APRÈS LA BATAILLE

Toutes les anthologies classiques reproduisent ce petit poème où Victor Hugo, dans un style simple et concis, — simplicité et -•••t^ concision qui ne sont pas toujours les qualités du maître, — nous raconte une des plus belles actions qu'il soit donné à l'homme d'accomplir : répondre spontanément par un bienfait à la plus lâche des perfidies.

Mon père*, ce héros au sourire si doux,

Suivi d'un seul housard^ qu'il aimait entre tous

Pour sa grande bravoure et pour sa haute taille,

Parcourait à cheval, le soir d'une bataille.

Le champ couvert de morts sur qui tombait la nuit.

Il lui sembla dans l'ombre entendre un faible bruit.

C'était un Espagnol de l'armée en déroute

Qui se traînait sanglant sur le bord de la route.

Râlant, brisé, livide et, mort plus qu'à moitié.

Et qui disait : « A boire, à boire par pitié ! »

Mon père, ému, tendit à son housard fidèle

Une gourde de rhum qui pendait à sa selle,

Et dit : « Tiens, donne à boire à ce pauvre blessé. »

Tout à coup, au moment où le housard baissé

Se penchait vers lui, l'homme, une espèce de maure ^

Saisit un pistolet qu'il étreignait encore,

Et vise au front mon père en criant : « CarambaM »

Le coup passa si près que le chapeau tomba

Et que le cheval fit un écart en arrière.

« Donne-lui tout de même à boire, » dit mon père.

{La Légende des Siècles.)