LES PÈRES DE LA LIBERTÉ

Toutes les libertés sont solidaires. La Réforme, en proclamant de fait la première et la plus sainte des libertés, là liberté de conscience, proclamait du même coup toutes les autres libertés. Ou plutôt, la liberté est une. Du centre, du cœur, du fond intime de la personne humaine, elle ] a rayonné, par de naturelles et splendides irradiations, dans tous les domaines de

1. Les Théories politiques lH>érales au seizième siècle^ Études sur la Franco-Gallia, 1879, pp. 64 à 66.

la pensée et de l'activité. Sciences, arts, politique, elle a tout marqué de son empreinte. Où que nous regai^ dions, c'est toujours elle. L'examen, le sérieux, la dignité , l'élan , la responsabilité , l'individualité, désormais nous retrouverons partout ces effets, ces inspirations de la liberté. Hotman, le grand croyant, le pieux persécuté, a saisi, lui, librement, joyeusement, avec son âme indépendante et ardente, la vérité chrétienne : il a regardé, il a examiné, il a choisi. Cette foi fait sa force, c'est lui-même. Ce même esprit, il le portera partout. Il le portera dans la science du droit, et il ne voudra que ce qui est juste et vrai : de là son Antitrobinien. Il le portera dans la science de la politique, et il ne voudra aussi dans ce domaine que ce qui est juste et vrai : de là sa Gaule Franque. Toutes les fictions sont passées, voici le règne de la lumière et de la conscience. Ces grands esprits, qui affirmaient, parleur sang, la liberté religieuse, affirmaient tout naturellement et par voie de nécessaire conséquence la liberté politique. — Il faut leur pardonner quelques excès de langage, en regard des vérités immortelles que les premiers ils ont proclamées. Ne leur soyons pas trop sévères en entendant dans leurs pamphlets certains cris d'amère vengeance. Ils parlaient en face de leurs bourreaux triomphants. Ne nous voilons pas la face en nous écriant : Ils formaient un Ëtat dans TËtat, ils brisaient l'unité de la nation. Non, ils combattaient pour Texistence, et leur seule préoccupation était d'assurer leur vie, en tant que minorité. Ne nous scandalisons pas outre mesure en les voyant implorer le secours de leurs voisins. Ils nous répondraient d'abord avec Condé : « Et eux, qu'ont-ils les premiers pourchassé en Espagne ? » Ils diraient que c'était la nécessité de leur martyre, et

que c'était d'ailleurs la politique courante. Nous avons entendu ces accents du plus pur patriotisme au début de la Gaule franque S cet amour passionné du pays, alors que le pays les massacrait, les écrasait. La patrie leur fut toujours chère, d'autant plus chère, semblet-il, qu'elle leur était plus cruelle. C'est elle qu'ils aimaient, et qu'ils voulaient rendre et qu'ils auraient rendue plus grande, plus pure, plus florissante, au moyen de ces institutions de la liberté.

Voilà pourquoi, en regard de ces principes sacrés qu'ils osèrent proclamer en ces sombres jours de l'histoire, nous ne saurions taire les sentiments de reconnaissance et d'admiration que la contemplation de leur œuvre nous inspire.

C'est vraiment beau d'entendre en plein seizième siècle, en face de la tyrannie cruelle, en face des bûchers menaçants, au milieu du sang à flots répandu, c'est vraiment beau d'entendre ces accents passionnés de liberté et de justice. Ces accents nous touchent d'une façon plus qu'ordinaire, ils nous consolent, ils nous ravissent. La honte et le dégoût nous allaient prendre au cœur en regardant à cet aplatissement, à cette dégradation des courtisans, des sceptiques, des peureux et des lâches. Nous étions sur le point de nous écrier avec une tristesse découragée : La voilà donc bien bas, dans la boue, sans faire effort pour en sortir, cette humanité tant vantée. Mais aussitôt, ces cris d'indignation, de résistance, de fierté, de justice, d'ardente foi, nous relèvent et nous consolent. Nous reprenons courage, nous bénissons Dieu, un saint transport nous agite, une reconnaissance émue nous pénètre, des larmes de joie et d'admiration