MON PÈRE

Noms eûmes l'avantage inestimable d'avoir pour père un homme rare, plein de génie et d'éléyation, fait, par son éloquence naturelle, par son courage héroïque, par le coup d'œil le plus sûr et le plus imposant, par la présence d'esprit la plus tranquille au milieu des périls les plus éminents, pour entraîner les Peuples, pour commander aux Nations, et qui très jeune avait rendu des services assez importants à la Patrie, pour que le Grand Régent daignât lui faire des offres qu'il ne crut pas devoir accepter.

C'était au commencement du règne de Louis XV. Le cardinal Alberoni, qui cherchait à former un parti dans le Royaume en faveur de Philippe V, avait beaucoup espéré de la part des Protestants» dont il connaissait toute l'étendue des maux. Le Grand Régent,, apprenant les démarches du cardinal, craignit tout à regard des Provinces Méridionales, remplies de Protestants, de ces hommes dont une ancienne politique voulait faire croire Texistence contraire aux Gouvernements monarchiques : les craintes de ce Prince étaient d'autant plus vives, qu'il savait, aussi bien que le cardinal, à quels excès étaient parvenus leurs maux, et ce qu'avaient coûté au Royaume les troubles des Gévennes, à peine éteints. Il chercha donc quelqu'un en état de repousser au milieu d'eux les intrigues du cardinal : il s'adressa pour cet effet au grand Basnage, avec qui il était en correspondance. Celui-ci lui indiqua le jeune Court, comme la per-

1. Le Monde primitif ...y t. VHI, pp. v-vii {De nos premières études)^ Paris, 1781.

sonne la plus capable d'opérer les effets qu'il désirait. Le Prince dépêche un gentilhomme auprès de lui: il en apprend avec cet intérêt qui suit une grande craintequ'on a déjà éconduit une partie des émissaires du cardinal, qu'on travaille à faire échouer les sollicitations des autres ; que les Protestants ne cèdent en riea aux Catholiques dans leur attachement à la Maison Royale; que l'excès de leurs maux est incapable de lesfaire manquer à leur devoir ; que les troubles des Cévennes, qu'on venait d'éteindre, ne furent que des représailles de quelques villages, contre des personnesqui les avaient poussés, par leurs atrocités, au plus grand désespoir, mais qu'ils n'avaient jamais pensé à SQ soustraire à l'autorité royale, et qu'il en serait de même tandis qu'il coulerait une goutte de sang dans les veines des Protestants français; que telles étaient et avaient toujours été ses dispositions, celles de tous les Protestants, et celles qu'il inspirait, au péril de sa vie, à ce petit nombre de fanatiques qu'avaient égarés^ trente ans d'ignorance et de lois pénales. Le Prince,, touché de ces sentiments, si différents de ce que la politique les faisait croire, et n'ayant plus de crainte à cet égard, fit assurer le jeune homme de toute sa bienveillance, et lui offrit une pension considérable, avec permission de vendre ses biens et de sortir du Royaume, pour se soustraire au funeste effet de ceslois. Celui-ci, pénétre de reconnaissance, refusa tout, à cause de l'expatriation qui en devenait la base, et il donna lieu au Régent de réfléchir sur la bizarrerie des circonstances qui le mettaient dans l'impossibilité d'être utile à d'excellents sujets, à moins qu'ils n'abandonnassent leur Patrie, et qu'il ne pût plus se servir d'eux.

Ce qu'il ne crut pas devoir faire alors à des condi-

tions aussi avantageuses, il fut obligé de le faire plus tard, en abandonnant tout, lorsque les lois pénales, qui furent renouvelées à la majorité du Roi, pesèrent avec une force sans égale sur lui et sur une famille qu*il ne pouvait plus rendre heureuse dans le sein de sa Patrie.

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DÉSUBAS

Mathieu Majal, dit Bésubas, du nom de son village natal (Les Ubas,près Vernoux), est né le 28 février 1720 et a été exécuté le l**" février 174B. A l'âge de vingt-quatre ans, il assista, comme pasteur du Vivarais, au « synode du désert » qui se tint à Lédignan (Bas-Languedoc) en 1744. L'année suivante, les persécutions reprirent avec une violence inouïe, et dans la nuit du il au 12 décembre 1745, Désubas fut arrêté et conduit à Vernoux. A deux reprises, les fidèles vinrent, sans armes, intercéder en faveur de leur ministre, mais ils furent arrêtés à coups de fusils; la seconde fois, il y eut trente tués et deux cents blessés, dont beaucoup moururent : c'est le « massacre de Vernoux ». Une révolte allant éclater, Désubas, qui savait pourtant le sort qui l'attendait, dut calmer lui-même les esprits. Transféré à Nîmos et, de 14, à Montpellier (PaulRabaut dut supplier les paysans de ne pas tenter un coup de force durant le trajet), il fut jugé et, bien que sa noblesse de caractère eût imposé le respect à ses juges, il fut condamné à mort et pendu le 1®' février 1746, arrachant des larmes à ses ennemis eux-mêmes. 11 • n'avait que vingt-six ans. 11 n'a laissé aucune œuvre imprimée; on a retrouvé quelques lettres de lui qui révèlent

bien rème de ce qu'on a appelé « PÉglise sous la Croix »» — Consulter : Daniel Benoit, DésubaSy son ministère, son martyre (4883) .

LETTRE AU CURÉ DU GUAi.

U juillet 1744.

Nous avons eu la copie d'une lettre, ou plutôt d'un libelle séditieux que vous eûtes la complaisance de communiquer à un protestant de la paroisse dlssamoulens. Nous aurions cru que vous deviez vous contenter de regarder avec mépris un écrit si mal conçu, sans daigner y faire la moindre attention. Mais quelle n'a pas été notre surprise et notre douleur d'apprendre que cet écrit vous alarme et, surtout,, que vous vous soyez mis dans l'esprit que les ministres en sont les auteurs. Le titre de séditieux et de rebelles est si odieux, que nous avons cru que notre devoir nous engageait indispensablement à vous écrire, pour vous protester que de semblables écrits ne partiront jamais de notre part et que nous dirons toujours anathème à ceux qui auront Faudace d'en écrire de tels...

Nous déclarons d'abord, sincèrement devant Dieu, que nous regardons la lettre en question comme impertinente, téméraire, impie et séditieuse. Nous ignorons absolument qui en est Tauteur ; mais, qui qu'il puisse être, nous le regardons comme un brouillon,.

1. Archives de l'Hérault, liasse G. 219. — GoUationné sur Toriginal.

un perturbateur du repos public, digne d'être recherché et puni comme un véritable séditieux.

Après la protestation que nous venons de faire, que nous sommes persuadés que tous les ministres du Royaume feraient comme nous, nous pouvons nous dispenser d'sgouter d'autres raisons. Cependant, Monsieur, nous voulons bien n'en demeurer pas là, et vous faire toucher comme au doigt, s'il est possible, que ni les Ministres du Dauphiné ni ceux du Yivarais ne sont point les auteurs du libelle qu'on leur attribue, sans la moindre raison...

Y en a-t-il quelqu'un de signé? Y reconnaissez-vous leur caractère? Quelque personne digne de foi vous a* t-elle assuré l'avoir vu écrire par des Ministres? Rien de tout cela. Devez-vous donc soutenir si affirmativement qu'elle vient de leur part? Ne craignez-vous point de blesser les lois de la justice et de la charité? Mettez- vous, pour un moment, à la place des autres, supposez qu'il se débite un écrit rempli d'hérésies et d'impiétés contraires à vos véritables sentiments, supposez qu'on trouve à la tête de cet écrit : Lettre des curés du Vivarais, et qu'en conséquence vous soyez tous poursuivis comme des hérétiques. Faut-il mettre en question de quelle manière vous vous défendriez ? N'est-il pas plus qu'évident que vous demanderiez des preuves, des témoins, et que vous regarderiez comme une injustice qu'on vous condamnât sur de simples préjugés, sans écouter vos raisons ? Vous ne devez donc pas trouver mauvais que nous nous récriions sur le tort que vous nous faites de nous attribuer un écrit sans seing, sans date, rempli d'impertinences et de contrariétés. Si la religion que nous professons autorisait la révolte et la rébellion, vous auriez, quelque raison de vous défier et de nous attribuer des écrits et

des démarches tendant à la sédition. Mais avons-nous jamais rien cru ou enseigné de semblable? Ne faisonsnous pas profession de croire qu'il faut obéir aux puissances supérieures et leur être soumis dans tout ce qui n'intéresse point la conscience? Depuis qu'il y a des Ministres dans le Vi va rais, avez- vous vu des révoltes eb des soulèvements? N'avons-nous pas supporté tous les mauvais traitements... avec une grande patience? D'où peuvent donc venir les soupçons que vous formez contre nous? D'où vient que, depuis qu'il n'y a point des troupes dans le pays, vous êtes tous en alarmes? Vous direz peut-être. Monsieur, que les Assemblées que nous faisons contre les édits de notre Souverain sont des rébellions; mais nous vous demandons : les Rois ont-ils droit sur la conscience de leurs sujets? Nous ne croyons pas que vous ayez de tels sentiments. Croyez-vous encore que les premiers Chrétiens, qui faisaient des Assemblées, contre les édits des Empereurs, même jusque dans la capitale de l'Empire, fussent des rebelles? Vous n'oseriez le dire, et, si vous le faisiez, vous condamneriez des personnes que vous regardez comme des martyrs et des saints. Sommes-nous donc coupables de nous assembler pour professer publiquement une religion qui n'a rien de contraire aux lois de l'État? Quelquesuns de ceux qui ont assisté à nos assemblées nous ont-ils vus armés? ... Si quelqu'un était si insensé que d'oser le dire, il se trouverait mille et mille témoins qui le contrediraient... Direz-vous, Monsieur, qu'après l'affaire des Camisards l'on a tout lieu de se défier des Protestants? C'est là votre grand retranchement, mais ignorez-vous que les Ministres n'ont en rien contribué à cette révolte?... Ignorez -vous que nous n'avons rien négligé pour faire revenir nos

peuples des visions du fanatisme? Ce serait donc sans fondement qu'on nous soupçonnerait de révolte, sous prétexte qu'un petit nombre de visionnaires, que nous avons toujours condamnés jusqu'à les priver même de la communion, ont causé autrefois quelque tumulte...

Cependant voilà plusieurs jours que ce manifeste paraît, mais pour d'armées, ou de gens armés, il n'en paraît point. Ceux qui viennent du Dauphiné assurent que tout y est tranquille, qu'on n'y voit d'autre armée que celle ,du roi et de ses alliés, et qu'aucun curé n'a été chassé ni tué ; qu'aucune communauté pillée ni brûlée pour les avoir gardés et soufferts. Cela nous fait penser aux armées qu'un certain Don Quichotte rêvait de voir et de combattre, et qui ne se trouvaient, au bout du compte, que des moulins à \ent et des troupeaux de moutons...

Après tout, le temps nous jusliflera... En attendant, Monsieur, souffrez que nous vous priions d'être tranquille, de ne pas vous alarmer, et surtout d'être persuadé que nous n'avons d'autre dessein que de porter les peuples à la vertu, à les rendre des bons chrétiens. A l'exemple de saint Pierre, nous les exhortons à craindre Dieu et à honorer le Roi. Si, après cela, nous sommes blâmés et persécutés, nous le serons en bien faisant. Ce sera pour avoir porté les hommes à se souvenir de leur Créateur, à lui rendre les hommages qui lui sont dus, à se retirer de l'injustice et de la débauche, et à vivre en paix et en concorde les uns avec les autres.

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