JEAN CAVALIER

Jean Cavalier est né à Ribaute, près d'Anduze, en Languedoc, le 28 novembre 1681 et mort à Ghelsca (Londres) le 17 mai 1740. Il appartenait à nne famille très humble, et, après avoir été valet de ferme, devint boulanger. En 1701, pour fuir les persécutions, il passa à Genève. Mais il ne put se résoudre à vivre hors de France et revint à Ribaute. C'était le moment où la persécution de Tabbé du Chayla provoqua la révolte dite des Camisards. Cavalier devint très vite l'un des chefs des insurgés. Au cours de cette guerre civile, il lui arriva, malgré sa jeunesse, de se comporter, selon les termes du maréchal de Villars, « comme l'aurait pu faire un grand général ». Les Camisards ne réclamaient autre chose que la liberté de conscience. « Je vous envoie en original une lettre qull a I)lu à Cavalier de m'écrire, » manda Montrevel à Chamillart, (( par laquelle vous verrez que ces coquins ont l'insolence de dire qu'ils ne mettront jamais armes bas qu'on ne leur ait accordé le rétablissement de leurs temples. » Lorsque Villars arriva en Languedoc, Cavalier crut qu'il obtiendrait par des négociations avec lui ce qui lui avait été refusé jusque-là. Lorsqu'il traita, il croyait toujours que cette liberté allait leur être concédée. Un brevet de

colonel et une pension de douze cents livres lui* étaient attribués ; il renonça à J'une et à Tantre dès qu'il vit qua ses espérances étaient déçues. Surveillé de près, iJ fut envoyé successivement à Lyon^ à Mâcon, et en dernier lieu à I^euf Brisach, d'où il gagna la Suisse le 1*^'' septembre 1704. Il ne tarda pas à passer en Angleterre, où il prit du service dans Tarmée anglaise. Il mourut major général et gouverneur de Jersey, a J*avoue, a écrit Maies tierbes, que ce guerrier qui, sans avoir jamais servi, se trouva un grand général par le don de la nature ; que ce paysan grossier admis dans la société des gens bien élevés et qui en prit les mœurs et s*cn fit aimer et estimer, me parait un des plus rares caractères que Thistoire nous ait transmis. » 11 a laissé des Mémoires ({ui, dictés de souvenir, contiennent quelques menues erreurs, mais qui, dans Tensemble, et pour bien des détails, sont un document d*uno exactitude remarquable. Ils ont été publiés en anglais en 17i6. M. Frank-Puaux, à Taide d'un manuscrit de La Haye, a reconstitué le texte primitif de l'ouvrage et l'a publié avec des notes critiques : Mémoires sur la guerre des Cévennes (Paris, 4918).