PHÉNOMÈNES DE LA VIE DE RELATION

106. hea fonctions de relation sont celles au moyen desquelles les êtres organisés entretiennent des rapports avec les objets extérieurs. Rudimentaires chez les végétaux, qui n'accomplissent que des phénomènes obscurs de nutrition et de génération ; incomplètes chez les animaux, qui sont renfermés dans le cercle des besoins purement physiques, ces fonctions acquièrent chez rhomme un degré de développement tel, qu'elles étendent leur empire à tous les corps qui peuplent la terre et Tespace. L'homme, en effet, ne doit sa prééminence sur les autres êtres qu'à la perfection de son système locomoteur, à la délicatesse de ses sens, à la faculté à lui seul réservée d'articuler des sons et surtout aux sublimes élans de son intelligence.

Les fonctions ou phénomènes de la vie de relation comprennent ceux : io de locomotion; 2o de phonation; 3o des sensations ;4o les fonctions cérébrales. Ils forment comme l'on voit, quatre chapitres corélatifs de ceux auxquels ont donné lieu les organes de relation. Comme complément, nous aurons ensuite à étudier le sommeil, les rêves, le somnambulisme et le magnétisme, qui sont des états particuliers de plusieurs ou de toutes les fonctions en question.

SECTION PREMIÈRE Fonctions de locomotion*

197. Les mouvements qu'exécute le corps de l'homme doivent être distingués en mouvements volontaires, c'est-à-dire

soumis à Tempire de la yolouté, lesquels sont mis au service de la vie animale ou de relation (41) ; et en mouvements involontaires ou purement organiques, et qui servent à l'exécution des actions de la vie intérieure ou végétative, à laquelle ils appartiennent par conséquent (42). Nous n'avons à nous occuper que du premier groupe de ces mouvements dans ce chapitre, et voici comment nous le diviserons : lo mouvements et attitudes en général ; 2o mouvements sur place ; 3o mouvements locomoteurs ; 4** attitudes et gestes ; 6o expressions de la ôgure et dçs attitudes ou physiognomonie.

DBS MOUVEMENTS ET ATTrTUDBS EN GÉNÉRAL

198. Les mouvements et les attitudes ont pour organes les os et les muscles, c'est-à-dire l'appareil moteur. Cet appareil a été décrit dans la première partie de ce volume ; mais nous devons ajouter quelques mots :

A. Les os (17), organes tout à îaii passifs de la locomotion, ne présentent de l'intérêt, en physiologie, que sous le rapport de leur disf)osition générale ou particulière, de leurs modes d'union, de leur contexture tout à la fois solide et légère, toutes conditions qui font que les mouvements, soumis aux lois de la mécanique, sont rendus faciles et étendus.

B. Les muscles (41), organes essentiellement actifs des mouvements, possèdent seuls la propriété de se contracter et de se raccourcir ; placés entre les os à la manière d'un ôl attaché aux deux branches d'un compas, ils rapprochent les parties auxquelles ils se fixent par leurs extrémités, lorsqu'ils entrent en contraction. — Nous allons étudier dans cette section : 1^ les conditions vitales du mouvement; 2^ les conditions mécaniques de la locomotion.

Conditions vitales tfcM moiiven&enUi,

199. Les muscles, comme nous l'avons vu, sont composés de fibres réunies en faisceaux, quoique séparées les unes des autres par des couches de tissu cellulaire plus ou moins fines (41 , A, C). Chaque fibre exerce s<?n action particulière, et l'on ne saurait mieux comparer la manière dont elles agissent toutes sur les os au moyen de leur tendon commun, qu'à celle d'un grand nom-

bre d'ouvriers qui, pour déplacer un corps très pesant, saisissent de leurs mains, à la file Tun de l'autre, une corde attachée à ce corps. Les fibres charnues, ainsi réunies sur une véritable corde (le tendon), exercent une puissance vraiment prodigieuse. L'action musculaire est aussi en raison de l'énergie vitale de l'individu et du degré de développement que les muscles ont acquis par l'exercice, car si elle ne se mesurait qu'au nombre de fibres musculaires, l'homme devrait être aussi fort après une longue maladie ou un repos prolongé, qu'auparavant, puisque ce nombre reste toujours le même. En se contractant, les fibres musculaires s'infléchissent, se plissent en zigzag, mais ne perdent rien de leur longueur, bien qu'elles semblent se raccourcir. Le muscle rétracté est devenu plus court et plus volumineux ; en occupant moins d'espace dans un sens, il en a gagné dans un autre.

On sait que les muscles reçoivent des vaisseaux et des nerfs nombreux. Pour comprendre ce qui va suivre, il importe surtout de connaître les rapports qui existent entre le système nerveux cérébro-spinal et le système musculaire : l'anatomie a pris soin de nous les indiquer (76 à 93).

200. La contractilité volontaire (194, E) est la propriété vitale en vertu de laquelle les muscles se meuvent. Il y a dans ce phénomène une double cause d'excitation : la faculté contractile et la volonté. Quel est leur siège, et quelle est la part qui leur revient respectivement ? Voici la réponse :

A. Uagent excitateur des muscles réside dans l'axe cérébrospinal ; la moelle épinière est considérée comme la source principale de la contractilité musculaire ; et l'on base cette opinion sur ce que non-seulement les excitations de la moelle donnent lieu aux mouvements les plus énergiques et les plus divers, mais encore sur ce fait de physiologie comparée que la moelle est d'un volume énorme, comparé à celui du cerveau, chez les animaux doués de la plus grande force. C'est qu'en effet, chez l'homme qui brille par ses qualités intellectuelles, le cerveau est comparativement très-volumineux, tandis que dans les animaux qui possèdent l'énergie musculaire, il est très petit. Hal- 1er pensait que la contractilité était une propriété inhérente à la fibre musculaire ; soit, mais elle relève évidemment d'une communication avec les centres nerveux.

B. La volonté est la cause déterminante normale, consentie,

des muscles de la vie de relation ; et son siège exclusif est le cerveau. On a une preuve concluante de ce fait dans l'expérience suivante : Si, sur un animal vertébré vivant, Ton fait des incisions à la moelle épinière, en allant successivement de la partie inférieure vers la partie supérieure, on détruit successivement le mouvement des muscles qui reçoivent leurs nerfs des portions de la moelle situées au-dessous de la section, quoique la volonté continue d'exister. Cette volonté réside-t-elle dans toute la masse encéphalique, ou bien est-elle limitée à une de ses parties ? Quoiqu'il y ait une . liaison intime, une sorte d'unité d'action, de solidarité entre les diverses portions du cerveau, comme.il en existe une d'ailleurs entre tous les appareils de l'organisme, chaque partie de ce centre nerveux paraît avoir des attributions spéciales. Ces attributions, nous les ferons connaître plus tard ; mais en attendant, nous dirons que le principe de la volonté, la volition, comme on dit en physiologie, paraît siéger, d'après les expériences de Flourens, dans les lobes cérébraux antérieurs (PI. VIII, flg. 2, a), lesquels présideraient aussi selon ce physiologiste, à la perception de la lumière, à celle des odeurs, des saveurs, et au toucher, sans compter les facultés intellectuelles qui y ont leur source.

C. La volonté suffît pour déterminer des mouvements ; mais agissant toute seule, elle semble impuissante à les contenir, à les diriger suivant le but qu'elle se propose. Flourens a observé qu'en coupant couche par couche la pulpe du cervelet sur des pigeons, l'animal perd successivement la faculté de voler, celle de marcher et de se tenir debout, et qu'il se meut d'une manière bizarre, nullement usitée dans ses habitudes. D'où U conclut que le cervelet possède la faculté de régulariser, de coordonner les mouvements de locomotion, auxquels il sert comme de balancier. Par malheur, un autre expérimentateur non moins habile, Magendie, contredit ces résultats en attribuant au cervelet la propriété de faire marcher en avant, et en prouvant que des animaux privés de cet organe peuvent exécuter des mouvements très réguliers. Rolande est encore d'un avis différent : selon cet expérimentateur, les animaux sur lesquels on irrite, mutile, enlève le cervelet, deviennent incapables de mouvements, ou s'ils se meuvent encore, c'est avec une difficulté proportionnée à la gravité de la lésion. Où est la vérité au milieu de ces divergences d'opinions? Elle n'est sans doute pas plus fixée que l'action cé^

Anthropologib, t. I. i2

pébrale dôtit tioua parlons ; mais les expériences de Plourens, eôi*robol»ée3 paf celle de Bouillaud, semblent en rerendîqtterla plus grtodô part.

D» Comment ëe ti'aûsmettetit ritlditatioil nerveuse et la volonté ? On suppose que c'est à l'aide d'un fluide particulier, appelé nerveitXf analogue au fluide électrique, lequel partant des centres nerveux dont il émane comme ud foyeî», suit la moelle épiûière et les tiôrfs moteurs jusqu'à leurs dernières ramifications dans les muscles, auxquels il communique son influence nécessaire. Nous disons qu'il suit les UerfS moteurs, pSLrce que nous ne parlerons que de ceux-là pour le moment ; mais il est ti'autres nerfs chargés de communiquer la sensibilité et qui se Répandent aussi dans les mêmes parties. Nous indiquerons plus tard leur différence essentielle, basée sur ce que les nerfs moteurs proviennent des racines antérieures des paires ràchidiennes et les nerfs sensibles des racines postérieures (89).

E. Des mouvemens peuvent succéder à des impressions, sans que celles-ci aient été senties ou perçues. On donne le nom à* ocHon réflexe k cette propriété du système nerveux de renvoyer, de réfléchir dans une direction centrifuge, sur les filets moteurs, l'impression qui cheminait sur les fibres sensitives vers la moelle ou l'encéphale, sans que l'être vivant en soit averti. On peut mettre ainsi sur le compte du pouvoir réflexe la plupart des mouvements involontaires. Ce pouvoir a son siège dans l'axe cérébro-spinal ; l'action cérébrale n'est pas nécessaire à sa manifestation, carie membre d'un animal à sang^froid que l'on eicite après la décapitation, se contracte ; il suffit que le^ nerfs sur lesquels l'action nerveuse s'exerce tiennent à un tronçon de l'axe spinal) pour que l'action réflexe se manifeste.

On peut en général diviser le mécanisme d'une action réflexe en trois parties^ D'abord la stimulation qui agit sur la surface sensible détermine certains mouvements nerveux, lesquels suivent la seule voie qui leur soit ouverte pour aller à la moelle épinière, les nerfs sensitifs : on les appelle pour cela mouvements sensoriaux. En second lieu, ces mouvements sensoriaux déterminent une certaine action de la part de la moelle épinière. Enfin, cette action de la moelle épinière amène des impulsions qui, par l'intermédiaire de» nerfs moteurs, sont transmises à certains muscles qu'elles mettent en action dans l'ordre et avec l'énergie qui conviennent : ces impulsions ont reçu le nom d'impulsions

PHYSIOLOGIE. — FONCTIONS DE RELATION 'l79

mofHô0Ë* Mouvements «ènsdriaux, transformations opérées au centre nerveux, impulsions motrices, telles sont les trois phases successives d'une action réflexe type.

Les phénomènes de l'action réflexe ne se bornent pas à faire naître le mouvement dans les parties excitées, car ils se rattachent non-seulement aux fonctions de la vie de relation, mais encore aux fonctions de la vie de nutrition, Dans ce dernier cas, on voit surgir un ordre de phénomènes connus sous le nom de sympathies.

F. L'action des hémisphères cérébraux sur les mouvements de la vie de relation est généralement Croisée) ainsi par exemple si l'incitation part de l'hémisphère droit, elle détermine le mouvement dans les muscles appartenant à la partie gauche du corps, et pareille inversion existe pour le côté gauche. Cet effet croisé s'explique par l'entre-croisement des fibres nerveuses qui président au mouvement, dans le bulbe rachidien et la protubérance annulaire (73).

G. On considère le fluide nerveux comme un produit particulier sécrété par le cerveau ; l'on a même assigné un siège précià cette sécrétion qui, selon Rolando, aurait lieu dans le cerves let. Nous ne pouvons admettre une telle opinion. Le fluide nerveux, pris dans sa signification générale, qu'il soit sécrété ou non, peut se produire partout où existe de la substance nerveuse; car soit qu'on irrite le Cerveau, la moelle ou les nerfs, on détermine toujours des phénomènes de sensibilité et de contractUité. Il est vrai que certains points du système nerveux développent telle modification nerveuse plutôt que telle autre ; nous admettons en effet avec Flourens, que le foyer du fluide locomoteur existe dans la moelle épinière, surtout au niveau de la protubérance annulaire (72, C). Cet ingénieux physiologiste s'est convaincu de ce fait en irritant sur des animaux la masse cérébrale successivement d'avant en arrière, et sur d'autres, là moelle épinière d'arrière en avant. Dans le premier cas, les contractions musculaires ne se manifestaient qu'au moment où Ton touchait la protubérance annulaire; dans le second cas, les contractions, toujours intenses, cessaient brusquement lorsque l'instrument atteignait la protubérance et annihilait ainsi son action avec la vie.

On a cherché à déterminer la rapidité du courant nerveux chez l'homme ; mais on n'a reconnu de positif que ce fait, savoir^

que la vitesse de ce courant est infiniment moins considérable que celle de Télectricité ou de la lumière.

201 . Les muscles, en se contractant, développent une certaine quantité de chaleur (1); ils absorbent de Foxygène et forment

(1) Le mouvement se convertit en chaleur et réciproquement, d'après le principe de la transmutation det foreet et de leur éqtUvaUncB. C'est à la découverte de cette loi, en physique, que la physiologie doit d'être entrée dans uoe phase de progrès toute nouvelle. Le siège du travail d'oxydation n'est plus renfermé dans le poumon seul, comme on le croyait da temps de Lavoisier; il réside dans tout le réseau capillaire. En effet, il s'opère dans les capillaires des muscles des combustions ou oxydations, susceptibles d'évaluation mathématique ; et de même qu'on évalue la quantité de travail produit par une machine à vapeur, autrement dit la quantité de mouvement d'après le nombre de calories produites, de même on se rend compte du travail musculaire par la chaleur développée, chaleur qui résulte de la combustion des matériaux ternaires dont les muscles sont le siège.

Tout travail organique — et ici il n*est pas seulement question des muscles — est proportionnel à l'intensité des forces mises en liberté, au développement que prend le phénomène d'oxydation et à l'importance des forces de tension représentées par les matières oxydables : telle est la loi d'équivalence.

L'équivalence de deux produits de forme différente, chaleur et travail mécanique par exemple, consiste en ce qu'une quantité du premier peut être transformée en une quantité déterminée du second, et réciproquement. Ou nomme calorie Tunité de chaleur; c'est une quantité qui se transforme en un travail suffisant pour élever de un degré centigrade un gramme d'eau. On désigne par l'expression de grammètre le travail mécanique nécessaire pour élever un gramme à la hauteur d'un mètre.

Une force devenue libre ne peut disparaître sans laisser de trace ; elle doit continuer à agir sous une forme quelconque, tant que par la sépàratiun des deux molécules unies, elle n'a pas été transformée de nouveau en force de tension. La forme de ce mouvement peut varier à l'infini. Il est démontré maintenant que pour la force comme pour la matière, tout se transforme rien ne se perd, rien ne se crée. En brûlant de la houille, sous la chaudière, de la machine à feu, le chauffeur ne fait que transformer en chaleur^ et, par l'intermédiaire de la chaleur, en force mécanique disponible, la force vive empruntée à la radiation solaire par les immenses forêts dont, aux époques préhistoriques, la surface du globe était recouverte.

Nous avons vu (page 163) que les physiologistes actuels admettent l'indépendance des propriétés de la matière organisée de toute force étrangère à cette matière, c Dans le cycle qu'il parcourt, dit Gavarret, de sa naissance à sa mort, l'être organisé ne produit rien ne détruit rien ; matière et force, tout lai vient de la terre, de l'air et du soleil. Il restitue tout au monde extérieur. )» (£«5 phénomines physiques de la vie, p. 265.)

Ces idées ont cours jusque dans le Collège romain. Le P. Secchi, dans son livre àeV Unité des forces physiques ^ essai de philosophie naturelle, a écrit les lignes suivantes :

« Les animaux sont de véritables machines à feu ; par conséquent, sous certains rapports, ils doivent être soumis aux mêmes lois...

» La source principale de la force mécanique sur notre globe est le soleil; les rayons solaires, considérés en tant que causes du mouvement sur notre globe, n'interviennent pas seulement comme rayons chauds pour produire des phénomènes de dilatation, mais ils agissent encore par leurs propriétés chi-

de l'acide carbonique. L'absorption d'oxygène a pour effet de transformer une partie de la fibrine du muscle qui se contracte en un produit d'oxydation, et cette oxydation est la cause de l'élévation de température. Dans les mouvements musculaires, les produits d'oxydation formés sont versés dans le sang, et portés vers les voies d'excrétion ; ainsi sont augmentés, dans Vexer' cice généralisé, les produits de l'expiration et ceux de la sécrétion urinaire.

202. Dans le repos même, les muscles sont dans un état permanent de tonicité; on n'en a pas conscience parceque, tant qu'ils sont en communication avec les nerfs, leur influence antagoniste se contre-balance exactement; mais que certains muscles d'une région cessent de recevoir l'influence nerveuse, aussitôt les muscles antagonistes qui ne sont pas paralysés, se raccourcissent et entraînent de leur côté les parties qui étaient maintenues auparavant en parfait équilibre, et cela sans qu'il y ait contraction proprement dite de ces muscles, contraction qui, quand elle survient, exagère encore la déviation.

mîqaes, et par suite physiologiques, car c'est le soleil qui fait croître les plantes; et ces plantes brûlées dans l'organisme des animaux, comme dans le fourneau d'une machine à vapeur, deviennent source de travail mécanique, exécuté par le corps de l'animal,..

» Les êtres organisés, envisagés sous le rapport de leurs fonctions matérielles réactions chimiques et mouvements, sont soumis à l'empire des agents physiques et comme tels satisfont au principe fondamental de la dynamique que le mouvement ne naît jamais de rien, et qu'il résulte toujours d'un autre mouvement,

0 Nous avons déjà vu que les radiations solaires sont la cause presque exclusive du travail végétal au sein des plantes ; par une opération purement mécanique, elles préparent les composés organiques, après quoi leur force vive reste éteinte ...

» D'une façon générale, il est exact de dire que tout dépend de la matière et du mouvement, et nous revenons ainsi à la vraie philosophie déjà professée par Galilée, lequel ne voyait dans la nature que mouvement et matière ou modifications simples de celle-ci par transmissions des parties ou diversité du mouvement. »

D'après ce passage, on peut supposer que le P. Secchi partage entièrement l'opinion des physiologistes physico-chimistes, se résumant en cette conclusion : oc L'organisation, le principe même de la vie est un et identique dans le règne animal et dans le règne végétal. » Il n'en est rien, car il dit dans nn autre passage : c Non-seulement les animaux doués de mouvements volontaires possèdent les attributs de la matière brute, mais en eux se révèle encore une puissance directrice, d'un ordre plus élevé que la nature. Il ajoute plus loin que « l'auteur suprême, alors qu'il donna l'existence à la matière brute, lui communiqua encore un principe d'activité consistant en un mouvement indes-tructible, »

203. La rigidité eadavériqm n'est ni un dernier effort de la contractilité, ni une sorte de tonicité exagérée ; c'est au contraire une dureté particulière du tissu musculaire qui s'établît lorsque la contractilité a peu à peu diminué et disparu. EUô s'empare du cadayre dans la position qu'il avait au moment où la vie a cessé. Surrenant plus ou moins rapidement, suirant la température, la cause de la mort, etc., cette rigidité se prolonge jusqu'au moment où la putréfaction s'établit.

204. La contractilité volontaire, propriété spéciale des muscles de la vie de relation, n*a pas la volonté pour seul excitant. On peut mettre en jeu une contractilité involontaire en excitant à l'aide d'un irritant mécanique, chimique ou galvanique, les nerfs qui vont se rendre dans les muscles, ou même directement les fibres musculaires ; à la vérité la contraction qu'on obtient ainsi est moins marquée et moins étendue. La contraction est au contraire très énergique, quoique involontaire, dans certains états morbides des centres nerveux, tels que l'infiammation du cerveau, de la moelle ou de leurs membranes d'enveloppe.

Le galvanisme constitue un excitant à la fois énergique et délicat, facile à graduer, très souvent employé pour déterminer, dans les muscles, des contractions plus ou moins violentes dans un but d'expérimentation physiologique ou thérapeutique. «Nonseulement les muscles se contractent sur l'animal vivant lorsque l'excitant est appliqué directement sur leur propre fibre, ou indirectement sur les nerfs qui s'y rendent, mais les mêmes phénomènes se reproduisent pendant un certain temps sur l'animal pendant les quelques heures qui suivent la mort. Les mêmes phénomènes se reproduisent par conséquent aussi sur les muscles séparés du corps de l'animal vivant, sur les muscles d'un membre amputé, par exemple.* Pour étudier les phénomènes de la contraction musculaire, on peut se servir et on se sert le plus souvent d'une patte de grenouille excisée sur l'animal vivant, » d'autant mieux que chez les animaux à sang froid, la contractilité persiste plus longtemps que chef ceux à sang chaud.

205. Résumant les considérations précédentes sur les conditions vitales des mouvements, on arrive aux conclusions suivantes : 1® les lobes antérieurs du cerveau sont le siège de la volition; 2^ le cervelet est Torgane régulateur des mouvements;

3*» le ppolongemeat rachidien et les nerfs qui en émanent sont le siège de Tagent excitateur musculaire, et cet agent se concentre surtout dans la protubérance annulaire et à la naissance de la moelle épinière, où, en effet, les lésions physiques sont le plus dangereuses, car elles produisent la paralysie générale çt l'extinction de toute propriété vitale ; 4° le principe de la VQlonté et celui de Texcitabilité se communiquent aux muscles par Vi^^ termédiaire de la moelle épinière et des nerfs nés ie» radms antérieures ; &> l'action des hémisphères cérébraux est croiséç, c'est-àrdire que Thémisphère droit gouverne le côté gauche, le gauche, le côté droit.

Toutefois, les conclusions auxquelleei ont donné lieu le9 ^Jf^ riences de Magendie diffèrent de celles-ci. D'après ce physiologiste : lo la destruction des hémisphères cérébraux jusqu'aux corps striés n'altère pas les mouvements ; So aprè3 la ^eatlQ^ des corps striés, l'animal se précipite en avant comme poussé irrésistiblement; 3® les lésions du cervelet portent les animaux à reculer même contre leur volonté ; 4o la section d'un des pédoncules du cervelet fait exécuter à l'animal un grand nombre de fois sur lui-même, un mouvement de rotation correspondant au côté de la lésion. D'où il est permis de conclure, avec ce physiologiste, que dans le cerveau il y a trois forces : l'une qui préside aux mouvements du corps en avant, l'autre aux mouvements en arrière, la troisième aux mouvements latéraux. Ajoutons que, selon Bellingeri, les mouvements de flexion auraient leur source dans les cordons antérieurs de la moelle épinière, et ceux d'extension dans les cordons postérieurs.

206. Pour terminer ce chapitre, rappelons le» faits suivants qui sont parfaitement démontré» : le double principe des mouvements (volonté et excitabilité) a pour conducteur aux muscles les nerfs des 3®, 4e, 6© paires cérébrales (80, 81, 83,), la portion dure de la 7e paire (84, A.), et tous les nerfs provenant des racines antérieures des nerfs rachidiens (89). Quant aux nerfs qui ne font pas partie de ces deux catégories (les l'^e, 2e, 5e paires, la portion molle de la 7e, la 10« et la 11' paire, et ceux provenant des racines postérieures des paires rachidiennes), ils président aux sensations, soit générales soit spéciales. — V. Sensa" tions.

Condition» mécanique^ des mouvement».

207. Si l'on fait abstraction du principe vie ou innervatioUy

cause première de tout phénomène organique, le corps de rhomme ne présente plus qu'une machine de mouvement soumise aux applications rigoureuses des lois qui président à la mécanique générale, Or, dans tout mécanisme, U y a à considérer la force motrice, les leviers, la puissance et la résistance. La machine humaine nous offre absolument les mêmes choses à étudier.

Nous le savons déjà, la puissance est représentée parles musclea; la résistance est oflTerte par le poids des parties à mouvoir et par les obstacles à surmonter ; la force motrice, elle réside dans le principe de la contractilité volontaire. Il nous reste à examiner maintenant la théorie des leviers.

208. Le levier est une tige droite ou courbe, inflexible, qui peut toucher librement autour d'un point fixe, et qu'on peut employer pour soulever ou faire mouvoir des résistances, des poids, des fardeaux : c'est la plus simple de toutes les machines; elle constitue l'élément fondamental des plus compliquées.

Fig. 2.

PHYSIOLOGIE. — FONCTïOiNS DE RELATION 185

Tout levier, lorsqu'il est mis en jeu, présente à considérer trois choses : lo le point d'appui, c'est-à-dire le «corps résistant sur lequel appuie la tige inflexible, corps qui devient le centre du mouvement ; 2o la puissance, ou la force qui fait mouvoir ce levier ; 3<> la résistance, ou le poids à ébranler. Ces trois conditions peuvent se combiner de trois manières différentes, ce qui donne naissance à trois genres de leviers. ,

A. Le levier du premier genre (fig. 1) a son point d'appui entre la résistance et la puissance.

B. Le levier du second genre (flg. 2) est celui dans lequel la résistance est entre le point d'appui et la puissance.

C. Le levier du troisième genre (flg. 3) présente la puissance située entre la résistance et le point d'appui. ^

On appelle hras de levier les portions de la tige inflexible qui séparent le point d'appui de la puissance et de la résistance ; or celles-ci ont une action d'autant plus énergique que leur bras de levier est plus long ; par exemple, la puissance est double ou triple, selon que son bras de levier a une longueur deux ou trois fois plus grande que celle de la résistance. La puissance ou la résistance augmentent donc à mesure que leur bras de levier diminue, et réciproquement.

209. La théorie des leviers trouve son application dans la mécanique animale. En effet les os, corps inflexibles, représentent des Zevi/îrs proprement dits; les muscles sont les puissances; et les parties du corps à mouvoir constituent les résistances ; quant aux points d'appui, ils se trouvent aux articulations, au sol ou à tout autre corps flxe sur lequel s'exécutent les mouvements.

A. On a un exemple du levier du premier genre dans la manière dont se meut la tête sur la colonnne vertébrale. En effet, en se fléchissant, soit en avant, soit en arrière, la tête représente un levier dans lequel la première vertèbre cervicale est le point d'appui, et les muscles fléchisseurs et extenseurs sont alternativement puissance et résistance (fig. 4).

B. Le levier du second genre trouve son application dans l'action de s'élever sur la pointe des pieds ; en effet, le pied représente le levier; il appuie sur le sol par son extrémité antérieure ; par son extrémité, il donne prise à la puissance (muscles, jumeaux et soléaire), laquelle soulève le poids du corps, appuyant sur le tibia et le péroné, poids qui constitue la résistance {ûg. 5).

C. Le levier du troisième genre est représenté dans Taction de fléchir Tavant-bras sur le bras. En effet, le point d'appui est à Tarticulation du coude ; la résistance à l'extrémité du membre et la puissance représentée par le muscle biceps, est placée entre cette résistance et le point d'appui (fig. 6).

210. Le levier du troisième genre est celui qu'on rencontre le plus fréquemment dans la mécanique humaine ; presque tous les mouvements des membres en sont la représentation. En effet, le point d'appui est à une extrémité des os, la résistance à l'autre extrémité, et la puissance est entre les deux, comme on peut le remarquer dans les flexions de la jambe sur la cuisse, de la cuisse sur le bassin, etc. Il est bon d'observer que, dans

Fig. 3. '

ces leviers, le bras de la résistance est beaucoup plus long que celui de la puissance, que par conséquent celle-ci, perdant beaucoup de son action, avait besoin d'être augmentée par un nombre suffisant de muscles et de faisceaux musculaires, ainsi qu'on le voit en étudiant Tanatomie des membres. Mais si le levier du troisième genre est peu favorable à la puissance, il Test au contraire beaucoup à la vitesse et à Tagilité, et la puissance dans ce cas n'a besoin de faire qu'un léger parcours pour que la résistance en opère un très grand (208, C).

211. Les muscles sont disposés, sous le rapport de leur direction, selon l'exigence du genre de levier qu'ils ont à faire mouvoir. Dans le levier.de troisième genre, cette direction est presque parallèle au bras de levier, aussi l'action musculaire est-elle par là infiniment moins forte que si elle était perpendiculaire : on en a la preuve dans l'avant-bras, quand il est fléchi de façon à ce que ses muscles fléchisseurs fassent angle droit pour ainsi dire avec le bras de levier. Ne pouvant donner aux muscles une direction perpendiculaire qui aurait détruit le gracieux des contours, la nature a essayé, du moins, de diminuer le parallélisme de la puissance et de la résistance, en renflant les extrémités articulaires des os sur lesquelles passent les tendons.

La puissance musculaire diffère extraordinairement selon les espèces animales, y compris l'homme. Ainsi tandis qu'elle n'est chez le cheval, par rapport à son poids, que de 4, elle est représentée chez l'honmie par 6 ; chez les insectes eUe l'est par 20, 25, 30 et même jusqu'à 40, comme chez la fourmi. Humilionsnous, la fourmi est l'animal qui effectue . le plus grand travail, qui dépense la plus de force, eu égard à son volume ou poids.