DU TRADUCTEUR

N offrant au public le texte et la traduction de l'Anthologie japonaise intitulée Si-ka-^en-yô , j'éprouve, au début même de ce volume, une hésitation qu'il m'est impossible de ne point avouer. Il y a une différence si manifeste entre la manière dont en Europe et dans les îles de l'extrême Orient on comprend l'art des vers, que je ne puis me dissimuler avec quelle insouciance et peut-être même avec quel dédain doit être accueilli parmi nous un recueil de poésies composées suivant des idées si éloignées des nôtres. Ma première im-

il AVERTISSEMENT

pression, à la lecture des ouvrages poétiques japonais qui font partie de ma collection , a été que la poésie faisait complètement défaut dans cette littérature, d'ailleurs si riche, et que, sous ce nom, il n'existait que des recueils de jeux de mots d'un goût plus ou moins supportable. Sachant néanmoins combien il est prétentieux, pour un étranger surtout, de condamner sans merci des œuvres nationales admirées par tout un peuple, j'ai cherché, par une nouvelle étude, à m'inspirer plus profondément du génie de ces poésies et à m'identifier en quelque sorte avec les milieux qui les ont vues paraître. Cette manière d'explorer une littérature nouvelle présente sans doute des inconvénients, dont le plus grave est de faire peser sur le jugement du critique tout le poids d'une opinion nécessairement favorable et quelque peu préconçue ; mais aussi elle évite les inconvénients de l'extrême contraire, et assure à celui qui la pratique la connaissance aussi intime que possible des éléments du problème soumis à son appréciation.

Ces nouvelles études m'ont amené à admettre qu'en général la poésie japonaise ne doit pas être assimilée à la poésie indo-européenne, dont elle diffère parles traits les plus essentiels, par la forme, par le génie et même, dans une certaine mesure, par le but ; que, dans ses manifestations supérieures , elle ne mérite point l'accusation de jeux d'esprit que j'avais portée tout d'abord à son égard; qu'elle est apte à exprimer les grandes émotions de l'âme, et qu'elle les

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exprime souvent d'une façon qui, pour être laconique, n'est pas moins forte et persuasive; qu'enfin elle met à la disposition de l'écrivain tous les charmes du pittoresque , mais à la condition seulement de ne point les épuiser, et de laisser à l'imagination le soin de découvrir des horizons que quelques traits heureux du tableau laissent entrevoir. J'ignore si cette opinion sera confirmée par les critiques compétents et si leur verdict sévère ne viendra pas me reprocher une complaisance contre laquelle j'ai cherché à me tenir en garde, sans être sûr néanmoins d'y être réellement parvenu. J'aurais pu sans doute me borner à publier, dans l'intérêt des personnes qui suivent mon cours à l'Ecole spéciale des langues orientales, le texte de ces poésies avec des vocabulaires explicatifs, au lieu d'y joindre une traduction française; ce qui m'eût évité le danger d'offrir au public des spécimens d'une littérature pour laquelle il n'est peutêtre pas encore suffisamment préparé. Mais une publication disposée de la sorte n'eût pas répondu à l'attente de mes auditeurs, qui savent quelles difficultés à peine croyables présente l'interprétation des vers japonais. J'espère donc qu'eux du moins me sauront gré de ma détermination un peu téméraire et qu'ils en tireront quelque profit pour le succès de leurs études.

Si cette Anthologie est accueillie avec indulgence, je me propose de livrer prochainement à l'impression la dix-neuvième partie de mon Cours de langue japonaise, laquelle renfermera, sous le titre de Chrestoma-