SCÈNE VII SANTEUIL, MONSEIGNEUR GAUFRÉS, L'ABBÉ CÉSAIRE
SANTEUIL, sHnclinant, Monseigneur...
MONSEIGNEUR GAUFRES
Monsieur le Préfet, je vous salue. Voyez-vous un inconvénient à ce que le jeune abbé Césaire assiste à
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56i ANTHOLOGIE DU THÉÂTRE FRANÇAIS
notre entrevue? Je m*en passe difficilement. Il soutient mes pas, mon grand ûge... Vous savez : les ans en sont cause. Il est d'ailleurs des plus discrets, étant, par malheur, dur d'oreille...
SANTEUIL
Comme il vous plaira, Monseigneur. D'autant qae j*ignore tout à fait ce qui me vaut l'honneur de tous voir.
MONSEIGNEUR GAUFRÉS
C'est vrai, nos visites sont rares. Le malheur des temps!... Voici : C'est madame Santeuil qui m'envoie.
SANTEUIL
Ma femme?
MONSEIGNEUR GAUFRÉS
Oui. Je la connais, vous le savez, depuis son enfance. J'ai pour elle une grande affection. Je l'ai vue après votre départ. Sa douleur était pitoyable. Elle vous aurait certes ému.
SANTEUIL
Il ne tenait qu'à elle seule de l'abréger en rentrant ici. Je ne suis nullement responsable.
MONSEIGNEUR GAUFRÉS
Sans doute. J'en suis responsable... en partie du moins, en partie. La pauvre enfant, je le reconnais, avait recours à mes conseils. Sa position délicate...
SANTEUIL
Je sais. Cela ne me surprend pas.
MONSEIGNEUR GAUFRÉS
Je viens donc éviter, si je puis, un éclat tout à fait regrettable. J'ignorais qu'une coïncidence donnerait à une fête chrétienne l'apparence d'un piège envers vous. D'autre part, si je ne me trompe, vous-même paraissez animé d'un esprit transactionnel...
SANTEUIL
Veuillez préciser, je vous prie.
MONSEIGNEUR GAUFRES
Si j'ai bien compris Ce... madame Santeuil, tous lui offriez de remettre, de remettre à quelques années, la première communion de votre chère petite fille, la laissant libre, d'ici là, d'assister à nos saints offices?
SANTEUIL
C'est exact. Elle refuse.
MONSEIGNEUR GAUFRES
Elle accepte. Il n'y a là dedans, ù tout prendre, aucune raison de rupture. Elle vous demande seulement de fixer la cérémonie, d'ores et déjà, à deux ans. La fillette alors en aura quinze... Voulez-vous trois ans?
SANTEUIL
Monseigneur... Mais comment, je vous prie, ma femme change-t-elle si vite? Elle avait l'air bien résolue...
MONSEIGNEUR GAUFRES
Oui, oui... un vœu... La pauvre enfant s'était un peu monté la tête. Je l'en ai déliée, voilà tout.
SANTEUIL
Ah!... c'est très simple.
MONSEIGNEUR GAUFRES
N'est-ce pas?
SANTEUIL
Trop simple, même. Avant de répondre, je souhaiterais savoir encore, si je ne suis pas indiscret, quel niobile vous guide, vous, en ceci?
MONSEIGNEUR GAUFRÉS
Je n'obéis, monsieur le Préfet, qu'à la charité chrétienne, ou même, si vous le préférez, qu'à un mouvement d'humanité pure : empêcher un scandale, des larmes, qu'y a-til là de mystérieux ?
SANTEUIL
Cécile vous a-t-elle bien dit que je comptais, si elle
rentre, influer de toutes mes forces sur ma fille et sur elle-même pour les amener ù mes convictions et pour les détourner des v6tres? Je n'y renoncerai pas, saches-le.
MONSEIGNEUR GAUFRES
Sans doute... C'est très naturel. Il suffit que la mère soit libre. Elle aussi fera son devoir. La vraie foi ne craint pas cette épreuve... surtout quand elle est soutenue. Je dois vous prévenir qu'à Alg^er elle trouvera un directeur de conscience aussi zélé que je pais l'être...
SANTEUIL
Je suis charmé de le savoir... Mais alors, quelque chose m'échappe.
MONSEIGNEUR GAUFRES
Et quoi donc? Si je puis éclaircir...
SANTEUIL
Quel avantage voyez-vous à tenter une partie incertaine, lorsque vous tenez la victoire? Vous m'avez pris, bien malgré moi, ma femme et ma fille : gardez-les... Pourquoi voulez-vous me les rendre, et perpétuer le conflit? Une rupture assurerait à l'Église deux recnies, peut-être deux nonnes, et la fortune de Cécile... Excusez si je semble brutal. Mais je ne saisis pas, je l'avoue.
MONSEIGNEUR GAUFRES
J'entrevois ce qui vous étonne... Votre erreur provient de ce que vous jugez toujours notre Église du dehors et non du dedans. Vous croyez que notre seul butestde peupler les couvents, je le sais. Le moine vous hante l'esprit... Non, monsieur le Préfet, c'est le monde que l'Église entend gouverner. Elle veut bâtir, non détruire. Vous croyez la frapper en plein cœur en chassant des congrégations !... Si je vous disais tout ce que j'en pense... Mais cela nous mènerait un peu loin.
SANTEUIL
Je le crois. Mais en ce qui me concerne...
MONSEIGNEUR GAUFRES
Attendex, attendez. J*y arrive... You» êtes appelé à an poste — j'ose tous en féliciter — où vous serez utile et puissant. Quelque chose de cette haute influence rayonnera sur votre femme. Elle-même peut faire du bien. Sa vraie place est à vos c6tés... Nous tenons beaucoup moins aux richesses qu'aux amis simplement dévoués... Et puis, laissez-moi vous le dire, en vieillard qui a vu bien des choses : qui sait si votre point de vue ne s'altérera pas, à la longue, dans ce beau pays où, comme vous le savez, le catholicisme est une arme, en face du péril musulman?... Peut-être, après tout, que vous-même...
SANTEUIL
Vous me convertissez?... Grand merci! C'est trop d^onneur que vous me faites.
MONSEIGNEUR GAUFRES
Qui peut dire : « Je ne changerai point! » avant le hoquet d'agonie? Ceux-là seuls sont mort-nés que le Dante laisse à la porte de l'Enfer, ceux dont il fait dire à Virgile — connaissez-vous l'italien ? — « No raglonam di iory ma guarda e passa.,. » Vous n'appartenez pas à cette race. Vous êtes un croyant, ne vous déplaise. Il arrive souvent que de tels hommes adorent ce qu'ils ont brûlé...
SANTEUIL
Vous me comblez, vraiment... J'ai compris...
MONSEIGNEUR GAUFRES
Je conclus : ne brisons rien. Tout s'arrange. Une expérience séculaire enseigna cette tactique à l'Église. Elle s'en est toujours applaudie.
SANTEUIL
Ainsi, vous le reconnaissez vous-même votre
démarche, en quelque sorte, a une portée politique. C'est un acte de gouvernement.
MONSEIGNEUR GAUFRES
Si TOUS Toalex prendre ainsi la chose, elle n'a rien pour me blesser.
8ANTEUIL.
A ce point de vue, remarquez-le, je devrais, quant à moi, refuser. Toute division est faiblesse. Je risqae une crise sans issue. Seul, je serais autrement fort
MONSEIGNEUR GAUFRES
Oui, si vous pouvez désormais vous passer de tonte femme... Sinon...
SANTEUIL
Sinon?... Achevez, je vous prie.
MONSEIGNEUR GAUFRES
C'est tomber d'un danger dans un pire... Votre femme peut vous gêner... Mais une autre femme, vous perdre.
SANTEUIL
Vous êtes un très fin psychologfue...
MONSEIGNEUR GAUFRÉS
Pas moi, pas moi. CSe sont les autres. Je profite de leur science. L'Eglise m'a tout enseig^ié... Pnis-je connaître votre réponse?
SANTEUIL, après un ionff silence.
Je n'ai qu'une parole. Puisque ma femme accepte mes conditions, et bien qu'elle n'obéisse pas, je le regrette, à un mouvement spontané, qu'elle rentre! Nous tenterons la fortune.
MONSEIGNEUR GAUFRES
Vous acceptez les deux ans?...
SANTEUIL
Non. Les trois...
MONSEIGNEUR GAUFRÉS
Les trois, c'est exact, c'est exact... Elle va être bien
soulagée! Je yais lui porter la nouvelle, et... je la mets à Yotre porte, dans ma voiture. Vous permettez ?
SANTEUIL
Sans doute... Au point où nous en sommes...
MONSEIGNEUR GAUFRES
Adieu donc, monsieur le Préfet.
(// se dirige uers la porte.)
SANTEUIL
Monseigneur... Je devrais vous remercier, peut-être. Mais votre acte est impersonnel. Et vous n^aurez guère à vous féliciter, je le crains, de cet ingénieux rapprochement.
MONSEIGNEUR GAUFRÉS
J'espère que si, de tout cœur. Deux êtres comme vous et Cécile... Ah! quels fâcheux malentendus! Triste époque, monsieur le Préfet, triste époque!...
SANTEUIL
Adieu, Monseigneur. (// ouvre la porte.) Reconduisez Son Éminence ! {Sortent Monseigneur Gaufrés et Vabbé Césaire. Il reste une seconde immobile et se passe la main sur le front.)
(Fasquelle, éditeur.)
Henry Bataille, né à Nimes en 1872.
La Belle au bois dormant, 1894; le Lépreux, Ton Sûng^ 1896; r Enchantement, 1900; U Masque, Résurrection^ 1902; Maman Colibri, 1904; la Marche nuptiale, 1905; Potiche, 1906; La Femme nue, 1908; le Scandale, 1909; la Vitrge folle, 1910.
Aux qualités de ce qu'on appelle rhomme de théâtre, M. Bataille unit celles du psychologue et du poète. On peut lui reprocher parfois des complications et des raffinements. Mais il est hors de pair entre les dramatistes contemporains par sa délicatesse d^analyse, sa grâce sentimentale, son pathétique tendre et profond, la vérité frémissante avec laquelle il rend la vie des passions en ses plus fines nuances.
