L'ESPRIT DE CONQUÊTE

Quand un peuple est naturellement belliqueux, l'autorité qui le domine n'a pas j^csoîn de le tromper pour Tentrainer à la guerre. Attiln montrait du doigt à ses Huns la partie du monde sur laquelle ils devaient fondre, et ils y couraient, parce qu*Attila n'était que l'organe et le représentant de leur impulsion. Maïs de nos jours, la guerre ne procurant aux peuples aucun avantage et n'étant pour eux qu'une source de privations et de souffrances, l'apologie du système des conquêtes ne pourrait reposer que sur le sophisme et Timposture.

Tout en s'abandonnant à ses projets gigantesques, le gouvernement n'oserait dire à sa nation : Marchons à la conquête du Monde. Elle lui répondrait d'une voix unanime : Nous ne voulons pas la conquête du Monde.

Mais il parlerait de l'indépendance nationale, de l'honneur national, de Tarrondissement des frontières,

1. De V esprit de conquête et de V usurpation^ dans leurs rapports <ivec la civilisation européenne, 3* éd., Paris, 1814, pQtt27 à 30. CL éd. Louandue, pp. 390 à 391*

des intérêts commerciaux, des précautions dictée» par la prévoyance ; que sais-je encore ? car il est ihépuisable, le vocabulaire de l'hypocrisie et de l'injustice.

11 parlerait de Tindépendànce nationale, comme sf l'indépendance d'une nation était compromise, parceque d'autres nations sont indépendantes.

11 parlerait de l'honneur national, comme si l'honneur national était blessé, parce que d'autres nations conservent leur honneur.

11 alléguerait la nécessité de l'arrondissement desfrontières, comme si cette doctrine, une fois admise,, ne bannissait pas de la terre tout repos et toute équité. Car c'est toujours en dehors qu*un gouvernement veut arrondir ses frontières. Aucun n'a sacriOé, que- Ton sache, une portion de son territoire pour donner au reste une plus grande régularité géométrique. Ainsi, l'arrondissement des frontières est un systèmedont la base se détruit par elle-même, dont les éléments se combattent, et dont l'exécution, ne reposant que sur la spoliation des plus faibles, rend illégitimela possession des plus forts.

Ce gouvernement invoquerait les intérêts du commerce, comme si c'était servir le commerce que dépeupler un pays de sa jeunesse la plus florissante^, arracher les bras les plus nécessaires à Tagriculture, aux manufactures, à l'industrie, élever entre* les autres peuples et soi des barrières arrosées de sang. Le commerce s'appuie sur la bonne intelligence des nations entre elles; il ne se soutient quepar la justice, il se fonde sur l'égalité ; il prospère^ dans le repos ; et ce serait pour l'intérêt du commerce qu'un gouvernement rallumerait sans cesse des guerres» acharnées, qu'il appellerait sur la tête de son peupler

une haiue universelle, qu'il marcherait d'injustice en injustice, qu'il ébranlerait chaque jour le crédit par des violences, qu'il ne voudrait point tolérer d'égaux ? Sous le prétexte des précautions dictées par la prévoyance, ce gouvernement attaquerait ses voisins les plus paisibles, ses plus humbles alliés, en leur supposant des projets hostiles et comme devançant des agressions méditées. Si les malheureux objets de ses calomnies étaient facilement subjugués, il se vanterait de les avoir prévenus ; s'ils avaient le temps et la force de lui résister, vous le voyez, s*écrierait-il, ils voulaient la guerre puisqu'ils se défendent.

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