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A. Les tubercules peuvent rester fort longtemps dans les organes, surtout à l'état de crudité , sans faire de progrès sensibles, souvent nu'înie sans être soupçonnés. Cependant tôt ou tard ils finissent j)ar gro-^sir , se multipliei- , se confondre et formel' des petites niasses ([ui pressent, compriment les tissus et troublent les l'onctions de la partie qui en est le siège.

B. Alors, en vertu de cette loi pathologique qui veiitqiic toutcorps étranger à l'organisme soit expulsé par un travail de suppuration qu'organise la nature autour de lui, la matière tuberculeuse, qui fait l'effet d'un véritable corps étranger, doit être éliminée. En conséquence elle se ranioilit, et puis elle est expulsée sous forme d'abcès qui, outre les accidents propres à tous les abcès en général, sont surtout dangereux en ce qu'ils fournissent à l'absorption des molécules tuberculeuses qui v(>nt infectionner l'économie tout entière. C'est en effet dans la période de ramollissement des tubercules que sedéclarent la fièvre hectique, la phtbisie, le marasme, la cachexie et la dialhèse tuberculeuse. Nous avons eu occasion déjà de définir ces divers états , les deux derniers surtout (725, B)- Quant àrAechsîeoue/îste (rv.T/i/.o), je consume), c'est la diminution progressive du volume des parties molles avec fièvre lente, effet de maladies organiques graves ou d'un vice profond de la nutrition ; le marasme (de f/.apatvw, je dessèche), indique à peu près la même chose, ainsi que la consomption , Vémaciation et la phthisie. Cette dernière (de r^Oiu, je sèche) s'applique généralement aux effets des tubercules et principalement des tubercules pulmonaires. (V. Phtbisie pulmonaire.)

C. L'affection tuberculeuse est une maladie extrêmement grave, surtout lorsqu'elle occupe le poumon ou le cerveau. Cependant tant qu'ils restent disséminés, petits et stationnaires, les tubercules n'offrent aucun danger imminent, et nous avons dit qu'ils peuvent rester plusieurs années dans cet état. Lorsqu'ils font des progrès et qu'ils se ramollissent, la scène change; expulsés par les efforts de la nature, ils épuisent celle-ci; ils laissent au sein des organes des ulcérations, des cavernes, qui sont très dangereuses moins par ellesmêmes que par Fétat dialhésique qui les accompagne. C'esten effet h dialhèse tuberculeuse ou l'infection générale ([iii constitue le plus grand danger ; car il n'est pas inqiossible (ju'après l'expulsion en-

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licie de la matière morbide , les ulcérations ne se cicatrisent et la guérison ne s'opère, si l'économie n'est point infectée.

I). Les causes de la maladie tuberculeuse sont inconnues. Une loule de conditions bygiéni(|nos semblent favoriser son développement, mais elles ne suflisent pas à la faire naitrc si la prédisposition n'existe pas, car combien d'individus soumis à une alimentation insuffisante, aux privations, aux cliagrins, au manque' d'exercice, de lumière solaire et d'air pur, adonnés à la masturbation , aux excès des plaisirs de l'amour, toutes causes présumées des tubercules, cond)ieii de ces individus, disons-nous, qui ne deviennent jamais l)lilliisiqiies, tandis que d'autres placés dans les meilleures conditions de la vie sont frappés lout-à-coup et meurent rapidement de la tuberculisation. La prédisposition est donc la cause première de la maladie. Mais en quoi consiste-t-elle? On l'ignore. On sait seulement qu'elle est congéniale et béréditaij-e , que des précautions , des ménagements, l'éloignement des circonstances ci-dessus énoncées peuvent la neutraliser pendant un temps plus ou moins considérable, mais que tôt ou lard elle iinit par prendre le dessus et causer les accidents que nous connaissons. Cette prédisposition estelle toujours congéniale ; peut-elle naître spontanément après la naissance chez le sujet qui n'en a pas le plus léger geiine? Ce sunl des questions sans solution jusqu'à ce jour. Il est probable qu'on finirait par faiie disparaître la pbthisie, si l'on pouvait connaître sa cause et empèriier (pie les individusqui y sont prédisposés pj'ocréassent. I\Iais il est probable aussi que dans ce cas heureux et impossible , les autres maladies chroniques , les causes débilitantes, la syphilis et les alliances mal assorties feraient renaître la maladie qui a dû avoir son commencement par elles. — L'affection tuberculeuse n'est point contagieuse.

729. Traitement des tubercules en général. — La médecine est impuissante contre la tuberculisation; clic l'est encore plus que dans le cancer, parce qu'on n'a pas la ressource de l'extirpation ou de la destruction par les caustiques ou le feu, vu que les tubercules ne se montrent que dans les organes intérieurs. Ce n'est pas à dire que la maladie ne puisse jamais guérir; non; après l'élimination, l'expulsion de la matière tuberculeuse, la vie peut reprendre le dessus et se prolonger jusqu'au terme ordinaire , mais ces cas aussi rares tju'ils sont heureux, sont dus aux seuls eirorts de

rorganisnie, et la thérapeutique n'a presque rien à revendiciuer. Pour guérir il faut attaquer, annihiler Fintluenee delà prédisposition ; mais qui sait ce en quoi elle consiste, qui connaît sa nature.

Puisque l'hygiène peut retarder ses effets, au moins pour un certain temps, c'est donc à elle surtout qu'il faut s'adresser. Elle recommande de tonifier les sujets faibles par l'exercice, le séjour à la campagne, une alimentation saine et réparatrice ; d'éviter les excès, les causes de rhumes ; de porter de la flanelle sur la peau, etc.

Quant aux moyens que fournit la thérapeutique, ce sont principalement les préparations ferrugineuses, l'iodure de potassium, le sel marin , surtout l'huile de foie de morue , vantée par M. Pareyra, de Bordeaux, et M. Pauck, médecin russe. Mais lorsque la maladie est à sa seconde période , dite de ramollissement , comme il survient ordinairement une réaction générale , de la fièvre, ces agents ne conviennent plus, et alors les adoucissants sont préférés par les malades, bien qu'ils tendent à augmenter la faiblesse. A ce moment les préparations opiacées deviennent très avantageuses, comme dans la cachexie cancéreuse, pour calmer les symptômes et jirocurer du sommeil, — Quand on étudie les tubercules et le cancer dans leurs causes, qui sont inconnues; dans leur marche, que rien n'arrête ; dans leur terminaison, presque toujours funeste; dans leur traitement, jusqu'ici demeuré impuissant, on n'a plus qu'un espoir ; c'est que peut-être on découvrira quelque chose qui les neutralise, comme le vaccin, qui prévient la variole. Cette découverte que nous appelons de tous nos vœux serait le plus grand bienfait que l'humanité pût recevoir.