ANDRE CHENIER

Né le 3o octobre 1762, à Constantinople, où son père était consul de France, Marie-André de Chénier, — dont la mère était grecque et propre sœur de la grand'mère de M. Thiers, — fut amené en France en 1765, avec son frère, Marie-Joseph, qui devait se faire lui aussi un nom dans les lettres. Il se révéla poète dès Page de seize ans. Vous savez comment il est mort : arrêté comme suspect, sous la Terreur, il fut envoyé à Téchafaud le 7 thermidor an II (25 Juillet 1794), après cent quarante jours de détention, laissant une œuvre déjà considérable, mais inachevée et mutilée, qui comprend des églo- £'ues 2 ou bucoliques^ des élégies 3, des épîtres , des odesf»^ des essais de poèmes didactiques e^ et enfin des ïambes^ incomparables par la violence et la sincérité du sentiment qui les inspira.

André Ghénier renouvela la poésie française en puisant aux sources de l'art grec, dont il sut unir la grâce aux qualités les plus charmantes de l'esprit français. Il a dit de lui-même :

Je m'abreuve surtout des flots que le Permesse\ Plus féconds et plus purs, fit couler dans la Grèce ;

1. André Chénier diffère absolument des poètes ses contemporains et se rapproche, par plus d'un côté, de ceux du siècle présent. C'est pourquoi nous écrivons son nom en tète de cette petite anthologie des poètes du xix* siècle.

2. Les égloguea ou bucoliques sont des poésies pastorales qai peignent les mœurs champêtres en mettant en scène des bergers chanteurs.

3. Uttléifie est un petit poème consacré ordinairement au deuil, ù la tristesse.