SCÈNE V MADAME AUBRAY, VALMOREAU, JEANNINE

JEANNINE, 8* approchant de madame Aubray et a'agc^ nouillant à demi en tui prenant la main.

Pardonnez-moi, madame, les émotions que je vous ai données depuis une heure et le chagrin que je vous cause en échange des bontés que vous avez eues pour moi. Je TOUS affirme que ma volonté n'y est pour rien. Les événements nous ont entraînés, votre fils et moi ; mais, en lui conseillant la démarche qu'il a faite, je prévoyais votre réponse.

MADAME AUBRAY

Ma réponse a modifié les projets de Camille, mais non ses sentiments. Il ne peut être votre époux, mais j'espère qu'un jour il pourra être votre ami. En attendant, il est très malheureux.

JEANNINE

Moi, je ne me plaindrai pas. Je n'ai pas le droit de me plaindre, bien que mon malheur me vienne de vous, madame, bien plus que son malheur ne lui vient de moi.

MADAME AUBRAY

Comment cela?

JEANNINE

Je ne vous connaissais pas, madame, et je ne me serais jamais permis d'essayer de vous connaître. C^est vous qui êtes venue la première à moi. Vous ai-je menti ou vous ai-je dit tout do suite qui j'étais et ce que j'étais? Vous m'avez ouvert votre maison, vous m'avez promis le pardon de Dieu et l'amour de celui que j'aimais! — J'aurais dû vous dire que celui-là était votre fils. — A quoi bon, puisque je ne voulais jamais lui révéler mes sentiments, puisque je voulais mêles cacher ù moi-même, puisque je me contentais du bonheur de le voir passer dans ma route et de me sentir aimée, tout en ne méritant pas de l'être? Permettez-moi de vous le dire, madame, avec tout le respect que je vous dois.

c'était à VOUS de prévoir ce qui arrive. CVlait hier qa*il fallait me fermer votre porte.

MADVME AUBRAY.

Vous m*accusez?

JEANNINE

Non, madame; mais pourquoi m'avez-voui inspiré ridée du bien, puisque jVtais si tranquille dans le mal? £nfin, ce n'est plus de cela qu'il s*agit. Il fout ù tout prix rendre la sécurité ù votre famille, et le repos h votre conscience maternelle. Que voulez-vous que je fasse? Voulez-vous que je meure pour que votre fils m'oublie? La mort, c'est ce qui sépare le mieux, et puis, quand on a déjà rompu avec Thonneur, il y a bien moins ù faire pour rompre avec la vie. Dites-moi seulement, de vous à moi^ que cela sera utile au bonheur de H. Camille, personne n'en saura rien, et je vous promets de mourir en souriant.

MADAME AUBRAY

Qa'osez-vous me proposer ?

JEANNINE

Je vous propose les moyens de la terre, vous les repoussez. Vous voulez que je vive? Eh bien, rassurezvous, madame, mal(j^ré la solitude à laquelle vous me rendez, comme cela est votre droit, je vivrai en vous vénérant et en vous aimant. Une femme comme moi n'aura pas impunément passé dans la vie lumineuse d'une femme comme vous, sans en emporter un rayon qui réclaire ù jamais. Soyez bénie pour le jour nouveau que vous avez fait lever en moi, pour les bonnes paroles que vous m'avez dites, pour les vérités que vous m'avez apprises ! Je les reconnais absolues ; je les sens éternelles, quoi qu'il arrive; et c'est au nom de ces vérités que j'immolerai mon bonheur au vôtre et que je deviendrai ou plutôt que je resterai une honnête femme. Je vous le jure sur la tète de mon petit enfant. C'est impie, de jurer, je le sais ; mais les coupables ont besoin d'une formule qui les engage aux yeux de ceux qui sont en droit de douter de leurs paroles. — Monsieur Valmoreau,

voulez-vous appeler M. Camille?... {Valmoreau sort.) Oui, madame, avant de quitter cette maison, je veux vous rendre votre fils, et vous le rendre pour toujours. Dieu pardonnera le moyen en faveur de la cause et surtout du résultat. {Camille parait avec Valmoreau, Barantiriy est entré depuis quelques instants et a entendu la fin de ta scène précédente,)