DES PROPRIÉTÉS VITALES

17o II ne suffit pnsque le corps de l'homme suit composé d'os, de nmscles, de memhranes, de vaisseaux, de nerfs, ayant un arrangement spécial ; avec ces seules conditions, soumis à l'influence des agents extérieurs, il deviendrait hioutôt la proie de la|)ulréiaction. D'où lui vient donc la propriété de pouvoir, non seulement lutter avec avantage pendant un temps déterminé contre les forces divellenles exlernes, mais encore s'accroître de lui-même par la nourriture, étahlir des rapports avec tous les corps environnants et s^. reproduire? Celte question nous arrête au premier pas que nous faisons dans le domaine des êtres animés, car ce principe, qui révèle son existence par des effets si merveilleux, ne peut être soumis à l'estimation de nos stms, et ni la physique avec son microscope, ni la chimie avec ses réactifs ne nous diront quelle est sa nature ou son essence.

Ce principe, (ju'on a appelé tour à tour dmc morlcUe ( Pylhagore) , principe moteur ( Aristoto), nature (Hyppocrate ) , archée ( Vaiielm(»nl) et priiulpr cilal (physiologistes modernes) , est inhén lit ;i 1h niiilièie oigHiiis«'e MViinle, donl il constitue la propriété

essentielle. Il est pour ainsi dire aux corps vivants ce qu'est la pesanteur ou rélaslicilé aux coi-ps hruls. La pesanteur, en effet, est inhth'ente à la maiière et inexplicable eu soi, mais évidente, car lorsqu'on l'applique à certains aj)[)areils disposés de manière à lui obéir, elle couiniiiniqiie le monvoment aux diverses pièces qu'elle fait mouvoir cliaciiue selon Tusage auquel elle est destinée. De même pour le principe vital : inhérent à la inalièie organisée et combinée pour un but d'activité voulu par la naiure, il communique son action à toutes les parties de l'organisme qu'il fait fonctionner chacune selon le rôle qu'elle a à remplir.

Le principe vital est complexe dans sa manière d'être ou d'agir, car il n'est pas seulement la source de la sensibilité et de la contractilité, celles-ci offrent encore plusieurs modes de développement. Aux modifications de ce prmcipe ou a donné le nom de jwopriétés ou facullés vitales. Examinons- les.

176. La sensibilité est cette propriété des organes vivants de ressentir l'impression que font sur eux les corps étrangers et d'en donner la conscience à l'animal : la contractilitc est cette autre propriété en vertu de laquelle les organes se contractent, exécutent des mouvements. Ces deux phénomènes sont primordiaux et peuvent se manifester simultanément et isolément : simultanément , car si on excite les muscles mis à découvert, le patient témoigne aussitôt de la douleur et en même temps les muscles excités se contractent ; isolément, car, d'une part, si l'expérience est réitérée avec assez déménagement pour n'exciter aucune irritation, le sujet accuse qu'il sent le corps qui le touche, mais ses muscles ne font aucun mouvement; d'un autre côté , eu invitant le même sujet à faire agir les muscles indiqués, ces derniers entrent aussitôt en action sans stimulation directe, sans impression peiçue. Supposons que le sujet ait succombé et que l'on répète les mêmes expériences, comme aucun phénomène semblable ne se produira, bien que les muscles du cadavre offrent les mêmes propriétés physiques et de tissu, il faudra en conclure nécessaii'ement que la sensation et la contraction sont des effets des propriétés des organes vivants ou des facultés vitales.

La sensibilité et la contractilité sont donc les deux propriétés fondamentales sur lesquelles repose la vie. Chacune d'elles présente des modifications : la sensibilité se distingue en nutritive, eu percevante

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ffénôrale et en percevante spéciale ; la contraclililc se divise en volontaire et involontaire.

A. La sensibilité nutritive, que les auteurs désignent encore par ces mots irritabilité, fensibilité organique ou végétative, est cette propriété vitale qui donne aux tissus vivants la facullé de recevoir l'impression des modificateurs qui doivent concourir au développement, à l'entretien des organes. Elle existe dans tous les corps organisés, végétaux et animaux, parce qu'elle est la base fondamentale de la vitalité ; elle s'exerce àl'insu de l'individu.

B. La sensibilité percevante générale , encore appelée sensibilité animale, perceptibilité, est celle qui donne aux tissus vivants la faculté de répondre à l'action des excitants et de transmettre au sujet, avec conscience, l'impression qu'ils ont reçue Klle est étrangère à tous les végétaux et même aux animaux qui n'offrent pas un centre nerveux et des nerfs correspondant avec tous les organes.

C. La sensibilité percevante spéciale appartient exclusivement ù quelques organes déterminés et ne jieut être excitée que par des agents spéciaux. Telle est en effet celle qui lie par des rapports intimes et particuliers la lumière à la rétine, les sous au nerf auditif , les odeurs à la membrane olfactive, etc.

D. La contraclitité involontaire est cette propriété des tissus en vertu de laquelle ils opèrent des changements de rapports, des mouvements organiques, sur lesquels la volonté n'a aucun empire. Connue encore sous les noms de cnntractilité organique, tonicité, elle est commune à tous les êtres vivants chez lesquels, insensible, elle préside aux mouvements de composition et de décomposition vitales. .Mais chez les animaux, elle présente une modification dans certains organes, tels (pie le cœur, les intestins, la vessie, lamatrice: elle y est sensible.

E. 1-A cnnlractilité volontaire, dite encore animale, musculaire, clc, est cette propriété en vertu de laquelle les muscles j)euveut se mouvoir, se rétracter sous rinflueuce de la volonté.

Telles sont les pro|)riélcs \ilales au moyen desquelles on jK'Ul se rendre compte de tous les phénomènes de la vie. Résumons- les dans le tableau suivant.

PliYSI()LO(;iK 145

/■^ .. ... , , Sensibilité nutritiye ou végétative. / ?)ensij)lllte. | sensibilité percevante générale. Tw • • -1 1 I f Sensibilité percevante .spéciale.

Principe vital. / \, ., *;. , .^.

* 1 ^ . . ^ i Conlractilile involontaire insensible.

/ Lontractlllle. ) Coutractilité involontaire sensible.

Conlractilile volontaire.