MANDA

Si monsieur veut s*approcher du feu...

PONTÉRISSON.

Parfaitement! parfaitement! {Se tournant vers Borro^ mée.) Vous avez mes instructions?

BORROMÉE, avec empressement.

Oui, monsieur le pr... (Il s*arrête sur un geste de Pontérisson. Très bas et se penchant à son oreille,) Oui, monsieur le préfet.

1. Mélie, Fanchcttc, Aménaîdc, Pontérisson, Borromée, Cadissctte, Manda.

{Les jeunes filles s^apprêtent à recommencer autour de Borromée.)

PONTÉRISSON.

Pardon, mademoiselle, pardon. J*ai un mot à dire à mon valet de chambre. (// Vattire sur le devant.) Je vous ai dit que je voulais garder l'incognito.

BORROMÉE

Oui, monsieur le pr... {Très bas.) Oui, monsieur le préfet.

PONTÉRISSON.

D*abord, la lettre du secrétaire général m'y invite. Je lui ai répondu : « Comptez sur ma discrétion; j'obéis et j'attends ». Et puis je veux, avant d'entrer en fonctions, étudier de près, incognito, les besoins de mon département. Avez-vous mes documents statistiques ?

BORROMÉE, lui montrant une énorme valise. Ils ne me quitteront qu'avec la vie.

PONTÉRISSON, prenant la valise.

Donnez-les-moi, je n'ai pas une minute à perdre. Vous pouvez transmettre mes ordres.

RORROMÉE, toujours très bas et se penchant à son oreille. Oui, monsieur le préfet. (// le quitte.)

PONTÉRISSON, le rappelant.

Encore un mot! Vous n'oublierez pas que je veux être simple; on reproche souvent aux fonctionnaires de ne pas être assez simples. Moi, je serai simple.

BORROMÉE

Moi aussi, monsieur le préfet.

PONTÉRISSON.

Allez ! (// remonte.)

BORROMÉE

Oui, monsieur le préfet.

(// gagne la droite.)

PONTÉ RISSON, regardant autour de lui.

Très jolies, mes administrées! Eh!- eh! très jolies. Très bien, cet hôtel ! Je vais me chauffer à In cuisine en travaillant ma statistique. Il faut être simple, simple avec une main de fer. J*ai tout un système d'administration.

(// s'assied devant la cheminée, out^re son sac de voyage, en tire des paperasses et parait très absorbé dans ses éludes,)

MANDA, s^approchant de lui.

Monsieur désire ?

PONTÉRISSON, à Borromée.

Répondez, Borromée.

MÉLIE ET MANDA, d Borromée.

Monsieur désire ?

BORROMÉE, criant,

I^ patron? Où est le patron? Je ne veux parler qu'au patron!

AMÉNAIDE, appelant Birochet.

Birochet!