XIV ORIGINE DE L'OUVRAGE

la décoration, et que la non satisfaction de ce désir troubla quelque temps la paix de mon âme. Ce n'est pas que je tinsse absolument à orner ma boutonnière, c'était plutôt chez moi une question d'amour-propre froissé, me considérant comme victime d'une injustice. Les hommes sont tous les mêmes !...

Quoiqu^'il en soit, je ne pensais plus du tout à la Croix, quand un matin, c'était le 16 octobre 1873, une visite des dames de la Halle venant me féliciter, un bouquet à la main, m'apprit que mon nom était à V Officiel. J'étais enfin nommé Chevalier de la Légion d'honneur! Eh bien, cette nouvelle me causa un plaisir bien plus vif que je ne l'aurais cru.

Nous sommes dans un temps où la politique et l'esprit de parti troublent toutes les âmes : peut-être le lecteur désire-t-il que, sur ce point délicat j'exprime ma manière de voir. Il la trouvera formulée dans un passage de ce volume {page 309). Toutefois tout n'y est pas ; et quelque pénible que me soit cette confession, je dirai que la veille de la Révolution de juillet je criai : vive la réforme, et peut-être, ô remords ! « à bas le ministère Guizot 1 » Je ne crois pas avoir commis, de ma vie, une action aussi dépourvue de sens commun.

Quoique je sois dans un moment d'effusion et de franchise, je ne ferai point escalader au lecteur le mur de ma vie privée. Pourtant je dirai que, bien que respectueux de la religion conjugale, il m'a manqué une égalité d'humeur et un caractère enclin aux démonstrations de tendresse pour être ce que l'on appelle un parfait mari. Cependant, ménage n'a jamais été plus égayé par instants que le nôtre, et plus recherché par les parents et les amis, à cause de notre bonne humeur dans le monde? Elevé au sein d'une famille relative-

ET AUTOBIOGRAPHIE DE L'AUTEUR xv

ment pauvre, dans mes premiers ans ; plus tard au séminaire, où je restais dix mois chaque année sans voir d'autres personnes que mes professeurs, comment mon caractère se serait-il ftiçonné aux démonstrations d'affection que le monde se prodigue, et qui trop souvent cachent de grandes imperfections morales. Les soins du présent, les soucis de l'avenir me rendaient parfois triste et morose, ce qui contrariait mon Octavie, toujours si gaie et si enjouée. Mais les nuages ne tardaient pas à se dissiper.

Etant donné le caractère que Ton me connaît maintenant, n'ayant rien des dehors apprêtés de Thomme du monde, quoique je fusse, comme l'on dit communément, un assez gentil garçon; portant un nom par trop peu harmonieux; pratiquant surtout la vérité dam la mé^ decine, comment aurais-je pu réussir dans la haute clientèle? J'eus assez de jugement pour le comprendre tout de suite. On m'avait bien conseillé d'imiter tant d'autres personnages qui répudient leur nom pour en prendre un plus sonore, plus ronflant; mais, haïssant le mensonge, sous quelque forme qu'il se présente, je gardai le mien, qui est d'ailleurs sans tache.

Et maintenant, cher et bienveillant lecteur, je vous quitte. Je vous remercie, je remercie tous ceux de qui j'ai reçu des témoignages d'intérêt, d'encouragement et d'estime.

J'adresse surtout à Octavie, mon épouse bien aimée, l'expression de mon inaltérable attachement et de ma profonde tendresse.

Et ma dernière parole sera celle-ci :

À LA. MéHOIAE DU MEILLEUR DES FRÈRES A QUI JE DOIS LE PEU QUE JE SAIS ET QUE JE SUIS.

Janvier 1881.