LA CONSCIENCE

Caïn, fils d'Adam et d'Eve, qui a tué son frère Abel, s'enfuit avec sa femme et ses enfants pour échapper au châtiment qu'il redoute ; mais, où qu'il aille et quoi qu'il fasse, un œil fixé sur

lui le poursuit implacablement. Cet œil, il n'est pas besoin de TOUS le dire, c'est la conscience, qui sans cesse rappelle sa faute au coupable.

Lorsque avec ses enfants vêtus de peaux de bêtes,

Échevelé, livide au milieu des tempêtes,

Caïn se fut enfui de devant Jéhova",

Comme le soir tombait, l'homme sombre arriva

Au bas d'une montagne en une grande plaine ;

Sa femme fatiguée et ses fils hors d'haleine

Lui dirent : - Couchons-nous sur la terre, et dormons.-

Caïn, ne dormant pas, songeait au pied des monts.

Ayant levé la tête, au fond des cieux funèbres

Il vit un œil tout grand ouvert dans les ténèbres.

Et qui le regardait dans l'ombre fixement.

— Je suis trop près, dit-il avec un tremblement. Il réveilla ses fils dormant, sa femme lasse,

Et se remit à fuir sinistre dans l'espace.

Il marcha trente jours, il marcha trente nuits. Il allait, muet, pâle et frémissant aux bruits, Furtif, sans regarder derrière lui, sans trêve. Sans repos, sans sommeil. Il atteignit la grève Des mers dans le pays qui fut depuis Assur \

— Arrêtons-nous, dit-il, car cet asile est sûr. Restons-y.Nous avons du monde atteint les bornes. — Et, comme il s'asseyait, il vit dans les cieux mornes L'œil à la même place au fond de l'horizon.

Alors il tressaillit en proie au noir frisson.

— Cachez-moi ! cria-t-il; et, le doigt sur la bouche. Tous ses fils regardaient trembler l'aïeul farouche.