DES FONCTIONS ET PE LEUR CLASSIFICATION

877. Les phénomènes vitaux peuvent se féduire à deux ptincipaux, l'action vitale et la nuliilion. Ces deux fonctions fondamentales sont tellement unies et solidaifes que Tune ne peut s'exercer sans le secours de l'autre; que l'action vitale, par exemple, s'éteint lorsque la nutrition cessç, elvice versa. Comme elles ne tombent pas sous nos sens, nous sommes obligés de les étudier dans leurs efTets : or ceux-ci ne sont autre chose que des fonctions.

Les fonctions sont très nouibreuses. On les divise en trois groupes auxquelles correspondent, comme nous l'avons dit déjà, en classant les organes, trois modes d'existences, trois vies réunies dans le même individu.

A. Dans la première classe sont les fonctions au moyen desquelles l'homme se met en relation, en rapport avec les objets extérieurs. En effet, possédant des organes propres à faire reconnaître l'existence des corps environnants, et un centre de perception capable d'a[jprécier les notions fournies par ces organes, il reçoit les impressions qui viennent du dehors, les apprécie, les juge, et, se déterminant à leur occasion, il exécute des mouvements qui, tantôt modifient la forme du corps sans le déplacer, tantôt le font passer d'un lieu à un autre. — Ce mode d'existence se nomme vie de relation, ou vie animale, extérieure, etc.

B. Dans la seconde classe sont les opérations par lesquelles le corps assimile à sa propre substance des substances capables de réparer les pertes continuelles qui s'opèrent dans le mouvement vital. Ne cessant presque jamais de se mouvoir, il serait effectivement bientôt anéanti s'il ne recevait des matériaux nouveaux; or, ces matériaux sont extraits des aliments par certains organes, puis convertis en sang et distribués à toutes les parties par certains autres. — (^e mode d'existence s'appelle vie de nutrition, ou vie végétative, intérieure, etc.

C. Dans la troisième classe, enfin, sont les fondions qui, ne

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procurant à rindividu que le plaisir, ont pour but spécial et important de conserver Tespèce. Destiné à rester peu de temps sur la terre, riiomrne devait pouvoir se renouveler, sans quoi son espèce ne se serait montrée qu'un instant pour disparaître aussitôt. La nature a donc voulu qu'en s'unissant à un être à la fois semblable et ditrérenl, il ])ùt se donner un successeur poin- occuper la place que bientôt il laissera vacante. — Ce nouveau mode d'existence se nomme Uîc de reproduction, ou génération.

Telles sont les conditions sous lesquelles a été créée la plus complète, la plus parfaite de toutes les existences. Tel est l'bomme. Par la vie intellectuelle, il est le maître absolu du monde ; par la vie organique, il se maintient dans l'état qu'exigent toutes les fonctions, et par la vie de l'espèce, il éternise son moi tel individu en se faisant revivre dans ceux auxquels il donne le jour. En d'autres termes, Thonime pense, se nourrit et aime, trois facultés dans Jesquelles viennent s'absorber toutes les autre?. — Pour l'étudier, nous devons dune le considérer sous le triple rap[)orl :

i° Des phénomènes de la vie de relation;

2° Des pbénomènes de la vie de nutrition;

3" Des phénomènes de la vie de génération.

Après cela, [)our compléter l'étude des fonctions de l'organisme, nous devrons les considérer dans leur ensemble , et parler des connexion ou des sympathies qui existent entre elles, des tempéraments, des constitutions et idiosjncrasics, des périodes et de la durée de la vie, enfin de la mort.

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