SCÈNE IV BALTHAZAR, L'INNOCENT, FRÉDÉRI

Frédéri apparaît sur la porte de la bergerie^ pâle, en désordre, de la paille dans les cheveux,

BALTHAZAR

Qu'est-ce que tu fais là ?

FRÉDÉRI.

Rien.

BALTHAZAR

Ta n'as donc pas entendu ta mère qui t*appelait?

FRÉDÉRI.

Si... mais je n*ai pas voulu répondre. Ces femmes m'ennuient. Qu^est-ce qu'elles ont donc h m*épier toujours comme ça?

BALTHAZAR

Tu as tort, la solitude n'est pas bonne pour ce que tu as.

FRÉDÉRI.

Ce que j*ai?... mais je n*ai rien.

BALTHAZAR

Si tu n*as rien, poarquoi passes-tu toutes les nuits à pleurer, à te lamenter?

FRÉDÉRI.

Qui te Ta dit?

BALTHAZAR

Tu sais bien que je suis sorcier. (Tout en /jarlani^ il e$t entré ri ans la bergerie et il en nort avec un bis sac de Utile qu'il jette à V innocent.) Tiens I cherche ta vie.

FRÉDÉRI.

Eh bien! oui. C'est vrai. Je suis malade, je souffre. Qaand je suis seul, je pleure, je crie... Tout à l'heure, là dedans, je cachais ma tête dans la paille pour qu'on ne m'entendît pas... Berger, je t'en conjure, puisque tu es sorcier, fais-moi manger une herbe, quelque chose qui m'enlève ce que j'ai là et qui me fait tant mal.

BALTHAZAR

11 faut travailler, mon enfant.

FRÉDÉRI.

Travailler? Depuis huit jours j'ai abattu la besogne de dix journaliers, je m'écrase» je m'exténue^ rien n'y fait.

OALTHAZAR.

Alors marie-toi vite... C^est un bon oreiller pour dormir que le cœur d'une honnête femme...

FRÉDÉRI, avec rage.

11 n'y a pas d'honnête femme!... (5e calmant.) Non! non! cela ne vaut rien encore. Il vaut mieux que je m'en aille. C'est le meilleur de tout.

BALTHAZAR

Oui, le voyage .. C*est bon aussi... Tiens... dans quelques jours, je vais partir pour la montagne, viens avec moi... tu verras comme on est bien là-haut. C'est plein de sources qui chantent, et puis des fleurs, grandes comme des arbres, et des planètes, des planètes!...

FRÉDÉRI.

Ce n'est pas assez loin, la montagne.

BALTHAZAR

Alors pars avec ton oncle... va courir la mer lointaine.

FRÉDÉRI.

Non... non... ce n'est pas encore assez loin, la mer lointaine.

BALTHAZAR

Où veux-tu donc aller, alors !

FRÉDÉRI, frappant le sol avec son pied. Là... dans la terre.

BALTHAZAR

Malheureux enfant!... Et ta mère, et le vieux que tu tueras du même coup... Pardi!... ça serait bien facile, si l'on n'avait à songer qu'à soi. On aurait vite fait de mettre son fardeau bas ; mais il y a les autres.

FRÉDÉRI.

Je souffre tant, si tu savais.

BALTHAZAR

Je sais cp Que p'est, va! Je connais ton mal, je l'ai en.

FRÉDÉRI.

Toi?

BALTHAZAR

Oui, moi... J'ai connu cet affreux tourment de le dire : Ce que j'aime, le devoir me défend de Taimer. J'avaii vingt ans alors. Dans la maison où je servais, c'était tout près d'ici, de l'autre main du Rhône. La femme du maître était belle, et je fus pris de passion pour elle... Jamais nous ne parlions d'amour ensemble. Seulement, quand j'étais seul dans le pâturage, elle venait s'asseoir et rire contre moi. Un jour, celte femme me dit : « Berger, va-t'en!... maintenant je suis sûre que je t'aime... » Alors, je m'en suis allé, et je suis venu me louer chez ton grand -père.

FRÉDÉRI.

Et VOUS ne vous êtes plus revus?

BALTHAZAR

Jamais. Et pourtant nous n'étions pas loin l'un de l'antre, et je l'aimais tellement qu'après des années et <^es années tombées sur cet amour, regarde! j'ai des «mes qui me viennent encore en en parlant. C'est ^gal! je suis content. J'ai fait mon devoir. Tâche de ^aire le tien.

FRÉDÉRI.

Sst-ce que je ne le fais pas? Est-ce moi qui vous parle de cette femme? Est-ce que j'y suis jamais retourné? Quelquefois... la rage d'amour me prend. Je me dis : • J'y vais... » je marche, je marche... jusqu'à ce que je voie monter les clochers de la ville. Jamais je ne suis allé plus loin.

BALTHAZAR

^ bien, alors, sois brave jusqu'au bout. Donne-moi les lettres.

FRÉDÉRI.

Quelles lettres?

BALTHAZAR

Ces lettres épouvantables que tu lis nuit et jour et

qui t'embrasent le sang au lien de te dégoûter dVlle, de te calmer, comme le vieux croyait.

FRÉDÉRI, après un silence.

Puisque lu sais tout, dis-moi le nom de cet homme, je te les rendrai.

BALTHAZAR

A quoi cela te servira- tr-il ?

FRÉDÉRI.

Cest quelqu'un de la ville, n'est-ce pas? quelqu'un de riche... Elle lui parle toujours de ses chevaux.

BALTHAZAR

Possible.

FRÉDÉRI.

Tu ne veux rien me dire; alors je les garde. Si le galant veut les ravoir, il viendra me les demander. Gomme ça, je le connaîtrai.

BALTHAZAR

Ah! fou! triple fou!..

TROISIÈME ACTE

[Dans la maison où servait Balthazar à l'flgc de vingt ans, la femme du maître était belle. Il l'aima ; et celle-ri, qui raimait de même et qui ce voulait pas faillir, lui commanda de s'en aller (cf. le morceau précédent ). Après des années et des années, ils se retrouvent pour la première fois en présence Tun de Tautre.]