FOI ET LIBRE EXAMEN

Jamais les coups d'autorité ne constitueront une réfutation ; jamais le silence forcé ne sera une adhésion volontaire. Vraiment, ce serait le cas d'appliquer Tadage du fabuliste : rien n'est si dangereux qu'un ignorant ami. Je ne sache pas déplus mauvais service à rendre à la vérité que de la défendre par la proscription et de la garantir en persécutant l'erreur. Rien n'est plus capable de faire douter d'elle qu'une telle apologie par le despotisme et par la force. Elle ne veut pas d'une protection qui est pour son honneur un outrage sanglant. Elle ne consent pas à être traitée comme un être délicat et souffreteux qu'il faut préserver contre les impressions dU dehors, comme un enfant qui ne peut se soutenir et se conduire, comme une illusion qui ne vit que dans le silence et dans le demi-jour. Elle éloigne tous ces défenseurs maladroits et compromettants, et s'écrie comme le héros d'autrefois : « Laissez-moi, je veux paraître. »

Oui, la foi demande elle-même l'examen libre et indépendant. La foi éprouve le besoin de se sonder

1, Évangile et Liberté, 1869, pp. 59 à 66. Le libre examen.

elle-même, et de s'assurer de sa propre solidité. La foi aspire à mieux comprendre, à serrer de plus près, à embrasser plus étroitement, à pénétrer plus à fond son divin objet. Elle créerait donc la recherche libre, l'examen indépendant, quand ils ne lui seraient pas imposés par les nécessités de la défense...

Allons au fond des choses. Pourquoi revendiquonsnous le droit d'examen avec tant d'insistance? Parce que nous croyons à la vérité. Gela veut dire que nous croyons que l'homme est fait pour la connaître et pour la posséder. A chacun donc le droit comme le devoir de rechercher cette vérité. Ce n'est pas, on le voit, le droit de la libre recherche pour elle-même que nous réclamons ; et nous ne sommes pas de ceux qui admirent Lessing d'avoir dit : « Il vaut mieux courir le lièvre que le prendre. » Nous le confessons, nous sommes plus bourgeois et plus vulgaires que cela, nous voulons chercher pour trouver. Le but comme le terme, comme le triomphe du libre examen, pris au sérieux, ce sont des convictions fortes et nettes.

Idéalement, tous les hommes devraient aboutir aux mêmes conclusions, puisque la vérité est une et que la nature humaine, malgré les variations individuelles, est une aussi. La diversité devrait être à la surface, dans la forme, dans la nuance, et Funité au fond. Or, en fait, la diversité éclate dans le fond même. Nous n'avons pas ici à expliquer d'où proviennent ces divergences souvent radicales. Ce que nous avons à dire, c'est qu'on ne saurait exiger que nous décernions les honneurs de la vérité à toutes ces doctrines contradictoires. Nous ne pouvons faire autrement qu'exercer à l'égard de chacune d'elles le libre examen dans sa rigueur, et nous n'hésitons pas, s'il y a lieu, à les déclarer fausses de tous points et hors la vérité. Vous

avez le droit de soutenir vos croyances, maigre les condamnations dont je les frappe ; vous pouvez me rendre la pareille et juger que ce sont mes croyances qui n'ont aucune solidité ; et c'est ce que vous ferez certainement, si votre conviction est profonde. Nous sommes, l'un et Tautre, dans notre droit. Nous pratiquons lun et l'autre le libre examen, en jugeant à notre tribunal les convictions Fun de l'autre. Seulement, nous serons tenus, ne l'oublions ni moi, ni vous, à fournir, non pas seulement des sentences de condamnation, mais des raisons.

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ARISTE VIQUIE

Ariste Viguié est né à Nègrepelis8e(Tarn-et- Garonne), le 29 janvier 1827 et mort à Paris le 27 novembre 1890. 11 fit ses études de théologie à Montauban, à Berlin, à Bonn et à Strasbourg, et conquit en 1858 le grade de docteur en théologie. Suffragant à Montauban, puis pasteur à Nîmes, il fut nommé, en 1866, président du consistoire de cette ville où son ministère s'exerça pendant vingt-six ans. En 1879, il fut appelé à Paris comme professeur d'homilétique à la Faculté de théologie, et, dans ses dernières années, il joignit à CCS fonctions celles de pasteur de l'Oratoire. Sa carrière a été surtout celle d'un prédicateur. « Sa parole, a écrit Auguste Sabatier, était paissante, large, naturellement élevée et sereine. Il n'avait point le don de l'improvisation facile, il lui fallait le temps d'une méditation laborieuse et d'une forte préparation. Mais nul ne s'emparait avec plus de force d'un grand sujet et d'un grand auditoire ; nul n'avait dans ses idées une plus lumineuse ordonnance ; nul, une fois qu'il avait pris son essor, ne donnait de plus larges coups d'ailes et n*emportait plus aisément vers les hauteurs, ceux qu'il avait une fois saisis. Par ces dons d'ampleur et de force expansive, il semblait

né pour 'porter la parole dans les circonstances extraordinaires et les fêtes solennelles. Aussi, durant plus de trente ans, ne se faisait-il guère, sur la terre des Gévennes, dans le Midi de la France, de dédicace de temple, de consécration de jeunes pasteurs ou de commémoration des temps du Désert, sans qu*il fut appelé à les présider. » Il appartenait à la fraction libérale des Églises réformées ; il était même l'un des chefs les plus écoutés de son parti ; mais dans tous les camps, on s'est toujours plu à rendre hommage à la façon dont il a défendu ses idées, à son désintéressement, à son esprit de paix, à son respect pour ses adversaires. Parmi ses nombreux écrits, nous citerons : De la nature de Vautorité du Nouveau Testament -(iS^O); — Le principe chrétien de la Réformation (1856) ; — Histoire de Vapologétique dans VEglise réformée française (1858) ; — Les théories politiques libérales au X\ h siècle^ Etudes sur la Franco-GcUlia (1879). Il a publié trois volumes de Sermons (1864, 1874, 1885). Après sa mort, on a donné de lui un volume de Sermons inédits (1892).