Ils sont à peu près sûrs de mourir par l'épée

MAL'llICE BOLCHOR 171

-de plus en plus entière et parfaite. » Telle est, en deux mots, la donnée du beau poème di' Hercule, dont divers passages sont empruntés des poètes grecs Homère, Théognis, Heraclite, Théo- «rite et Pindare.

Nous ne reproduisons ici que deux courts fragments de cette œuvre que nous voudrions pouvoir mettre en entier sous les yeux -de nos lecteurs. Dans le premier, imité de Théocrite, Apollon rappelle de quelle manière Hercule, alors enfant au berceau, vainquit les deux dragons que l'épouse de Jupiter, Héra ou Junon, avait suscités contre lui. C'est à Hercule lui-môme que s'adresse Apollon.

Ne te souvient-il plus de l'héroïque enfant Qui fut un soir surpris par sa mère, étouffant Deux terribles dragons ? En sa rage inhumaine Héra les suscitait contre le fils d'Alcmène'. L'enfant gorgé de lait, dans un grand bouclier Que d'un pied lent, sa mère avait fait osciller. Dormait paisible et seul. Mais, distillant leur bave. Les reptiles autour du bouclier conrave Enroulèrent soudain leurs bleuâtres anneaux.

Tu t'éveillas ; tu vis les monstres infernaux. Malgré leur gueule ouverte et leur cruelle étreinte, Tu les pris à la gorge ; et tu rivas sans crainte Tes dix doigts à leur cou gonflé d'un noir poison. Bientôt tes cris de fête émurent la maison.

La vénérable Alcmène en sursaut se réveille.

Elle accourt éperdue, et crie, et s'émerveille ; Elle frémit de joie et d'épouvante. Alors Tu te mis à jouer avec les monstres morts.

Heureux et souriant de tes lèvres mutines Aux serpents étranglés par tes mains enfantines.

[Les Symboles.)

1. Hercule était, selon la fable, fils de Jupiter et d'Alcmènc. •épouse d'Amphitryon, roi de Thèbes.

H. — Hercule tue le lion de Némée.

Hercule raconte sa lutte contre le lion de la forêt de Néméc^ de la peau duquel il se revêtit après l'avoir étouffé dans ses bras>

Certes, j'avais alors l'esprit libre et serein î

Et j'aimais à poursuivre en de fraîches vallées

Les fauves aux yeux bleus ou les bêtes ailées.

Mais où donc êtes-vous, antres du Pélion' ?

Le jour où j'étouffai dans mes bras le lion*

Qui semblait exhaler du feu par sa narine,

Quelle virile joie inonda ma poitrine !

Pour assaillir la bête, effroi de nos pasteurs,

Il me fut ordonné de gravir les hauteurs,

Et j'obéis sans crainte à mon maître Eurysthée^

J'allai sur la montagne, où la bête indomptée

Léchait avec lenteur son mufle teint de sang.

Je l'accablai de traits ; mais le cuir de son flanc

Restait impénétrable. Or, relevant la tête,

Le lion m'aperçut ; et la puissante bête

Courba comme un grand arc l'épine de son dos,

Puis bondit jusqu'à moi. J'eus le cœur d'un héros^

D'un massif olivier couvert de son écorce

Je frappai le lion, sur le crâne, avec force;

Et, comme il chancelait, de nies muscles d'acier

J'étreignis brusquement le monstre carnassier

1. Hercule songe avec mélancolie aux exploits accomplis parlui autrefois. Il a débarrassé de leurs Fauves les antres du Pélion, montagne de Thessalie.