LE DEVOIR DES PRINCES

Que vous demandons-nous, Princes que la Providence a placés sur nos têtes ? De nous aimer. Donneznous les sentiments d'amour que vous ne pouvez nous refuser ; nous vous avons déjà prévenus. A peine commencez-vous de voir le jour, que nous adressons au Ciel des prières pour vous, et que nous tâchons d'attirer les bénédictions du Tout-Puissant sur le berceau qui vous renferme. A mesure que vos organes délicats se développent, on étudie les progrès de votre esprit et de votre corps ; on cherche dans ^otre physionomie ces traits heureux qui annoncent une âme

1. Discours au sujet du mariage de Mgr le Dauphin, Prononcé au Désert du Bas- Languedoc^ le i2 juin 1770. 3* éd., corrigée et ati^j^mentée. En Languedoc, 1770.

royale, la grandeur jointe à la bonté ; on écoule, avec avidité, ces paroles qui sortent de votre bouche, et qui, répétées jusqu'aux extrémités de vos Ëtals, nous font concevoir de grandes espérances. Lorsque la main du Tout-Puissant, qui balance les destinées des Rois, vous place sur le Trône au pied duquel vous étiez nés, la Nation entière forme des vœux pour la gloire et le bonheur de votre règne. Vous êtes le premier objet de toutes nos prières : le premier fruit de nos travaux et de nos sueurs est pour vous. Nous hasardons notre vie dans les combats pour le soutien do l'État et de votre Couronne ; et il n'est aucun de vos Sujets qui ne fut prêt à verser son sang pour vos querelles particulières. Nous vous aimons, par un sentiment indéfinissable qui nous attache au Trône de nos Maîtres, comme le pieux David l'était aux pierres de Sion. Un peuple qui sait vous aimer aussi bien mérite, sans doute, à son tour, d*ètre aimé de ses Rois. Et c'est ainsi, ô mon Dieu, que vos infinies . gratuités récompensent le juste attachement que nous avons toujours témoigné à notre Monarque : il porte tous ses Sujets daifs son cœur, tous ses enfants lui sont également chers. En effet. Chrétiens, si l'amour du Prince était partial, il serait une injustice. Il ne doit mettre, entre ses Sujets, d'autre dilTérenoe que celle qu'il y a entre le vice et la vertu, et, comme ie Dieu qui a créé les Rois n'a aucune acception de personnes ; qu'il aime toutes ses créatures également et que, pardonnant aux erreurs involontaires, il ne punit que les vices et les péchés, de même les Rois, qui sont les Ministres de rautorité de Dieu sur les hommes, ne doivent haïr et poursuivre que les ennemis des mœurs et de la vertu, lis doivent se souvenir " que le$ Trônes sont fondés sur la justice, et que, si

l'onôte le fondement, le Trône s'écroule et se détruit. Pour avoir part à leur -amour et à leur protection, il ne faut d'autre titre que celui de leurs Sujets.

Et telles sont, Réformés que la Providence a conservés dans ce Royaume, telles sont les raisons qui, sous le meilleur des Maîtres, ont toujours soutenu vos espérances : ce sont elles qui les soutiendront encore, puisque nous nous glorifions tous de porter le titre de Français. Qu'est-ce, en effet, qui fait le Citoyen, le Français? Est-ce d*étre né dans la vaste enceinte de la Monarchie? Nous y sommes nés. Estce d'aimer le Prince qui nous sert de Père ? Nous disputerons toujours de zèle avec le reste des Sujets. Est-ce d'être soumis aux lois de l'État et de la Patrie? Nous les respectons ; nous nous y soumettons sans réserve, lors même qu'elles nous flétrissent et nous perdent. Est-ce de respirer cet air accoutumé dès l'enfance, et que Ton ne peut perdre sans languir? Nous avons tous, pour les lieux qui nous ont vu naître, cet attachement que la nature a gravé dans tous les cœurs. Nous vous attestons ici, Français qui vivez dans les pays glacés qui vous ont servi de refuge. Combien de fois avez-vous regretté les champs abandonnés de vos Pères, et l'heureux ciel de nos climats? Combien de fois, suspendant vos harpes aux saules de ces rivages, y avez-vous pleuré vous souvenant de Sion ? Terre bénite du Ciel I Canaan fertile ! précieux héritage de nos Ancêtres ! puissions-nous ne vous quitter jamais I Murs chéris, témoins des innocents plaisirs de notre enfance, puissions-nous achever nos jours auprès des foyers qui nous ont vu naître ! Tombeaux obscurs de nos Pères, puisse notre cendre se mêler à leur cendre I et que nos tristes ossements n'aillent point reposer dans une terre étrangère î

Amour sacré de la patrie, serions-nous donc forcés de vous abjurer? Zèle ardent, qui nous enflammez pour la gloire de notre Monarque, viendrait-il donc un temps où vous lui seriez inutile ?. . .

COURT DE QÉBELIN

Antoine Court fils, dit Court de Gébelin (ce dernier nom étant celui de sa grand*mère), est né à Genève en février 1719 (et non pas 1725 ni i 728, comme récrivent plusieurs biographes), et mort à Paris le 12 mai 1784. Il étudia la théologie à TAcadémie de Lausanne, fut consacré pasteur en 1754 et devint, la même année, professeur au séminaire français que son père avait fondé dans cette ville. En 1763, il quitta Lausanne pour Paris : il voulait travailler à la réhabilitation de Calas et publia, dans ce dessein, les Toulousaines j que les chefs-d'œuvre de Voltaire ne doivent pas faire oublier. Dès lors, son temps ,fut partagé entre les travaux littéraires ou scientifiques et la défense du protestantisme. Il avait une extraordinaire puissance de labeur. Son immense ouvrage, le Monde primitif analysé et comparé avec le Monde moderne (9 vol. in-4o, 1774-1783), eut un succès inouï. Ce n*est plus aujourd'hui qu'une curiosité assez indigeste. L'auteur regardait les traditions de l'antiquité comme des allégories. Pour en déterminer le sens, il recourait à la philologie ; croyant avoir trouvé les traces d'une langue primitive de l'humanité, il en cherchait les éléments en remontant d'idiome en idiome, et il espérait

dévoiler, par cotte voie, les mystères de rancîen monde, de sa mythologie, de son culte, de son histoire. Sa réputa. tion lui valut beaucoup de hautes relations. Il fut un des membres les plus en vue de la franc-maçonnerie, qui était alors une secte politique et libérale, nullement antireligieuse. 11 ne cessa de travailler en faveur de ses coreligionnaires quL ne lui en ont pas eu assez de gré. Il aurait voulu hâter la fin des persécutions par la création d'une banque protestante qui aurait prêté de l'argent au gouvernement. Il rêva de fonder un « journal protestant » pour faire mieux connaître et respecter ses frères. Il s'attacha tout sx)éciâlement à la question des assemblées, des « prisonniers pour religion », des enfants protestants sans état civil, des mariages protestants qu'on refusait de légaliser. Par ses incessantes interventions auprès des autorités, il contribua à rétablissement de la tolérance. — Consulter: la France protestante (2« éd., t. IV) et P. Schmidt, Court de Gébelin à Paris (1908).

LES PASTEURS DU DÉSERT i

Des jeunes gens élevés dans la Religion Réformée, persuadés qu'elle est digne de rhomme, la plus conforme à cet Évangile inestimable que Jésus-Christ a annoncé aux hommes, et qu'il convient que ceux qui veulent la professer soient éclairés et dirigés, afin d'aller par là de vertus en vertus, et de pouvoir concourir au plus grand bien de la société ; des jeunes gens, dis-je, remplis de ces vues et enflammés du désir d'être utiles par là à leurs Frères, abandonnent

1. Les Toulousaines ou leltres historiques et apologétiques {Kdim^ bourg, 1763), lettre XV, pp. 253-257.

Parents, Amis et Fortune pour connaître, non la Religion de Calvin ou de Luther» mais TËvangile, dont ils font leur étude essentielle ; et pour annoncer ensuite à leurs Compatriotes ces vérités si intéressantes, que Jésus-Christ a cru dignes d'être scellées de son sang; disposés eux-mêmes à mourir de la même façon, plutôt que d'abandonner les leçons de leur divin Sauveur.

Quand ils sont en état de démontrer la vérité de la Religion chrétienne, de faire sentir aux hommes l'excellence des préceptes de Jésus-Christ et la nécessité de les suivre, et d'inviter les hommes à se repentir de leurs fautes, de leurs injustices, de leur avarice, du libertinage et des autres vices contraires à la Sainteté du fidèle ; non en termes fleuris, recherchés, et selon la sagesse humaine, mais avec la noble simplicité de l'Évangile, et dans son style rempli' d'attraits, on les déclare par l'imposition des mains capables d'instruire leurs Frères et de les affermir dans leur devoir.

Mais que Ton ne s'imagine pas qu'alors ils sont libres et indépendants, dans le chemin de la fortune, et exempts de peines : on se tromperait fort. Ils sont assujettis chacun aux règlements d'une sage Discipline ecclésiastique, la plus conforme qu'il est possible aux Lois de l'Évangile, et aux usages de TÉglise primitive ; responsables de leurs actions aux Synodes Provinciaux, formés par un certain nombre de Ministres et d'Anciens, députés de toutes les Églises de la Province : et tous ces Synodes provinciaux, relevant encore du Synode national, ils ne vivent rien moins que dans l'anarchie.

Les honoraires de chacun d'eux sont fixés à quatre cents livres tournoises par an, sans aucune casualité: plusieurs ne touchent pas même une somme aussi

forte : et très peu ont davantage : encore, y a-t-il bien" loin de là à la plupart des pensions des Pasteurs pro testants des Églises étrangères.

Quant à la peine, e\{e est grande... Nous avons tel Ministre qui a dans son district, les Réformés de plusieurs diocèses. Tel Ministre aura trente et quarante mille Protestants sous sa conduite, il faut qu'il leur prêche à tous, qu'il instruise les Catéchumènes, qu'il visite les malades, et ce seul article leur occasionne des courses assommantes, obligés de se transporter continuellement d'un quartier éloigné à un plus éloigné encore. C'est à lui encore à enregistrer tous les mariages et tous les baptêmes, qu'il bénit ; à avoir l'œil sur les pécheurs, pour leur adresser les exhortations et les censures convenables. 11 faut encore qu'il se prête à tous les conseils qu'on lui demande ; et que ne faut-il pas ? Qui ignore les soins, dont est toujours suivie la direction d'une Ëglise, et que ces soins doivent se multiplier, à proportion de sa vaste étendue?

Ajoutez à cela la perspective de finir sa vie par la corde, comme le dernier des scélérats, si l'on est vendu ou arrêté ; ou la crainte de ne savoir où donner de la tête, lorsque parvenu à un certain âge, on n'a plus de forces pour remplir un Ministère aussi pénible.

On ne saurait donc sans une extrême injustice, refuser de reconnaître que le zèle seul est le principe qui les anime ; il n'y a que la prévention et la partialité qui puissent faire parler autrement.