I. Hercule enfant étrangle deux dragons

Hercule, le plus célèbre des héros de la mythologie, celui qui symbolisunit la force physique et le courage moral, et que les Grecs représentaient sous les traits d'un homme robuste, ayant tsur les épaules une peau de lion, — la peau du lion de la forêt de Némée, — et tenant une massue à la main, vient de s'endormir sous un pin, triste et las, en pensant à sa jeunesse si vite passée, à sa vie errante de justicier, à sa femme Déjanire, à ses enfants, qui connaissent à peine sa voix et qui demandent parfois à leur mère : « Dans quel lointain pays est allé notre père, et quand reviendra-t-il ?» A peine a-t-il fermé la paupière, qu'en un songe, son ami, son frère, Apollon, l'Archer divin, le dieu du jour, le conducteur du char du soleil, le dieu sauveur et guérisseur, parait devant lui et explique la loi suprême au héros, qui, <lans cette heure de lassitude, met en doute la providence des dieux : « L'univers est gouverné par des êtres vigilants ; Zeus, maître des dieux et des hommes, acquiesce librement au destin, -et la loi est incarnée dans sa personne. Le monde, dirigé par lui, s'achemine vers le mieux ; les fatalités injustes seront peu à peu atténuées. Il faut que tous les êtres, qu'ils le veuillent uu non, 4;oncourent au bien de tous et que «l'harmonie de Zeus » devienne