SCÈNE II MADAME AUBRAY, CAMILLE, BARANTIN

CAMILLE

Assieds-toi lu, chère maman, et reçois ma confession, dont Barantin connaît déjà la moitié. Je viens te demander ton consentement.

MADAME AUBRAY

A quoi?

CAMILLE

A mon mariage.

MADAME AUBRAY

A ton mariage?

CAMILLE

Et je te demande, en même temps, de me pardonner si je ne t'en ai pas parlé plus tôt.

MADAME AUBRAY

Parle, mon enfant, parle!

CAMILLE

J'aime.

MADAME AUÎJRAY»

Et Lucienne?

Sera toujours ma sœur, car elle n'a tflle-méme pour moi qu'une affection toute fraternelle, la seule qu'elle puisse connaître ù son Age.

A. DUMAS FILS lli

MADAME AUSnAY.

£l la personne qae tu aimes, je la connais sons

doute?

CAMILLE

Oui.

MADAME AUBRAY

Et tu l'aimes depuis?...

CAMILLE

Depuis un an.

MADAME AUDRAY.

Alors, tu sais bien ce que tu fais ?

CAMILLE

Oui.

MADAME AUBRAY

Permets-moi de te demander, mon cher enfant, comment, dans les termes où nous sommes ensemble, tu ne m'as pas fait la confidence avant la confession?

CAMILLE

Je cpoyois celte personne mariée.

MADAME AUBRAY

Et aujourd'hui?

Je sais qu'elle est veuye.

Madame aubray.

C'est une vcUvc que tu veux épouser!

CAMILLE

Oui.

MADAME AUBRAY

Cela est grave, mon enfant.

CAMILLE

Quel homme n'eût été hetlteux et fier de doitcfnli* ^'épout d'une veuve comme toi !

MADAME AUBRAY

Mais, moi, j^étais de ces veuves qui ne se remarient pas.

CAMILLE

Tout le monde n*a pas ta force.

MADAME AUBRAY

Et puis, à ton âge?

CAMILLE

Elle est plus jeune que moi. Elle a Tair d'une enfant.

MADAME AUBRAY

Et elle t'aime?

Oui.

MADAME AUBRAY

Comment le sais-tu?

CAMILLE

Elle m'a autorisé à te demander ton consentement. Cela suffit.

MADAME AUBRAY

Ce consentement, tu Tauras ; car tu es un homme déjà trop sérieux pour ne pas bien savoir ce que tu veux et ce que tu fais. Le nom de cette dame?

CAMILLE

Tu la connais depuis longtemps. C'est cette dame que tu m'as fait si souvent remarquer sur la plage, que tu n'avais pu voir sans t'intéresser à elle et que tu as si bie^ accueillie.

MADAME AUBRAY4

La mère du petit Gaston?

CAMILLE

Oui.

MADAME AUBRAY4

CVst celle que tu veux épouser?

CAMILLE

Oui. {Barantin est très attentif. )

MADAME AUenAY.

Et elle t'a dit de venir me demander mon consente» ment?

CAMILLE

Elle m'a dit qu'elle ferait ce que tu voudrais qu'elle

fit.

MADAME AUBRAY

Alors, cet homme qu'elle m'a dit aimer, c'était toi?

CAMILLE, avec joie.

Elle te l'a dit?

BARANTIN.

Mais ta mère, qui m'a raconté toute cette histoire, avait cru qu'il s'agissait d'un autre.

CAMILLE

Eh bien, ma mère, que répondrai-je?

MADAME AUBRAY

Je refuse.

CAMILLE, étonné.

Aujourd'hui ; mais plus tard ?

MADAME AUBRAY

Plus tard comme aujourd'hui.

CAMILLE

Pourquoi ?

MADAME AUBRAY

Demande à Barantin si c'est possible.

BARANTIN.

Ta mère a raison, mon ami, tu ne peux pas épouser cette femme.

Cette femme! Qu'a-t-elle donc fait?

lli ANTHOLOGIE DU THÉÂTRE FRANÇAIS

MADAME AUBRAY

C'est celle dont je parlais il y a deux heures à M. Valmoreau, pendant que tu étais là.

CAMILLE

Cette jeune fille qui a commis une faute?

MADAME AUBRAY

C'est elle.

CAMILLE, après une plotcnte secousse.

Tu trouvais trôs bien qu'un autre Tépousàt.

MADAME AUBRAY

Cet autre n'est pas toi.

BARANTIN, à part.

Allons donc ! nous y voilà !

MADAME AUBRAY

Et tu as vu combien ce jeune homme se révoltait à cette proposition?

CAMILLE

Et tu as vu, ma mère, que je la trouvais toute simple, moi qui ai été élevé dans d'autres idées que lui; et quand il m'a demandé si je ferais, moi, ce que tu lui conseillais de faire, tu te rappelles ce que j'ai répondu. Et toi-même...

BARANTIN, à part.

Sortez de là, maintenant.

Quels sont les ordres de ma mère? car si mes sentiments ne dépendent que de moi seul, mes actes, en cette matière, dépendent de toi.

MADAME AUBRAY

Je n'ai pas d'or ires ù te donner, mais des conseils seulement.

CAMILLE

Des conseils, des exemples, des principes, il y a Tingt ans que tu m*en donnes ; ce que je suis, ce que je suis fier d'être, c*est toi qui Tas fait. Je n'ai plus à discuter ce que tu m'as appris, je n*ai plus qu'à le démentir ou à le prouver. Laisse-moi seulement t'adresser une question.

MADAME AUBRAY

Parle.

CAMILLE

Cette faute, qui t*en a fait la confidence ?

MADAME AUBRAY

La coupoble elle-même.

CAMILLE

Sachant que tu étais ma mère.

MADAME AUBRAY

Sachant que j'étais ta mère.

CAMILLE

Et rien ne l'y forçait?

MADAME AUBRAY

Rien.

CAMILLE

C'est la seule faute qu'elle ait commise?

MADAME AUBRAY

Elle me Ta dit, du moins.

CAMILLE

La crois-tu?

MADAME AUBRAY

Je la crois.

CAMILLE

Cette faute avait pour excuse?...

MADAME AUBRAY

La pauvreté, la solitude, l'ignorance.

CAMILLE

Tu connais cet homme?

MADAME AUBRAY

Non.

CAMILLE

GVst un misérable!

MADAME AUBRAY

C^est un oisif.

Et cependant, depuis cet aveu, tu consentais à recevoir cette femme. Tu l'absolvais donc. Tu restimais donc. Quand elle t'a appris qu'elle aimait quelqu'un, lui as-tu conseillé de renoncer à cet amour? Lui as-tu dit que le cœur de l'homme doit être impitoyable, que le repentir est vrai peut-être, mais que le pardon ne l'est pas? Lui as-tu dit de désespérer, de douter de tout enfin? Non, n'est-ce pas? Tu ne serais pas celle que tu es si tu disais de pareilles choses aux malheureux et aux repentants. Alors, tu l'as donc trompée en l'encourageant à aimer encore; et voilà pourquoi elle pleurait tout à l'heure, car elle avait compris que tu l'avais trompée ou plutôt que tu t'étais trompée toi-même ; et voilà pourquoi, moi, je pleure à mon tour.

MADAME AUBRAY

Gomme il l'aime!

CAMILLE, essuyant ses yeux.

Eh bien, ma mère, pour la dernière fois, je te demande ton consentement. J'aime cette femme et je suis prêt à être son époux.

MADAME AUBRAY

Tu me demandes une chose impossible. J'en appelle à toutes les mères !

CAMILLE

Ainsi, j*ui donné le conseil, et je ne donnerai pas l'exemple. C'est bien. (// pa pour sortir,)

MADAME AUBRAY

Où Tas-lu?

CAMILLE

Je vais travailler. Que veux-ta que je fasse?

MADAME AUBRAY

Dans un an, tu auras vingt-cinq ans et tu serus libre.

CAMILLE

Oh! ma mère, pourquoi veux-tu me faire encore plus de peine que je n^en ai? Tu sais bien que je nY'pouseroi jamais une femme dont tu ne feras pas ta fille ; et, d^ailleurs, je ne me marierai jamais. Des grandes idées que j*ai reçues de toi, il me restera une compassion générale pour les misères d^autrui, et le droit de me dépenser pour tout le monde sans me sacrifier tout à fait pour personne. Je saurai au fond que la vertu a des bornes, que le bien a des limites, et je glorifierai les sentiments en ajournant -toujours la preuve, pour n*avoir pas à discuter avec ma conscience. J^arriverai ainsi à la fin de la vie, peut-être avec quelque hûte d'atteindre au dernier moment, et d^aller savoir, de l'autre côté de la terre, si la vérité est dans la parole divine O" dnns les interprétations de l'homme. Puissé-jc ne pas trouver alors la grande déceptioiTque je subis aujourd'hui et ne pas être forcé de reconnaître, au delà comme en deçà de la vie, l'impuissance de l'âme humaine! Quoi qu'il en soit, si je n'ai pas donné l'exemple des grands sacrifices que je me croyais et me sentais le devoir et le droit de donner, c'est que j'aurai dû les soumettre au respect filial. En attendant, je souffre beaucoup dans mon cœur et dans mes convictions. Je ne ferai pourtant rien pour revoir cette femme, comme on l'appelle ici, puisqu'elle a accepté d'avance ton jugement; mais, si tu la vois, dis-lui, comme tu sais dire ces choses-là, qu'il faut décidément, dans ce monde, immoler certains principes éternels à certains devoirs sociaux, et que, ne pouvant prouver mon amour pour elle que par ma désobéissance envers toi, il ne m'était pas permis d'hésiter. (// sort.)