DES FONCTIONS — LEUR CLASSIFICATION

195. Tous les phénomènes de l'organisme sont réductibles à deux principaux : Vaction vitale et la nutrition. Ces deux actes sont tellement unis et solidaires, que l'un ne peut durer quelque temps sans le secours de l'autre; que l'action vitale, par exemple, s'éteint bientôt lorsque la nutrition cesse, et réciproquement. Comme ils ne donnent prise ni à nos sens ni à notre intelligence, nous sommes obligés de les étudier dans leurs effets ; et c'est à ceux-ci qu'on donne le nom de fonctions.

Les fonctions de l'économie sont aussi diverses que nombreuses. Quoiqu'elles soient liées les unes aux autres, comme le sont les organes qui les exécutent, le physiologiste les circonscrit par la pensée, et les classe en trois groupes, auxquels correspondent comme nous l'avons dit déjà (3), trois classes d'actions vitales réunies dans le même individu : relation^ nutrition, génération.

A. En effet, dans la première classe sont les fonctions au moyen desquelles nous nous mettons en relation, en rapport, avec les objets extérieurs. Possédant des organes propres à faire reconnaître l'existence des corps environnants, plus un centre de perception capable d'apprécier les notions fournies par ces organes, l'homme reçoit les impressions qui viennent du dehors, il les apprécie, les compare, puis, se déterminant à leur occasion, il exécute des mouvements qui tantôt modifient la forme de son corps sans le déplacer, tantôt le font passer d'un lieu à un autre, ou bien il exécute des opérations mentales à l'aide du principe

psychique. — Ce mode d'existence se nomme vie de ralation ou vie animale, extérieure*

B. Dans la seconde classe nous rangeons les opérations par lesquelles le corps assimile à sa propre substance des substances capables de réparer les pertes continuelles qui s'opèrent dans ses organes par suite du mouvement vital. Ne cessant presque jamais d'être en action, les divers tissus seraient bientôt usés et le corps anéanti, s'ils ne recevaient des matériaux nouveaux. Or, ces matériaux (chyle) sont extraits des aliments par certains organes, puis contertis en sang, lequel les distribue à toutes les parties du corps. — Ce mode d'existence s'appelle vie de nutrition, ou végétative, intérieure,

C. Dans la troisième classe, enfin, sont les fonctions qui ont pour but spécial la conservation de l'espèce. Destiné à rester peu de temps sur la teiTe, l'homme devait pouvoir se renouveler, sans quoi son espèce ne se serait montrée qu'un instant ^our disparaître aussitôt. La nature a donc voulu qu'en s'unissant à un être à la fois semblable et différent, il pût se donner un successeur pour occuper la place que bientôt il laissera vacante. — Ce nouveau mode d'existence se nomme vie de reproduction, ou génération.

Telles sont les conditions sous lesquelles a été créée la plus complète, la plus parfaite de toutes les existences. Tel est l'Homme. Par la vie intellectuelle , il est le maître du monde ; par la vie organique^ il se maintient dans l'état qu'exigent toutes ses fonctions ; par la vie de Vespèce, il éternise son mortel individu en se faisant revivre dans ceux auxquels il donne le jour. En d'autres termes, l'Homme pense, se nourrit, aime, trois facultés dans lesquelles viennent s'absorber toutes les autres. — Pour l'étudier, nous le considérerons donc sous le triple rapport :

lo Des PHÉNOMÈNES DE LA ViB DE RELATION ;

2o Des PHÉNOMÈNES DE LA VlE DE NUTRITION ;

3o Des PHÉNOMÈNES DE LA ViB DE REPRODUCTION (*).

(1) A l'exemple de presque tous les auteurs, et pour suivre l'ordre le plu» conforme à la nature des choses, nous devrions étudier les fonctions de nutrition avant celles de relation^ paroe qu'évidemment la première manifestation vitale est un phénomène d'assimilation, d'accroissement : nous nous nourrissons avant de penser, de marcher, etc. Mais nous ne voulons pas intervertir l'ordre anatomique que nous avons adopté en commençant l'étude des organes,

Après cette étude et pour la compléter, nous aurons à considérer les fonctions dans leur ensemble, à parler des connexiom ou sympathies qui existent entre elles, des tempéraments ; des co9islitutionSy des idiosyncrasies, des périodes et de la durée de la vie, pour terminer enfin la physiologie par la mort.