GEORGES CUVIER
Georges Cuvier est né à Montbéliard le :23 août i769 et mort à Paris le 13 mai 183:2. Ses parents le destinaient à la théologie, mais son penchant irrésistible pour les sdences naturelles Ten traîna vers ces études qui devaient lui valoir sa vraie gloire. Ce qui le mit hors de pair, ce sont certainement SCS travaux d'anatomie comparée. C'est lui qui a établi la loi de la corrélation des organes, qui lui donna des résultats si considérables, surtout en paléontologie. Avant lui, on croyait assez généralement que les restes fossiles animaux appartenaient à des espèces vivantes. Si quelques naturalistes avaient entrevu la fausseté de cette opinion et soupçonné la différence entre les animaux vivants et les fossiles, c'est à Cuvier que revient Thonneur d'avoir prouvé, par ses recherches et par des comi>araisons anatomiques approfondies, que cette différence est réelle. La loi de corrélation des organes lui a permis de reconstituer un grand nombre d'animaux disparus. Mais il serait anti-scientifique de vouloir pousser trop loin les conséquences des principes généraux qu'il a posés, et ses panégyristes se sont laissé entraîner à des. exagérations qui ont nui à la réputation des travaux les plus sérieux de
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réminent zoologiste. L^avenir a montré qu'il a eu tort de combattre les idées de Geoffroy Saint-Hilaire sur Tunité des types et des compositions organiques.
Il faut signaler, ici surtout, les rapports de Georges Gu- Yier avec ses coreligionnaires. Chargé d'honneurs, anobli, membre de l'Académie française (1818), il fut fait plus tard pair de France (1831). En 1824, lorsque l'évoque Fraissinous fut nommé grand maître de FUniversité, Guvier fut chargé des fonctions de grand-maltre à Tégard des Facultés de théologie protestante. Cette même année, il fut nommé membre de la commission royale chargée de réviser et coordonner les lois et règlements concernant les Églises protestantes. En 1828, il devint directeur pour les cultes non catholiques au Ministère de Tlutérieur. 11 sut, dans ces fonctions, augmenter Tindépendance des Églises protestantes et créa cinquante postes nouveaux de pasteurs. Rappelons qu'on lui doit l'établissement des comités cantonaux pour l'instruction primaire (1816), des concours d'agrégation pour le recrutement des corps enseignants et l'introduction dans l'enseignement secondaire classique des cours d'histoire, de langues vivantes et d'histoire naturelle. Ou trouvera la liste complète de ses travaux dans les ouvrages spéciaux ; voir notamment: Carus, Histoire de la Zoologie^ trad. franc, par P.-O. Hagenmuller (1880). Voir aussi: Ducrotay de Blainville, Cavier et Geoffroy Saint-Hilaire (1890), et Haag, la France protestante,^* éd., t. IV, pp. 989 à 1017. Quelques papiers relatifs à ses fonctions de directeur du culte protestant soqt à la Bibliothèque de la Société de l'Histoire du Protestantisme.
