LAURENT ANQLIVIEL DE LA BEAUMELLE

Laurent Angliviel, dit de La Beaumcllo, est né à Vallcraugae (Languedoc) le 28 janvier 1726 et mort à Paris le 17 novembre 1773. Après des études à Alais et à Genève, il accepta un^ place de précepteur à Copenhague, en 1747. 11 y fonda, sous ce titre : la Spectatrice danoise ou VAspasie moderncy un recueil hebdomadaire dont il fut le principal rédacteur. 11 avait déjà publié un livre sur les Assemblées des réformés (Ncuchâtel, 1745-1746). Préoccupé parles conséquences de la révocation de Tédit de Nantes, il présenta, sous la forme d'une histoire orientale, les effets de l'intolérance et les droits de la conscience : VAsiatique ioléranty traité à l'usage de Zéokinizul, roi des Kofirans (1750). Cet ouvrage anonyme fut attribué à Grébillon fils. La Beaumelle fut chargé à Copenhague d'un cours public de langue et de littérature françaises. Il défendit V Esprit des lois de Montesquieu contre des attaques des Nouvelles ecclésiastiques et contre des critiques de Voltaire. Lors d*un séjour à Berlin (1751-1752), il encourut la haine de Voltaire qui ne lui pardonna jamais un {passage d'un recueil intitulé : Mes pensées ou le qu'en dira-t-on ? (1751, in-12). Si son antipa-

thie contre Voltaire était parfois injuste, plus d'une de ses critiques sur les erreurs historiques de celui-ci étaient fondées, et Voltaire ne 8*est pas grandi en le poursuivant d'une rancune inexpiable et on recourant contre lui à la diffamation et à des dénonciations qui ont valu à La Beaumelle plus d'un emprisonnement. Voltaire publia, pour lui répondre, son Supplément au Siècle de Louis XIV. La Beaumelle riposta par sa Réponse au Supplément (1754). Il publia ensuite ses Mémoires pour servir à Vhisioire de Madame de Maintenon (1755-1736, 6 vol.), suivis d'un recueil de Lettres dans lesquelles il a* pris les libertés que les éditeurs de correspondances et de mémoires prenaient alors trop souvent (Port-Royal, avec Pascal ; Perrin, avec Mme de Sévigné ; Voltaire lui-même, avec Mme d(^ Caylus). « S'il a eu le tort grave, dit son dernier critique, M. A, Taphanel, de tronquer, d'arranger, de remanier les textes, tl ne les fabriquait pas de toutes pièces, comme Peu ont accusé le duc de Noailles, Lavallée et, après eux, tous les historiens et tous les critiques contemporains. Beaucoup de faits, beaucoup de traits, des lettres entières attribuées par lui à Mme de Maintenon, et que les nouveaux éditeurs n'ont pas voulu admettre parce qu'ils n'en pouvaient vérifier Pauthenticité, sont très authentiques cependant. La Beaumelle les tenait pour la plupart de Saint-Gyr. )> Exilé en Languedoc, en i757, il eut à Toulouse un procès qu'il gagna contre le capitoul David, tristement célèbre par son rôle dans l'affaire Galas, et il y épousa Pune des sœurs du jeune Lavaysse, impliqué dans le même procès. Poursuivi jusque dans sa retraite par Voltaire, il se lava de l'accusation diffamatoire de lui avoir adressé par la poste quatre-vingtquinze lettres anonymes. Malgré la défense qui lui avait 6té faite, La Beaumelle publia, pendant son exil en Languedoc, son l Préservatif contre le déisme ou instruction pastorale de M. Dumont, ministre du saint Évangile^ à son troupeaUj sur le livre de M, J.-J, Rousseau intitulé: Emile ou de VEducaiion (Paris, 1763). Sa conclusion est que, si l'Église a le dijoit dd retrancher de son sein ceux qui n'adoptent pas ses croyances, PÉtat doit être essentielle-

ment tolérant et accorder la liberté aux dogmes* et aux pratiques qui ne préjudicient pas aux lois et au repos de la cité. 11 publia également à cette époque son Examen de la nouvelle histoire de Henri /K, de M. de Bary (Genève, 1768) et une édition annotée de la Henriade que Voltaire fit saisir et mettre au pilon. 11 obtint enfin, en 1771, la permission de revenir à Paris et eut une place à la bibliothèque du roi. Mais 9a santé était minée et il ne tarda pas à mourir. L'ouvrage capital sur cette vie agitée est celui de M. Achille Taphanel : La Beaumelle et Saint^Cyr^ d'après des corres^ pondances inédites et des documents nouveaux (Paris, 1898).