HYGIÈNE DE LA HESPHUTION

538. l'ne foule de causes influent sur les organes et les fonctions de la respiration. Toutes ces influences peuvent être comprises dans les quatre groupes suivants . impressions morales, exercice? musculaires, degrés de replétion de l'estomac , qualités de l'air respiré. Les influences qui se rapportent au trois premiers de ces groupes ne s'exercent que d'une manière indirecte ; et comme elles ont été appréciées déjà dans différents endroits de la physiologie cl de l'hygiène, nous passons immédiatement à l'étude de l'air, sous le rapport des effets qu'il peut produire sur la respiration dont il est le modificateur direct et essentiel.

Cette étude sera divisée en deux chapitres principaux concernant : 1° l'air atmosphérique et ses diverses altérations ; 2" les habitations, au point de vue de l'air qu'on y respire.

De l'air et de ses altérations, au 'point de vue de l'hygiène de la respiration.

oo9. L'air nous est connu déjà dans sa composition, sa pesanteur, et dans l'influence extrêmement importante qu'il exerce sur la respiration (548). L'air est le premier aliment de la vie ; on peut rester très longtemps sans prendre de noumture, sans fournir de chyle au sang, mais ce sang ne saurait se passer, pour quelques minutes seulement, de l'action vivifiante de l'atmosphère, à moins de produire des accidents graves, la mort même. L'importance du rôle que joue l'air dans l'entretien de l'organisme vivant indique assez l'importance de l'hygiène qui s'y rattache.

A. Quels que soient les points du globe où on le recueille, l'air présente partout et toujours, à très peu de chose près, les mêmes éléments et les mêmes qualités. Cependant d'où \ient qu'il exerce sur l'économie des actions si différentes; pourquoi ses eflots sont-

ils si dissemblables , suivant qu'il est respiré à la campagne ou dans les grandes villes, sur les hauteurs ou dans les plaines humides, dans les bosquets oi; dans les lieux infects, etc.? C'est que l'air varie de poids, de température, d'état hygrométrique, d'électricité, et qu'il est susceptible de contenir des principes miasmatiques, encore inconnus dans leur essence, mais dont les effets sont malhein-eusement trop palpables.

B. L'air n'exerce pas seulement son influence sur le poumon, il agit aussi sur la peau par la plupart des propriétés ou modifications que nous venons de signaler. Si nous sommes avertis par nos sensations de quelques-uns de ses effets, il en est aussi qui se produisent à notre insu et qui, sans que nous nous en doutions, portent les plus graves atteintes à la santé. Ainsi se comporte l'air chargé de principes miasmatiques que l'on ne peut, ni voir ni sentir, ni même découvrir à l'aide de l'analyse chimique la plus délicate^et la mieux faite, et qui par conséquent s'infiltrent dans l'économie, sans que nous puissions nous en apercevoir. Il importe donc d'étudier au moins les circonstances dans lesquelles peuvent se développer ces principes dangereux , afin que nous puissions fuir leur contact ou les détruire. Or, ne considérant l'air que sous le rapport de son action sur la respiration (plus tard il sera parlé de ses effets sur la peau), nous étudierons ses influences sous le quadruple rapport : 1° de sa pesanteur ; 2" de sa température ; 3" de sa composition chimique ; 4'' des émanations et principes miasmatiques dont il devient le véhicule.

Influence de la pesanleur de l'air.

^60. L'air est pesant, nous l'avons dit déjà, et nous avons parlé de la pression qu'il exerce sur le corps (549). Cette pesanteur est une des propriétés atmosphériques qui ncus affectent le moins parce que ses variations sont très peu sensibles à la surface du globe.

«Cependant, quand la colonne de mercure du baromètre se soutient à 28 pouces (beau fixe), qui est le maximum de la pesanteur, on se sent plus agile , la respiration et toutes les fonctions s'exécutent mieux. Lorsque le baromètre baisse beaucoup, au contraire, on respire péniblement, un sentiment de malaise, qui peut aller jusqu'à l'anxiété , se manifeste en nous. Pendant les temps et les vents du sud, à rapproche des orages, particulièrement en été.

on éprouve des sensations d'accablement qui tiennent au défaut de pesanteur, quoiqu'on dise généralement alors que Tair est lourd , parce que réquililire étant troublé entre la compression externe et l'expansion des fluides internes, ceux-ci affluent à la périphérie du corps avec une abondance insolite qui distend les tissus et qui fatigue. »

oGl. Air condensé. — L'air étant le stimulant de la vie, laquelle a sa principale source dans la respiration, on conçoit que sa densité soit favorable puisqu'elle fournit, sous un même volume , plus de fluide respirable aux poumons. C'est à cause de cela que la pression produite par une forte colonne d'air augmente l'énergie vitale , et que sous une pression inférieure à celle qu'on regarde comme moyenne, la respiration devient plus fréquente, paice qu'elle est obligée de suppléer par la vitesse d'action à ce qui lui manque du côté du principe vivifiant. L'air est d'autant plus dense et sa pression plus considérable qu'on est plus voisin de la terre, et il est d'autant plus rare et léger qu'on s'élève à des hauteurs plus grandes. D'après celle loi , les habitants des basses terres devraient être doués déplus d'énergie, de plus de force corporelle que ceux des montagnes. Cela n'est pas cependant, et l'explication en est facile à trouver. Sur les hauteurs moyennes , en effet , la très faible diminution de la pesanteur de l'air est plus que compensée par la condensation qu'éprouve en réalité ce fluide en raison de sa température généralement plus basse et de sa plus grande sécheresse ; en sorle que, tuul balancé, ainsi que le fait remarquer M. Londe, riiabilânl des montagnes peu élevées respire une niasse plus considérable d'air que rhabilant de la plaine. C'est dans cette faible diminution de la pesanteur de l'atmosphère qui rend la rosjtiralion plus frcipienlc sans être moins ain[)le, la circulation plus rapide, les mouvements plus prompts, la digestion plus facile ; c'est dans la vivacité de l'air, c'est-à-dire dans son renouvollemenl plus facile, dans sa basse température et son défaut d'immidité, qu'il faut rechercher la cause de la supériorité de vigueur du niontagnani sur riiabitant des plaines et des vallées.

502. Air rarépé. — Lorsqu'on s'élève à des Iiauteurs très considéral)li!s , la diminution de la pression de l'air ou sa raréfadion peut elle telle «jue réqtniibre entre son action et l'expunsiou des fluides internes soit rompu , et que ceux-ci , sortant de leurs vais-

seaux , surmontant la force de cohésion des tissus , s'extravasent dans la peau ou à la surface des muqueuses, d'où les hémorrhagies nasales et pulmonaires qu'on a observées chez plusieurs personnes qui ont exécuté des voyages aérostatiques.

De tout cela il résulte naturellement que les individus prédisposés aux congestions , soit du côté du cerveau soit du côté du poumon, doivent fuir le séjour des montagnes ; que les hémorrhagies, les inllammations de poitrine et les autres phlegmasies doivent être plus fréquentes dans les lieux élevés que dans les basses contrées. Les sujets lymphatiques, ceux dont les actions vitales sont languissantes devront^ au contraire choisir leur demeure sur les hauteurs.

Influence de la température de l'air.

565. La température agit sur l'atmosphère comme sur tous les autres corps; le froid la condense et la chaleur la raréfie. Il n'est point de notre sujet de parler des causes des variations de température; on sait qu'indépendamment de l'obliquité plus ou moins grande des rayons solaires , cause principale du froid et du chaud , un sol calcaire et sablonneux contribue à l'accroissement de la chaleur en réfléchissant ces rayons; que la température décroit à mesure qu'on s'élève au-dessus du niveau de la mer, parce qu'on s'éloigne du foyer de réflexion , le globe ; que l'évaporation des eaux rafraîchit les lieux qui les avoisinent; que les vents font varier la température suivant la nature des pays qu'ils ont traversés , etc. Nous allons donc chercher à déterminer les effets qui peuvent résulter de l'influence de l'air froid, chaud et tempéré sur l'appareil respiratoire, puis ceux de l'air humide.

A. Air froid. — A une température au-dessous de zéro l'air est très condensé; par conséquent il est propre à activer la respiration et à augmenter l'énergie de toutes les fonctions. 11 aiguise l'appétit, rend plus agile; mais il dispose aux inflammations du poumon, non-seulement par le surcroît d'action qu'il occasionne à cet organe , mais encore par ce qu'il tend à diminuer ou à supprimer les fonctions de la peau. Chez les enfants et les vieillards , il n'a pas une influence salutaire ; mais , ainsi que nous l'avons dit déjà et que nous aurons occasion de le répéter, le froid est l'ennemi de la vie aux extrêmes de l'âge, parce qu'il soustrait trop de

calorique au corps, dont les moyens {l'cchauffement ne sont pas encore développés ou sont usés, et non par son action sur la respiration.

B. Air chaud. — Au-dessus de quinze degrés , l'air peut être considéré comme chaud. 11 n'est pas le plus favorable à la sauté. Etant plus dilaté, plus raréfié que Tair froid, il ne fournit pas à la respiiation une quantité suffisante de principes vivifiants; aussi les iu^j)iiiilions et expirations augmeuteut-elles de frétpience.. l'hématose est-elle au-dessous des besoins : de là anxiété , étoufîement , angoisse, céphalalgie, et, si latempératurc est très élevée, menace d'asphyxie. Ajoutons que ces clfets tiennent aussi à l'iuiluence de l'électricité, très développée dans le temps des chaleurs, et qu'ils sont plus on moins prononcés suivant l'habitude et la promptitude avec laquelle ils se manifestent.

C. Air tempéré. — Lorsque le thermomètre reste entre zéro temp . et quinze au-dessus, l'air est tempéré. C'est celui qui convient le mieux à la santé, qui maintient les fonctions respiratoires en meilleur état et produit un équilibre plus parfait entre la force d'expansion des fluides intérieurs et la pression atmosphérique. Il existe, dans notre climat, au printemps et à l'automne, saisons où nous nous porterions le mieux si elles ne succédaient [)as à l'hiver et à l'été, c'e<t-à-dire ù une tcmj)érature plus basse ou plus élevée, et si elles n'étaient elles-mêmes très changeantes dans leur étal atmosphérique, ainsi que nous le verrons |iliis loin.

1). JUlat hyrjromélriquc de l'air. — L'atmosphère n une influence sur la respiration suivant qu'elle est sèche ou humide , mais celte influence, disons-le d'avance, est bien moins importante dans la (|uestiun cpii nous occupe, toutes choses égales , que quand il s'agit des fonctions de la |ieau. Le froid sec est la lenipérature des beaux jours d'hiver dans nos climats; ses effets sont ceux de l'air condensé dans toute sa puissance ; il active ra[)pélit et l'hématose, et donne pour résultat une constitution riche de sang aitériel et des organes alhléliques , mais aussi il piédi'^pose aux phicgmasies et aux hémorrluigies. — L'a/r froid cl humide exerce principalement sa fâcheuse influence par l'intermédiaire de la peau , et la respiration n'en est pas modifiée d'une manière (]ui diffère beaucoup <lii hoid sec; seulement IhiMnidité est un obstacle à sa grande condensation.— L'aj'r chaud et humide est celui (|ui contient le nuiins

de fluide respirable; sous son influence débilitante on respire avec ditflculté, le sang artériel n'est pas suftisaniment renouvelé et tous les organes sont jetés dans la langueur. Ce(te température peut être avantageuse aux personnes d'une constitution sèche, dont les organes sont irritables; aux individus atteints de phlegmasies aiguës, mais elle ne convient pas , comme l'air sec et chaud , aux tempéraments lymphatiques qu'elle parait même développer chez les honnnes qui mènent une vie sédentaire. Cependant par cola seul qu'elle est chaude , alors même qu'elle paraît sèche , l'atmosphère contient beaucoup plus d'eau que l'air froid et même que l'air humide et froid ; seulement étant maintenue à l'état de vapeur par la chaleur, cette eau est latente.

Nous répétons encore que pour apprécier l'influence de l'air dans toute sa portée sur la santé, il faut l'étudier toul à la fois comme inodilicateur du poumon et des fonctions d'exhalation.

Influence de la composition chimique de l'air.

i>G4 L'air subit plusieurs sortes d'altérations dont la source principale est le défaut de renouvellement. Il peut être altéré ou modifié dans sa constitution chimique : 1° par la respiration animale ; 2" par le mouvement nutritif des végétaux; 3" par les corps en combustion ; A° par les corps en fermentation. Indépendamment de ces modifications, il peut tenir en suspension des molécules malfaisantes, des poussières minérales et des principes contagieux qui feront l'objet d'un article spécial lorsque nous parlerons de l'hygiène des fonctions d'exhalation.

o6o. Viciation de l'air par la respiration. — Nous savons les changements que l'air lespiré subit : il perd de son oxygène et contient davantage d'acide carbonique et d'azote. « La vie peut être entretenue tant qu'il reste encore dans le lieu où l'on est Li. d'oxygène ; mais en deçà, l'asphyxie a lieu. Cet état est produit non seulement par défaut d'ime suffisante quantité d'oxygène, mais encore par une véritable intoxication due au gaz acide carbonique. Il est difficile, ajoute M. Londe, de ne pas admettre l'intervention, daiis la production de cps accidents, de la matière organique qui cause la fétidité de l'air expiré et de celle qui s'échappe pai- Ja perspiration cutanée. Les désastreux effets que nous allons men-

tionner nous semblent ne pas trouver uue explication suffisante dans la simple action de l'azote et de l'acide carbonique. »

Entre autres exemples, on cite toujours celui des 146 prisonniers anglais enfermés, par le vice-roi du Bengale, dans une prison de 6 mètres carrés qui n'avait que deux petites fenêtres ouvertes sur une galerie, et dont on ne trouva, le lendemain, que 23 vivants, dont plusieurs moururent bientôt de la fièvre maligne des prisons : les autres avaient péri faute d'air respirable. «On peut observer les effets de l'air non renouvelé, à un degré moindre , parce qu'il n'agit que passagèrement, dans les salles de spectacle où l'on voit, chaque jour encore, des femmes éprouver des syncopes et des défaillances dues à cette seule cause. Ces accidents qui sont ordinairement de peu de durée, peuvent avoir des suites mortelles pendant la grossesse.»

L'air non renouvelé prédispose à la phthisie, aux scrofules, au scorbut, à la dysenterie, à la fièvre typhoïde, à une foule de maladies; il est donc d'une haute importance de veiller à son renouvellement, à l'aération des salles, surtout là où il y a de grandes réunions d'individus, comme dans les dortoirs, hôpitaux, casernes, ateliei-s, vaisseaux, etc. En parlant des habitations, nous aurons occasion de revenir sur ce sujet.

566. F'iciation de Voir par les végétaux vivants. — « Les végétaux ont besoin d'air, et altèrent ce fluide d'une façon peu dUVérente des animaux. Si l'on met une plante sous le récipient de la machine pneumatique et qu'on fasse le vide, cette plante ne tarde pas à périr. Si Ton place une plante sous une cloche pleine d'air, mais disposée de manière qu'il ne puisse s'y renouveler, la jtlantc périt encore. Si Ton examine l'air de la cloche, on voit : i" qu'il est diminiié; 2° qu'il a perdu une poition de son oxygène, et que celle-ci est remplacée par une portion à peu près égale de gaz acide carbonique. Si l'on place une plante dans du gaz acide carbonique pur, elle y périt proinptement. Jusqu'ici tout se passe comme chez les animaux ; mais il existe d'autres phénomènes desquels on a cru devoir inférer que, si les végétaux altèrent l'air dans certaines circonstances particulières, ils sont cef>endant destinés, dans les cas les plus ordinaires, à le purilier , c'est-à-dire à s'emparer pour s'accrcnlre, de ce qui nuit à la respiration des ani-

maux, et à leur donner en échange le gaz qui doit y servir. » (Londe.)

Ces autres phénomènes ont été exposés dans la remarquable leçon de chimie organique de M. Dumas, que nous avons reproduite presque en entier à Tarticle nutrition Ils se résument en ceci : 1° décomposition du gaz acide carbonique par les plantes qui s'emparent du carbone et mettent l'oxygène à nu ; 2° absorption d'une partie du gaz azote répandu dans l'air , et exhalation d'oxygène par ces mêmes plantes; 3" par conséquent maintien de l'équilibre dans les proportions relatives des principaux éléments de l'atmosphère , les végétaux s'emparant de l'azote produit par les animaux, et ceux-ci absorbant l'oxygène dégagé par ceux-là. Comme les rayons du soleil sont la force qui opère la décomposition de l'acide carbonique, et que pendant la nuit les plantes absorbent de l'oxygène plutôt qu'elles n'en produisent, il résulte qu'il ne faut pas garder de végétaux dans les appartements où l'on couche, que l'air respiré le soir dans les bois est malsain, mais que le matin il est très pur, très oxygéné, etc.

Indépendamment de l'action qu'ils exercent sur la composition de l'air par leurs parties vertes, les végétaux répandent des odeurs qui peuvent causer "^.es accidents. Les émanations odorantes qui s'échappent des fleurs peuvent, en effet, produire de la céphalalgie, de la somnolence, des angoisses, la syncope, des convulsions, chez les femmes nerveuses surtout; et si en même temps l'air est altéré par les animaux ou ces mêmes plantes, il peut survenir des accidents d'asphyxie : Nous en avons parlé déjà (56a). Signaler ces inconvénients, c'est indiquer les moyens de s'en préserver.

567. Viciation de Vair far les corps en combustion. — Les corps en combustion , tels que le bois , le charbon , la braise et l'huile ou autres matières servant à l'éclairage, changent les propoi'tions normales des principes constituants de l'air; ils diminuent la portion d'oxygène et donnent naissance à divers produits plus ou moins malfaisants. Le bois qm brûle dans l'àtre n'a pas d'inconvénients, parce que les produits s'échappent par la cheminée et que sa combustion est souvent un moyen puissant de renouvellement de l'air, sans lequel d'ailleurs elle ne saurait se maintenir. En parlant du chauffage, nous reviendrons sur ce sujet. — Le charbon en cofûbustion dégage du gaz ucide carbonique , de Thydrûgène

52i AMUROPOLUGIt.

carboné et de l'azolc qui cxeicont une action délétère ])romptenicnl mortelle sur les individus qui les respirent au milieu d'un air non suflisainment renouvelé (V. asphyxies). — La braise donne lieu à des accidents analogues, mais moins prononcés. 11 est imprudent par conséquent, dangereux même, de garder dans les appartements trop bien clos des réchauds de charbon ou de braise allumés, de fermer avant de se coucher, pour concentrer la chaleur dans la pièce, ia soupape du tuyau de poêle ou de cheminée à la prussienne, etc. — {^''éclairage artificuia.\iiiYe Tair de la même manière, en diminuant l'oxygène et produisant des gaz nuisibles; mais son usage n'étant pas de longue durée, ses effets sont rarement bien sensibles (juoique réels. L'éclairage au gaz est le plus malsain, surtout employé dans les maisons particulières, car il fournit de la vapeur d'eau, de l'acide sulfureux, de l'acide carbonique et du charbon qui norcit le plafond, outre que, par la vive chaleur qu'il produit, il raréfie l'air à un haut degré.

tj6î>. Viriatum de l'air j>ar les substances en fermenthtion. — Les préparations du vin , du cidre et de la bière produisant beaucoup de gaz acide carbonique, exposent ceux qui s'y livrent aux inconvénients, aux dangers de la respiration de ce produit gazeux qui, lorsqu'il est mélangé à l'air seulement dans la proportion d'un cinquième, peut asphyxier en deux ou trois minutes (V. asphyxies).

569. Yiciation de Vair dans les mines.' — Les gaz acide carbonique, azote et hydrugoiie carboné sont les trois principaux qui altèrent l'atmosphère des mines. Outre l'asphyxie ou les accidents qui s'y rattachent, la continuité du travail dans les mines produit d'autres accidents (jui dé()endentdu manque de renouvellement de l'air, de l'excès detravail, du défaut de bonne nourriture et de vêtements convenables, doj l'humidité, etc., accidents qui consistent en fièvres intermittentes graves, arrêt dedéveloppement pour les jeunes gens, diverses maladies atoniques, etc. Un bon système de ventilation, des précautions bien entendues, une alimentation corroborante peuvent conjurer ces maux. Pour ce point inq)ortant d'hygiène, voyez les élétnents pratiques d'exploitation , par M. Brard, ingénieur en chcl dos mines d'Alais.

Influence des émanations miasmatiques.

i>7(L (hi appelle «■/■//Mue* tous les fluides cpii se dégagent des

__ HYCIKNÉ. rm

différents corps animaux , végétaux et minéraux , ot qui étant tennsen suspension par l'air, vont influencer Técononiie, cliacun suivant sa manière d'agir, par l'intermédiaire de la respiration et de la peau. Si le dégagementa lieu par l'action simultanée de l'air et de l'eau , sans décomposition apparente du corps qui le produit , l'effluve prend le nom d'émanation; si l'émanation est sensible à la vue par une sorte de vapeur, elle constitue Vexhalaison ; enfin si l'effluve exerce une action dangereuse sur l'économie animale, elle prend le nom de miasme. Quoiqu'il en soit de ces distinctions peu importantes au fond', nous donnerons le nom de miasmes indistinctement à toutes les molécules visibles ou invisibles qui se dégagent des corps animaux et végétaux en décomposition , et celui d'émanations aux poussières et aux gaz qui s'échappent des corps organisés ou inorganisés non soumis à la décomposition putride.

o71. Miasmes véijélaux. — Ce sont les émanations qui résultent de la décomposition putride plus ou moins avancée des débris de végétaux. Ils s'exilaient principalement des eaux stagnantes des marais, mares et étangs, surtout de celles qui possèdentnn limon abondant imprégné de débris de plantes de diverses sortes. Leur nature intime est inconnue, car ils échappent à tontes les analyses chimiques essayées jusqu'ici; mais leur existence est prouvée d'une manière positive pa" les effets qu'ils produisent , effets qui sont principalement les fièvres intermittentes, et qui ont été parfaitement connus d'Hippocrate , car dit ce grand homme : « Dans les lieux où se trouvent des eaux marécageuses, l'été est fécond en dysenteries , en diarrhées et en fièvres quartes de longue durée : ces maladies , en se prolongeant , amènent des hydropisies et causent la mort ; les femmes sont sujettes aux œdèmes et aux lencophlegmasies... Leurs enfants sont d'abord gros et boursoufïlés, puis maigrissent et deviennent chélifs. L'intermittence est le caractère des affections fébriles produites par les émanations marécageuses ; ces maladies sont endémiques dans les pays qui contiennent un grand nombre de marais. Au reste, et comme nous allons le dire bientôt, les accès seprolongent et revêtent un caractère peinicieux à mesure que l'on s'avance vers les pays chauds, »

A. On cimstate bien dans l'air imprégné de miasmes végétaux la présence de divers gaz. tels que l'hydrogène carboné , l'hydrogène sulfin'é , l'acide caibonique, mais ces fluides ne les constituent pas

entièrement , car lorsqu'ils s'exercent sur l'économie dans des circonstances autres que celles en question , ils ne donnent pas lieu aux elfets spéciaux des émanations marécageuses proprement dites.

B, Les miasmes végétaux sont lerésultat probable d'une fermentation putride de la vase. Entraiuéspar la vaporisation de Teau sous l'influence de la chaleur , ils sont tenus en suspension dans l'atmosphère au milieu du jour; mais lorsque le soir ramène la fraîcheur et condense la vapeur d'eau , ils tombent avec elle et sont absorbés par la respiration avec l'air qui les entrahie. 11 résulte de là : i" que les émanations marécageuses sont moins à redouter l'hiver que Tété; 2° que dans cette dernièje saison, c'est le soir que leur influence malfaisante se fait le plus sentir ; 3° que par conséquent l'on doit fuir les eaux stagnantes, surtout après la chaleur du jour, et en autonme où les soirées sont pluslraiches qu'en été (V. habitation; ; 4" que si l'on ne peut prendre ces précautions, on peut neutraliser jusqu'à un certain point leurs effets par un bon régime , des toniques, des vêtements imperméables; 5" que les ouvriers employés aux travaux de dessèchement doivent commencer leur journée seulement après que le soleil a dispersé les vapeurs, et la terminer avant qu'elles ne soient condensées par le frais du soir; 6" qu'ils doivent être bien nourris et user de boissons toniques et même excitantes, etc.

572. Miasmes animaux. — Les émanations animales sont généralement beaucoup plus malfaisantes que les végétales. Leurs effets consistent dans des iièvres continues d'un caractère grave , telles que celles dites typhoïde, dysentérique , typhus, etc. Elles doivent être distinguées suivant qu'elles proviennent d'individus vivants ou d'individus morts.

A. ï^s hommes et les animaux vivants répandent autour d'eux par les voies pulincmaireset parla respiration cutanée, des émanations qui ont une influence d'autant plus fâcheuse sur ceux qui les respirent, qu'ils sont plus concentrés, que les individus qui les fomni.-sent sont j)lus nombreux dans un espace donné et dans un t l;it pliysi(jue et moral moins satisfaisant. En elTet, si une réunion d'hommes bien portants dans une salle mal aérée, altère l'air au point d'en faire le fnyor de maladies graves, ces effels sont bien plus prononcés lorsque ces hommes snnt soumis à un mauvais ré-

gimc et plongés dans le découragement , comme cela arrive dans les prisons, les camps et les vaisseaux , et ils deviennent plus pernicieux encore quand déjà régnent des maladies dans ees lieux d'encombrement. Nous avons déjà signalé les accidents causés par raltération chimique de l'air due à larespiration (565). Bientôt, en parlant de la contagion, nous indiquerons les précautions de ventilation et de désinfection à prendre.

B. Des miasmes provenant des animaux morts, des cadavres en décomposition, sont les plus dangereux de beaucoup. Ils causent des maladies d'une gravité effrayante ; ils peuvent même tuer presque subitement, suivant leur état de concentration .Voici quelquesexemples de leurs terribles effets. En 1720, à Marseille , trois ouvriers creusant dans un terrain où pourrissaient des cadavres , périrent suffoqués. A Saulieu , en Bourgogne, sur 170 personnes présentes à l'exhumation d'une femme morte depuis vingt-trois jours , 149 turent atteintes de lièvre putride. En 1572, une fièvre pestilentielle éclate à Cayenne sous l'influence d'exhalaisons putrides s'échappant d'un puits où il y avait plusieurs cadavres... Par suite d'une démonstration anatomique faite par Chambon sur le foie et ses annexes très avancés en putréfaction, une personne sur 4 tomba en syncope et mourut 70 hernies après; deux autres furent malades, et Fourcroy , l'un des assistants eut un exanthème. Ces faits prouvent assez l'importance de la désinfection de l'air et des matières putréliées par les lotions chlorurées, les arrosements d'eau de chaux, les fumigations, la ventilation, etc., moyens sur lesquels nous reviendrons.

Emanations non miasmatiques.

o75. Certaines professions exposent les organes respiratoires à des influences plus ou moins fâcheuses, suivant la nature des molécules dont l'air se charge et des poussières auxquelles elles donnent lien,

A. Les matières pulvérulentes sont de deux ordres eu égard à leur mode d'action : les unes , innocentes par elles-mêmes, ne nuisent que par un effet mécanique ; les autres exercent, indépendamment de ce premier mode d'agir, une action malfaisante qui tient aux propriétés dont elles sont douces. Les premières qui sont, par exemple, les farines, les poussières des granges et des filatures ,

rj28 ANTMROPOLOGIF.

celles du charbon et du plâtre, etc. , déterminent des irritations plus ou moins graves au pharynx, aux lironches et aux poumons ; mais leur action , toute mécanique , se borne aux oi-.sanes sur lesquels elles sont déposées. Les secondes, au contraire, agissent de deux manières, par contact et par absorption. Ce sont par exemple le tabac, la jusquiame, l'aconit, les cantbarides et une foule d'autres auxquelles sont exposés les hommes de peine travaillant au pilon chez les droguistes , les élèves en pharmacie, etc.

B. Les émanations mélalUques telles que celles du mercure, du plomb, de l'arsenic, du cuivre , de l'antimoine , du zinc, occasionnent des accidents plus graves. Les ouvriers employés à l'étamage des glaces, les doreurs sur métaux, tous ceux qui emploient le mercure sont exposés à des phénomènes nerveux tels que tremblements , paralysie , apoplexie ; les peintres en bâtiments , les plombiers et tous cetix qui travaillent ou préparent le plontb sont sujets à des coliques violentes avec constipation, et à des paralysies (V. colique de plomb). Les émanations arsenicales , lorsqu'elles sont abondantes , causent le dépérissementrapide,ou une mort prompte précédée de graves symptômes , etc.

C. On ne saurait trop recommander aux ouvriers qui travaillent dans les mines, qui emploient les métaux dans les arts, qui s'occupent de leurs diverses préparations, et à tous ceux qui sont exposés aux poussières, de quelle nature qu'elles soient, les précautions qui sont indiquées dans les ouvrages d'hygiène , et dont les fondamentales sont les suivantes : 1° se laver souvent la bouche et les fosses nasales et prendre des bains de temps en temps pour débarrasser la peau des molécules étrangères qui peuvent être en contact avec elle, car elles peuvent être absorbées par cette membrane ; 2° se servir de voiles ou de masques pour s'opposer à l'introduction des poussières dans la poitrine ; 5° changer de vêtements après le travail; 4" aérer avec soin les ateliers; a° user d'une nourriture t-aine , toniipie , arrosée d'un peu de vin vieux, afin de contrebalancer les effets de l'absoi plion. 11 est des piécautions spéciales à chaque profession, mais nous ne pourrions les indiquer sans donner à cet article des limites trop étendues.

Des habitations au jwint de vue Je Vair qii'on y respire.

Il va à considérer dans les haliitations: l" le lieu oîi elles sonléla-

blies ; % leur modo de construction ; 3° le mode de chaufiage qu'on y emploie.

Choix (lu lieu pour l'habilaliun.

t)74. Les ha])itations n'ayant pas d'autre destination que de nous mettre à l'abri des influinces atmosphériques , il est clair que ce que nous avons à en dire en ce moment ne peut être que le complément de ce qui vient d'être exposé sur les effets de l'air et de ses diverses modifications. 11 est presque inutde par conséquent de recommander d'établir sa demeure loin des lieux marécageux , des eaux croupissautes, des égouts, des tueries, des voiries, et d'éloigner ou de détruire ces foyers d'infection tontes les fois que cela .se peut.

Le séjour à la campagne est préférable à celui des villes. Sans doute qu'il existe très souvent dans les bourgs et villages , près des maisons, des mares, des citernes, des fumiers, des lieux de rouissage qui couimuniquent à l'air des émanations malfaisantes; mais leur influence est peu à craindre, car elle est annihilée par la masse d'air sans cesse renouvelé qui y règne et par la grandeur des habitations. Dans les grandes cités, les inconvénients de pareils voisinages n'existent pas, nous le voulons bien, mais l'élroilesse des rues et la hauteur des maisons qui cachent le soleil toute l'année, la petitesse des appartements, l'encombrement, rendent l'air moins pur et par conséquent plus malsain. A ces causes d'insalubrité des villes joignez les effets de la débauche, de l'ivrognerie , des privations, des maladies contagieuses et héréditaires parmi les ouvriers et la classe malheureuse, et vous vous expliquerez l'espèce de dégénération , d'étiolement que présente la masse des individus qui y végètent. A la vérité , dans certaines contrées marécageuses les habitants offrent un spectacle encore plus triste ; décimés par les miasmes paludéens , par les fièvres intermittentes sans fin qui y régnent , ceux qui résistent au fléau endémique restent paies , bouffis, hydropiques, sans force et sans énergie. Mais que serait-ce si les conditions hygiéniques des villes s'ajoutaient à celles-là? Cela n'empêche point que l'air de la campagne ne soit le plus pur, le plus salubre, les lieux malsains dont nous venons de parler constituant une exce^ lion rare qui tend à le devenir encore

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davantage , grâce aux travaux de dessèchement entrepris partout où Tcxigent la nature du sol et le bien de la santé.

Dire que l'habitation des contrées méridionales est favorable aux personnes molles, scroftileuses, phthisiques, et qu'elle ne convient pas aux tempéraments bilieux et nerveux; que les individus sanguins, prédisposés aux irritations do jioitrine , aux phlegmasies, aux hémorrhagies ne doivent pas choisir leur séjour sur les lieux élevés; que le voisinage d'une forêt peut être favorable par le dégagement de l'oxygène, par l'espèce de barrière qu'elle élève contre les vents , etc. , c'est répéter ce que nous avuns énoncé déjà précédemment.

Mode de construction des maisons.

77t>. 11 y aurait beaucoup à dire sur ce sujet si la spéculation , l'intérêt d'argent, l'économie ne prévalaient sur les exigences de la santé, et ne réduisaient à néant toutes les règles de l'hygiène. Cependant, rendons cette justice, que si l'on fait actuellenicnt les planchers trop bas et les pièces trop étroites , on rachète ces inconvénients par des améliorations importantes. Les maisons doivent être bâties sur cave, pour éviter l'humidité dont l'action est si pernicieuse, amsi que nous le verrons bieniôl; les fenêtres doivent être ouvertes au midi , dans notre climat et dans le nord. Les matériaux de construction seront, autant que possible, la brique bien cuite et le mortier de chaux : le plâtre a l'inconvénienl d entretenir longtemps de l'humidité, etc.

Mode de cliauflage.

t'>7(). Le chaullagc mérite une allentioii i)articulière: diminuant pins nu moins les principes vivifanls de l'air et proi.liiisanl des gaz non respirables, il peut devenir cause de méphitiome s'd n'est pas bien oicloniic. Une source d'air doit être ménagée du dehors sans (|ue cela nuise au biitcju'on ï-c piupuse, réchaullement de la pièce, ^juand l'air pénètre sul(isinnm<.'nt pai' l(!s lentes des fenêtres et des portes, le feu s'entretient tout .-eul ; mais dans les petites pièces bien iloses , il faut le laiie arriver par des Cdiidiiits en foule placés dans les parties busses cl latérales des foyers et venant du deliors.

HYGIÈNE. 53i

A. Les cheminées , les poêles et les calorifères sont le système «le chauffage employé. Les cheminées donnent moins de chaleur à cause du renouvellement d'air continuel qu'elles entretiennent , mais c'est précisément en ce dernier effet que consiste leur avantage. Elles font naître des vents coulis que l'on ressent au foyer lorsque les fenêtres et la porte sont mal jointes. L'apposition des bourrelets obvie à ces inconvénients , mais souvent en en produisant d'autres , tels que de faire fumer, vu que le tirage au foyer cesse d'être suffisant. C'est donc encore aux ventouses placées sur les parties basses et latérales de la cheminée qu'il faut avoir recours.

B. Les poêles chauffent mieux , mais ils ont le grand inconvénient de ne pas renouveler et de dessécher l'air. On remédie jusqu'à un certain point au manque d'humidité en plaçant sur eux un vase contenant de l'eau que la chaleur vaporise. Ils échauffent plus fortement les parties moyennes et élevées des habitations que les parties basses ; aussi causent-ils de la céphalalgie, des vertiges, des étouffements. Us ont encore un grand inconvénient, celui de rendre plus sensible au froid extérieur et d'exposer au rhume et autres inflammations.

C. Les calorifère^ placés au dehors et au dessous des pièces qu'ils doivent échauffer n'ont aucun /les inconvénients des poêles. Ils constituent un excellent mode de chauffage.

D. Quant au combustible , le charbon de terre ne paraît pas plus insalubre que le bois , malgré sa fumée et son odeur désagréable.