LA MORT DE JEAN-BAPTISTE

Représentez-vous cet homme dans son cachot, sous un palais où tout est en fête... Voici, au milieu de la nuit, le pas lourd d'un soldat brutal qui descend... la porte roule sur ses gonds... On entend le bruit sourd d'une épée qui tombe, et tout est fini. Fut-il surpris dans son sommeil? Priait-il? Put-il prononcer une

1. Op, cit. y 5' éd., t. Il, pp. 27 à 30. Un prédicateur de cour.

dernière parole? Nous l'igaorons. Rien qu'un silence de mort. Ainsi périt celui que Jésus appela le plus grand des prophètes.

Ah ! devant une mort semblable, si Ton n'avait d'autre espoir que ce monde visible, il faudrait s'écrier : Vanité ! — Vanité 1 voilà ce que nous dit cette fin dans le silence, cette carrière brisée à trente ans, ce dévouement inutile, cette fidélité sans résultat. Un coup d'épée a tout achevé. Hérode triomphe et le prophète est mort. •

Mort! En êtes-vous bien sur?... Demandez-le aux auteurs de ce crime. Si Jean-Baptiste, emprisonné, troublait leur fête impure de son invisible présence, si du fond de son cachot sa voix montait jusqu'à eux, Jean-Baptiste une fois mort leur apparaîtra plus redoutable encore. Écoutez Hérode ! c'est en vain qu'il Ta vu décapité; quelques mois sont passés, un nouveau prophète apparaît. — « C'est Élie I disent les uns. — C'est Jésus de Nazareth ! disent les autres. — Non, leur répond Hérode, c'est Jean... » Il le voit encore se dresser devant lui et le hanter partout de sa présence vengeresse... 11 voit son regard qui le suit. Il entend sa voix qui lui crie : « Il ne t'est pas permis d'avoir la femme de ton frère... » Quoique mort, Jean lui parle encore, mais cette voix terrible, aucune Hérodias ne pourra l'étouffer...

Mort ! l'on ne meurt pas quand on a servi Dieu. Aujourd'hui, Jean nous parle encore ; aujourd'hui, * son exemple a remué nos âmes. Aujourd'hui, pour avoir contemplé son martyre, l'un de nous, peutêtre, sauvera quelque âme qui périt, et, méprisant les séductions du monde, deviendra l'inébranlable témoin de la vérité...

Mort ! non, dans la cause qu'il a servie, rien n'est

inutile» et si le dévouement le plus obscur ne perd pas sa récompense, que sera-K:e donc d'un martyre tel que le sien? C'est avec des dévouements semblables que TËglise a pu naître et gprandir... Quand vous voyez briller dans les airs quelque gigantesque cathédrale qui reste debout comme le témoin de la foi des générations passées, songez donc aux blocs enfouis dans ses profondeurs... Nul regard ne les voit, mais sans ces assises cachées, Tédiflce s'écroulerait au premier souffle dorage... Eh bieni si aujourd'hui il y a dans le monde une Ëglise chrétienne, s'il y a un refuge accessible à toutes les douleurs de la terre, un asile où l'âme échappe pour toujours aux oppressions d'ici-bas, une patrie spirituelle, où Ton croit, où Ion espère, où Ton aime à jamais, si nous-mômes nous avons pu y trouver une place, c'est qu'à sa base il y a des dévouements sans nombre, morts obscures, souffrances ignorées, sacrifices silencieux, que nul ne pourra compter...

Oui, c'est par des morts semblables que le règne de la vérité s'avance, et dans le combat que nous livrons à Terreur et au péché, elles comptent plus que des milliers de vies frivoles, inutiles et perdues... Quand on monte à l'assaut d'une forteresse, il faut que dans les fossés qui l'entourent les premiers venus tombent, hélas ! par centaines... ; mais c'est sur ces morts amoncelés que le vainqueur passera. Mes Frères, ce ' sont les héros d'autrefois, ce sont les martyrs de la cause divine qui nous rendent aujourd'hui possible la foi h l'avenir, au triomphe de la vérité.

Mort ! mais est-ce mourir que d'aller rejoindre tous ceux qui furent les témoins de Dieu sur la terre ? Estce mourir que d'entrer dans la gloire éternelle, que de s'unir à la société des âmes les plus pures, les plus no-

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blés et les plus saintes qui aient traversé le monde? Est-ce mourir que d'aller vers son Dieu, et d'échanger les souffrances du temps présent contre la gloire ineffable du siècle à venir ? Est-ce mourir que de se sentir Fobjet d'un amour infini, et de vivre à jamais de la vraie vie?... Ah I si c'est là mourir, nous dirons avec TÊcriture: « Que je meure de la mort du juste, et que ma fin soit semblable à la sienne ! »