L'EXPÉRIENCE RELIGIEUSE

Nous avons des preuves intérieures, encore plus énergiques et plus persuasives ; et plût à Dieu que ceux qui les sentent eussent le don de pouvoir les rendre sensibles à ceux qui n'en ont point de connaissance. Ce sont les preuves de sentiment, dont il y a aujourd'hui tant de gens qui se moquent, parce qu'ils n'en ont point d'idée, et qu'ils croient qu'on ne les peut soumettre à la rigueur des raisonnements ordinaires. En effet, il est iphis facile de dire qu'on sent les aifectiens de son cœur entraînées vers un objet, que de dire pourquoi elles y sont entraînées. On peut peindre aux autres, si j'ose m'expliquer ainsi, ses réflexions et ses pensées ; mais on ne saurait faire connaître les mouvements de sa volonté qu'à ceux qui en ont senti de semblables. Il semble ^u'il y .a ^ans l'homme pieux comme un sixième sens qui lui fournit des perceptions, dont il ne peut donner orne idée juste à ceux qui ne sont pas disposés à les recevoir. Quelque efibrt qu'on fasse, on ne fera jamais comprendre & un aveugle de naissance quelle est cette modification de la lumière qui produit en nous la sensation des couleurs : cependant cet aveugle raisonne; mais ses organes ne sont pas capal^es de lui fournir une pareille idée. Il la croirait sans doute impossible, s'il n'était comme accablé par le grand nombre de témoins qui déposent pour elle. Il n'en serait pas de môme dans une république d'aveugles, où

1. TSntretiens -sur divers sujets d'/iw/oire, de littérature, de religion et de critique, Cologne, 1733, pp. 446-448 et 400 i 452.

te t^oignage de deux on trois personnes clairvoyantes ne suffirait jamais pour persuader aux autres qu'il leur manque un sens si nécessaire à l'homme, et qui seul lui fournit plus d'idées que tous les autres ensemble. Il y a donc de la témérité à nier ces sentiments sous prétexte qu'on n'en a jamais été frappé... Quelque imparfaite que soit l'idée qu*on peut donner de l'existence de Dieu par les preuves de sentiment, il ne faut pourtant point les négliger, quoiqu'elles soient au-dessus de toute expression et qu^elles perdent plus qu*elles ne gagnent par le raisonnement. Tel qui ne les sent pas pourra les demander à Dieu et les obtenir : car c'est Tunique voie par laquelle on y parvient. On peut en donner une idée superficielle par kl cofisiéération des inquiétudes perpétuelles du «copur de Phainme, lorsqu'il s'etJt une fois livré à t'amoraT des créatures. Tout fini qu'est le cœur, ses désirs sont infinis ; le dégoût suit de près la possession dc^îe que peu auparavant il avait désiré avec le pius d'ardeur. H ne trouve jamais son bi^n ni son Fepos, parce qu'il ne sait pas le chercher. Idolâtre des Mgas sensibles, il ne peut s'élever jusqu'au vrai Bien^ qui seul peut fixer toutes ses inquiétudes et lui d<Miner un avant-goftt de la félicité pour laquelle il a été créé. Ceux qui ont goûté Dieu nous assurent que ceJa est véritable. "Nous inscrirons-nous en faux contre leur expérience? Ne serait-il pas infiniment plus Taisonnablfi de suspendre son jugement sur ce qu'on ne connaît point que de prononcer témérairement à Tégard des choses dont on ne veut pas travailler à se con- Tftincpe par sa propre expérience ?