique! je joue toute ma vie d'honnête homme sur sa réponse... et elle se tait, dnn silence plus traître qu'.un mensonge, d'un silence d assassinat! (A René.) Et vous? Vous m'avez donné votre parole d'honneur dans des circonstances où le plus lâche des gredins aurait eu honte de mentir.

RENÉ, avec gravité.

Monsieur, il y a des situations où l'on ne peut qu ogir mal... J'ai tâché d'agir le moins mal possible.

GERMAIN, sourdement.

Allez-vous-en ; ne me bravez pas davantage ; je vous tuerais... vous entendez?

RENÉ

Je ne veux pas vous laisser seuls.

GERMAIN, hors de lui.

Vous ne voulez pas ?

ANTOINETTE, se précipitant. René! laissez-nous. C'est moi qui vous en supplie. {René hésite^ puis sort lentement sous la supplication du regard d'Antoinette.)