COLLECTION DES CENT POETES

eu de livres jouissent au Japon d'une popularité égale à celle du recueil intitulé £yakù-nin-is-syu. Tous les indigènes, pour peu qu'ils aient reçu quelque instruction, savent par cœur les cent pièces qu'il renferme et se font un plaisir de les réciter. C'est par l'étude de ce recueil populaire que les jeunes gens commencent leur initiation à la littérature nationale. Réédité sans cesse, et sous toutes les formes, il a sa place dans chaque bibliothèque; on le rencontre dans le palais du prince et dans l'humble cabane du

pauvre lettré, chez l'habitant des villes comme chez le paysan, chez l'artiste aussi bien que chez l'industriel ou le négociant. Tantôt on le trouve publié avec de brillantes illustrations ou de longs et savants commentaires, tantôt il est reproduit sur de grandes feuilles ornées d'images, tantôt enfin il est imprimé sur des cartes dont on fait un jeu instructif pour la jeunesse. Dans ce dernier cas, on lit sur chaque carte un vers isolé de la collection, et celui auquel elle échoit par le hasard doit compléter le distique en faisant appel à ses souvenirs.

Je possède dans ma collection toute une série d'ouvrages sur le titre desquels figurent les mots jCyakù-nin-is-syu. Les uns sont de simples reproductions des poésies du recueil original auquel on a donné .ce .nom; ces reproductions sont généralement très -remarquables par la beauté de leur calligraphie et quelquefois par le développement des commentaires qu'elles renferment. Les autres sont des collections de poésies toutes différentes de celles-ci, le plus souvent d'un mérite secondaire, que des. éditeurs ont essayé de répandre dans le public en les faisant profiter de la renommée attachée à l'Anthologie primitive dite « des Cent poètes ». .

Les vingt-cinq pièces ou distiques dont j'ai donné ci-après la traduction, et qui forment le

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quart du recueil intitulé Jyaku-nin-is-syu, sans présenter les mêmes difficultés que les poésies du Man-yô-siû, sont, pour la plupart, d'une concision telle qu'il est presque toujours nécessaire d'y ajouter quelques mots pour les rendre intelligibles à un lecteur européen. Je me suis efforcé cependant d'en donner une traduction aussi littérale que possible , sans avoir la prétention d'y avoir toujours réussi, là surtout où se trouvent des jeux de mots, fort goûtés des indigènes, mais qu'il serait intolérable de reproduire textuellement dans nos langues. Les notes placées à la suite de chaque pièce permettront aux philologues de trouver le sens précis des distiques, lorsqu'il m'a paru nécessaire de donner une traduction quelque peu libre de l'original. L'édition dont je me suis surtout servi pour mon travail est intitulée Xyakû-nin-is-syu Xitoyo gatari, « Récits d'une nuit pour les pièces de vers des Cent poëtes ». Elle renferme à la suite de chaque pièce des notices historiques et littéraires dont j'ai fait quelques extraits dans le but de donner une idée des travaux des éditeurs indigènes. En tête de l'ouvrage se trouve une préface, écrite en beaux caractères cursifs (sôsyo), dont on trouvera ci-après la traduction. Ces sortes de préfaces, composées d'ordinaire par un ami de l'auteur et à la demande de celui-

ci, sont le plus souvent rédigées dans un style recherché et emphatique dont les Japonais, comme les Chinois, font le plus grand cas. L'interprétation des morceaux de ce genre présente des difficultés exceptionnelles dont il est bon de fournir un exemple aux personnes qui veulent étudier la littérature des insulaires de l'extrême Orient.

PREFACE DU HYAKOU-NIN-IS-SYOU

e prise à une haute valeur l'homme qui, sans avoir une capacité universelle, sait approfondir une étude et arrive de luimême à traiter de toutes sortes de choses. Or, il est un livre intitulé « Pièces de vers des Cent poètes », qui, transmis des temps anciens jusqu'à nos jours, est devenu un ouvrage d'instruction universellement adopté depuis la jeunesse jusqu'à l'âge mûr. Son mérite est tel que le pinceau ne peut que difficilement le décrire. C'est pourquoi 0\aki Masa-yosi , des environs de Nani-va \ qui a réuni de toutes parts une quantité innombrable de renseignements 2 des-

i. Nom poétique de Oho-saka, une des cinq villes impériales du Japon.

2. Littéralement, il a recueilli une quantité innombrable d'algues

HYAKOU-NÏN-IS-SYOU. 29

tinés à faire connaître en une soirée tous les événements de la vie des Cent personnages, a intitulé son livre Récits d'une nuit1, et, après Tavoir fait graver sur des planches de cerisier, dans Tintention de le livrer au public, m'a demandé d'y joindre une courte préface.

J'ai donc écrit ces quelques lignes avec mon pinceau inhabile dans l'espoir que l'auteur de ce livre, qui a fait tous ses efforts pour le rendre utile, vit son œuvre florissante comme les inaltérables bambous de mille toises.

Nami-tatsu-no Aru-zi

Ha-ryô Syu-zin.

précieuses des mers des quatre points cardinaux (en japonais : yo hô-no umi-no tama mo-no ka^u-ka^u Xiroi-atsûme). La plante marine mo.

dont le nom s'écrit en caractères idéographiques >/gcr , désigne une

sorte d'algue dont les feuilles présentent les aspects les plus variés. De là est venu l'emploi métaphorique de son nom dans le sens de « production littéraire, talent ».