SULLY PRUDHOMME

Après d'excellentes études faites au lycée Bonaparte, M. Sully Prudhomme entra dans les usines du Creuzot; mais il revint bientôt à Paris, — où il est né, — et se fit clerc dans une étude de notaire. C'est en 1866 qu'il se fit connaître comme poète par le recueil de vers. Stances et Poèmes^ où se trouve l'admirable pièce, Le Vase brisé^ qui a fait la réputation de l'auteur.

M. Sully Prudhomme a donné depuis : Les Epreuves^ recueil de sonnets (1866), Les Solitudes et une traduction en vers du Premier Livre de Lucrèce ' (1869), Les Destins^ poème (1872), Les Vaines Tendresses (1875), La Justice (1878), Le Prisme (1886), Le Bonheur (1888).

La simplicité de l'expression, la grâce et la netteté de l'idée sont les mérites de ces poésies qui dénotent un écrivain toujours soucieux d'envelopper dans une forme exquise et parfaite des pensées délicates et profondes. Ame sincère et droite, esprit philosophique, conscience d'artiste épris du Vrai non moins que du Beau, M. Sully Prudhomme regarde surtout en lui-même et possède une finesse d'observation, une sûreté d'analyse qui lui assure une place spéciale dans notre littérature. Le monde extérieur, — que M. Leconte de Lisle a peint avec des couleurs si

vives, — semble ne pas exister pour lui. L'auteur de La Justice diffère encore de celui des Poèmes Antiques par sa conception de la vie : M. Sully Prudhomme, sans être optimiste, croit en Phomme et en l'humanité et rêve, pour notre race, un bonheur possible dans un avenir de lumière et de liberté. Cet avenir, les ouvrages du poète philosophe l'auront préparé; car rien de ce qui intéresse ses semblables n'est étranger à sa poésie, qui s'élève parfois à de vertigineuses hauteurs.

M. Sully Prudhomme est membre de l'Académie française depuis 1 88 1 .

M. François-Edouard-Joachim Coppée, fils d'un modeste employé aux bureaux de la Guerre, est né à Paris le 12 janvier 1842. Son enfance a été celle des humbles dont il fut le poète, — enfanc.e laborieuse, dont le maître écrivain, aujourd'hui en pleine possession de la renommée, se fait gloire avec raison. Forcé de quitter le lycée avant d'avoir achevé ses études, — qui ne sait que M. François Coppée n'est pas bachelier? — il entra, pour alléger les charges de sa famille, comme surnuméraire au Ministère de la Guerre. Il avait vingt et un ans quand son père mourut, et, dès lors, ses modiques appointements durent suffire aux besoins de lui et des siens.

Comme M. Sully Prudhomme, c'est en 1866 que M. François Coppée publia — à ses frais — son premier recueil. Le Reliquaire^ dont une centaine d'exemplaires seulement furent vendus. Les Intimités^ qui parurent deux ans plus tard, n'obtinrent pas un plus grand succès. Et, pourtant, quels vers délicieux, d'une admirable délicatesse de touche, composent ces deux volumes! Il fallut, pour forcer l'attention des lecteurs et consacrer le talent du jeune parnassien ', l'inoubliable soirée du 14 janvier 1869^ la première représentation du Passant % au théâtre de l'Odéon, donnée par M^^" Agar et Sarah Bernhardt. A partir de ce moment, et du jour au lende-