FRANÇOIS GUIZOT

François Guizot est ué à Nîmes le 4 octobre 1787 et mort au Val-Richer (Calvados) le 12 septembre 1874. D'une vieille famille protestante, il se destinait au barreau, mais il orienta bientôt sa prodigieuse activité vers l'histoire et, dès 18il, publiait une édition annotée de V histoire de la décadence et de la chute de V Empire romain de Gibbon. L'année suivante il fut nommé professeur d'histoire à la Sorbonne et donnait aussitôt le signal de la renaissance des études historiques, par son esprit scientifique, par sa <compréhension de la signification profonde des événements, par son art de mise en œuvre. Après un premier passage dans la politique (1814-1820), il revint occuper sa chaire à la Faculté des Lettres et rédigea plusieurs des ^ands ouvrages historiques qui devaient le placer parmi les premiers écrivains du dix-neuvième siècle. M. Lanson ccrit (Histoire de la Littérature française, p. 1018) : « Guizot élimine les faits, les hommes, la vie. 11 connaît les sources : il établit solidement sur les documents originaux les bases de son travail. Mais il ne s'intéresse qu'aux idées, aux idées générales, qu'il fait sortir ftvec une rare puis- Bance. Il discipline les faits, pour qu'ils montrent leurs lois, et pour qu'ils donnent un enseignement par ces lois ;

mais entendez qn'ils donnent un enseignement orthodoxe^ c'est-à-dire selon Fortliodoxie doctrinaire : L'Histoire de la révolution d'Angleterre (1827-1828, 2 vol.) ; — VHistoire de la Civilisation en Europe et VHistoire de la Civilisation en France (1828-1830, 6 vol.), ces grandes œuvres froides et fortes sont la démonstration, impartiale et scientifique en apparence, systématique ^t passionnée au fond, de cesdeux vérités : qu'une royauté même légitime n'a pas de droits contre les représentants de la nation, et que legouvernement doit appartenir aux classes moyennes qui. ont la richesse et les lumières, qui, par intérêt et par capacité, assureront la prospérité du corps social ». En 1830, il retourna à la politique et passa des libéraux aux conservateurs. Plusieurs fois ministre, il a eu la gloire d'organiseren entier le système de Tinstruction primaire, améliorant sensiblement l'instruclion secondaire et enrichissant decréatious utiles notre enseignement s\ipérieur. Président du Conseil des ministres en 1840, il Contribua, par sa politique conservatrice, à provoquer la révolution de 1848. Dès ce moment, il ne s'occupa plus de politique, et seconsacra uniquement aux études historiques et religieuses. Toute sa vie, il fut un huguenot zélé ; il pensait que la, religion était la sanction de l'ordre et de l'esprit d'autorité ; aussi, quoiqu'il fût toujours resté protestant convaincu, il. rêvait non pas la fusion qu'il estimait impossible, mai& une association d'un catholicisme converti à la liberté et d'un protestan tisme réconcilié avec l'autorité dans l'intérêt des idées spiritualistes et chrétiennes pour lesquelles la^ menace du scepticisme et de l'indifférence l'inquiétait. 11 prit une part active au synode de 1872. Tout en se mêlant aux i>olémiques religieuses, il ne cessa de s'occuper desintérêts généraux du protestantisme français et fut parmi les fondateurs de la Société biblique (1818), de la Sociétéd'instruction primaire protestante (1833), de la Société d'histoire du protestantisme ^ançais (1857). Il publia ea 1861 : V Église et la société chrétienne et, en 1864, ses Méditations sur Vessence de la religion chrétienne : ce dernierlivre n'était que le premier volume d'un grand ouvraga-

«tia'il voulait consacrer à Tapologie delà religion chrétienne» qa*il n'a pas eu le temps d'écrire et dont on ne connaît «que le plan. Aux ouvrages déjà cités, il jconvient d'ajouter : Du gouvernement représentatif et de Pétat actuel de la France (1816) ; — Essai sur V histoire et Vétat actuel de Vinstruclion publique en France (^1816) ; — Histoire et origine du gouvernement représentatif (iSMAB^.Hyol. in-8); — Méditations et études morales (1851); — Mémoires pour servir à V histoire de mon temps (1858-1868, 9 vol. in-8) ; — Histoire parlementaire de la France, ou recueil complet de ses discours dans la Chambre de i8i9 à i8U8 (1863, 4 vol. in-8) ; — Mélanges politiques et historiques (1869) ; — HiS" ioire de France racontée à mes petits-^nfanis, entreprise à l'âge de quatre-vingt-trois ans et dont il n*a pu écrire que les quatre premiers volumes. Consulter le livre de M. Bardoux : Guizot (1894).

LA SOURCE DE LA CHAhlTÉ CHRÉTIENNE^

On a beaucoup dit que la charité est le grand précepte de Jésus-Christ, la vertu chrétienne par excellence. Je ne sais si l'on a asse2 vu et dit d'où viennent à la charité chrétienne son caractère et sa grandeur.

Dans les diverses religions païennes, grossières ou savantes, ce sont les forces de la nature ou les hommes qui deviennent Dieu. Et même dans celles de ces religions où les dieux à leur tour se font hommes, •o*est l'homme surtout qui parait et vit dans cette in- •carnation de Dieu. Dans le christianisme, au con-

1. Méditations sur Vessenee de la religion chrétiennct 1864, S»p. 281 à 284.

traire, ce n'est pas un Dieu d'origine naturelle ou humaine qui se fait homme, mais le Dieu qui existe par lui-môme, avant comme au-dessus de tous les êtres, le Dieu unique et éternel. Seule entre toutes les croyances religieuses, la foi hébraïque montre Dieu essentiellement et éternellement distinct de la nature et de rhomme qu'il a créés et qu'il gouverne. Seule^ la foi chrétienne montre le Dieu unique et éternel, le Dieu d'Abraham et de Moïse se faisant homme, et la nature divine s* unissant à la nature humaine dans la personne de Jésus-Christ. Et dans cette union, c'est la nature divine qui éclate, parle et agit. Et celte incarnation est unique comme le Dieu qui l'accomplit.

Et pourquoi Dieu se fait-il homme? Quel est le but de cette incarnation unique et mystérieuse? Dieu veut sauver les hommes du mal et du péril qui pèsent sur eux depuis la faute de leur premier auteur. Il veut racheter le genre humain du péché d'Adam, devenu celui de tous les enfants d'Adam, et les ramener dans les voies de la vie éternelle. C'est là le dessein hautement proclamé de l'incarnation divine dans Jésus-Christ et le prix de toutes les douleurs par lesquelles Jésus- Christ doit passer pour l'accomplir.

Il n'est pas besoin de longues paroles. Qui ne voit combien ce fait sublime relève la dignité de l'homme et met en lumière sa valeur? Par cela seul que Dieu s'est fait homme, la nature*humaine est glorifiée, et tout homme a, pour ainsi dire, sa part de l'honneur que Dieu a fait à l'humanité en s'unissant à elle et en acceptant, pour un moment, les conditions de sa vie. Mais il y a ici, pour les hommes, bien plus qu'un honneur, bien plus qu'une glorification ; il y a la manifestation éclatante du prix qu'ils ont tous aux yeux de Dieu. Car ce n'est pas pour quelques-uns d'entre

eux, ce a'est pas pour telle ou telle portion de l'humanité, c'est pour Thumanité tout entière que Dieu s'est incarné dans Jésus-Christ, et que Jésus-Christ a subi toutes les douleurs humaines. Toute âme humaine estTobjet de ce divin sacrifice et appelée & en recueillir le fruit.

Là est la source, et aussi le privilège de la charité^ chrétienne. C'est le dogme qui fait la puissance du précepte. Jésus-Christ crucifié, c'est la charité de Dieu envers les hommes. Comment les hommes ne se devraient-ils pas entre eux ce que Dieu a fait pour eux, et k quel homme la charité ne serait-elle pas due? Otez la divinité et le sacrifice de Jésus-Christ ; le prix de rame humaine s'abaisse, s'il est permis de parler ainsi ; ce n est plus de son salut, ni de l'exemple de son Sauveur qu il s'agit ; la charité n'est plus que la bonté humaine, beau et utile sentiment, mais limité dans sa force d'impulsion comme dans son efficacité, car il vient de l'homme seul, et il ne peut que soulager incomplètement les misères inégalement distribuées. Ce n'est pas assez pour inspirer les longs efforts et les grand sacrifices ; ce n'est pas assez pour que le désir de la guérison morale, comme du soulagement matériel des hommes, devienne cette sympathie inépuisable et cette passion infatigable qui sont vraiment la charité, et que, dans le cours de Thistoire du monde, la foi chrétienne seule a su inspirer.