DE LA PREMIÈRE ÉDITION

Cet ouvrage a pour but, non-seulement d'initier le public éclairé à la connaissance de la structure, des fonctions et des maladies du corps humain, mais encore d'offrir aux médecins un traité complet et homogène de la Science médicale.

J'en ai conçu l'idée sous l'impression d'une énorme contradiction : la vive ardeur des esprits pour les sciences naturelles, et l'ignorance presque générale des phénomènes de la yie.

Aux yeux de tout le monde, la médecine passe pour la plus utile et la plus curieuse de toutes les connaissances, et cependant c'est la moins répandue ou la plus mal interprétée. Pourquoi cela? Parce qu'il n'existe aucun livre qui l'expose d'une manière simple, vraie, complète.

On possède des traités de chimie, de physique, d'histoire naturelle, etc., dans lesquels on a réuni, dans un petit cadre, les éléments de ces sciences, posé les principes qui leur servent de base, et fait voir Tenchaînement des faits théoriques et pratiques qui les constituent. En médecine, rien de semblable : soit qu'on ait cru la chose trop difficile ou impossible, soit qu'on n'ait pas eu le courage ou la volonté de l'entreprendre, toujours est-il que personne, que je sache, n'a rassemblé en mi seul faisceau les diverses branches de l'art de guérir.

(1) Cette préface date de 1845 ; elle explique la double destination de l'ouvrage, mais elle ne dit pas que l'auteur a imprimé, depuis, à chaque édition nouvelle un caractère plus spécial de Traité didactique à l'intention des médecins et des élèves .

Anthropologie, T. I. 6

XVIII PRÉFACE DE LA PREBflÈRE ÉDITION

L'ouvrage que j'offre au public n'est donc autre chose qu'un Cours, une sorte d'Encyclopédie médicale dans laquelle sont posés et commentés, chacun dans son ordre de filiation, les principes d'après lesquels l'on peut se rendre compte de tous les phénomènes qui se passent dans l'Homme, considéré à l'état sain et à l'état malade. Sous ce rapport, j'ose le dire, c'est un travail original, qui doit piquer la curiosité autant qu'il renferme de choses entièrement nouvelles pour l'immense majorité des hommes, qui ne savent pas comment ils respirent, digèrent, marchent, etc.

Il se peut que quelques médecins blâment mon entreprise et trouvent mauvais que je veuille populariser une science que, suivant eux, les masses ne peuvent ni ne doivent comprendre. Us sont dans l'erreur. Sous le rapport théorique, la médecine est une science naturelle, sinon exacte, qui doit être enseignée à tout le inonde, comme le sont la chimie, la physique, la mécanique, etc., auxquelles d'ailleurs elle se rattache par des liens étroits et est redevable de ses plus belles découvertes; elle doit l'être surtout par les services immenses qu'elle peut rendre à l'humanité et à l'art : à l'humanité, en faisant comprendre toute Timportance de l'hygiène, en apprenant à éviter les maladies et quelquefois à les guérir ; à l'art. en dissipant les erreurs et les préjugés qui entretiennent la plaie qui le ronge, le charlatanisme.

Quant à cette objection que les personnes étrangères à Tart ne peuvent rien comprendre aux phénomènes de la vie, sans des études spéciales, objection fondée si l'on ne met entre leurs mains que des ouvrages incomplets ou systématiques, je laisse à V Anthropologie le soin de la réfuter.

Au reste, je déclare à mes lecteurs que je n'ai pas la prétention de faire d'eux des médecins. Ce que je désire, c'est : 1<> que les gens du monde sachent un peu de médecine, de véritable médecine, comme ils savent un peu de chimie, de physique, d'astronomie, et qu'ils puissent suivre les progrès de la science de l'homme, aujourd'hui surtout que des organes quotidiens vont la faire pénétrer dans toutes les classes de la société ; 2» que les hommes de Vart possèdent un traité d'en-

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semble qui puisse leur servir de guide dans la pratique difficile de la médecine. S'ils en avaient quelque défiance à cause, de sa double destination, je leur dirais que je ne comprends pas la science autrement qu'elle n'est; que j'ai pu mal la traduire, mais que je lui ai conservé ses formes graves et sévères ; qu'enfin je compare VAnthropologie au Code, dont les hommes de loi ne sauraient se passer, bien qu'il se trouve dans toutes les mains.

Cet ouvrage comprend VAnatomie, la Physiologie, V Hygiène, \à Pathologie et la Thérapeutique. Comme, j'en développe le plan ci-après dans l'Introduction, je me dispense d'en dire davantage. J'ajouterai cependant que les quatre premières parties se subdivisent chacune en trois autres, et que, dans toutes, les subdivisions se correspondent. Ainsi, en Anatomie» il y a trois classes d'organes; en Physiologie, trois classes de fonctions; en Hygiène, trois classes d'influences, et en Pathologie, trois classes de maladies : toutes se rapportent, les premières au système de la vie de relation, les secondes au système de la nutrition, et les troisièmes au système de la génération; si bien que la machine humaine est examinée sous toutes ses faces, nôn-seulement dans son ensemble, mais encore dans ses principales parties et dans chaque organe pris isolément. Quant à la Thérapeutique, elle indique, par ordre alphabétique, les médicaments les plus employés, leurs usages, leurs doses et leur mode de préparation et d'administration.

J'éprouve le besoin de le dire : j'ai donné tous mes soins à ce travail et je l'ai fait consciencieusement. Il était peut-être au-dessus de mes forces, mais je n'ai rien à me reprocher. Comme la science possède de nombreux ouvrages dans lesquels j'ai dû puiser, il m'a fallu plus de patience, de temps et de jugement que d'érudition. J'ai pu avoir la patience, j'ai pu, pendant plusieurs années, sacrifiertout le temps que la clientèle n'a pas absorbé; mais au milieu de l'immense quantité de choses plus ou moins importantes ou insignifiantes, vraies ou fausses, étendues ou raccourcies, qui ont été offertes à mon choix, ai-je bien discerné le bon du mauvais, ai-je bien distingué la semence scientifique de l'ivraie ?. . . Rien ne m'ap-

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partient en propre, car j'ai voulu me faire historien en quelque sorte; mais tout a subi le contrôle de mes idées personnelles, et a reçu, sous ma plume, une même couleur, qui fait de ce livre le seul ouvrage uniforme que possède la Médecine.

J'ai fait mon possible pour aplanir les difficultés, tout en approfondissant les questions. L'étude de TAnatomie exige le cadavre : à défaut de celui-ci, la nature morte a été fidèlement représentée sur 20 planches, accompagnées de notes explicatives en regard, outre le texte spécial. Pour familiariser le lecteur avec le langage des écoles, j'ai indiqué Tétymologie des mots techniques; pour qu'il ne puisse s'égarer, j'ai jalonné sa route, et au moyen de numéros de renvois tous les passages se lient et s'expliquent les uns par les autres. Enfin j'ai dressé deux tables, l'une sommaire, et l'autre alphabétique et analytique, pouvant convertir au besoin l'ouvrage en Dictionnaire.

Toutefois, je dois prévenir que les termes de chimie, de pharmacie et de matière médicale, étant placés par ordre alphab'^tique dans le Dictionnaire de thérapeutique, ne se trouvent pas dans la table générale.

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