DE LA NÉVRALGIE EN GENERAL

709. On donne le nom de névralgie (de vcupov, nerfetaîiyoç, douleur) à une affection du tissu nerveux et particulièrement des nerfs, caractérisée par l'exagération de la sensibilité et par une douleur vive, exacerbante et souvent intermittente. La douleur est en effet le symptôme essentiel delà névralgie, qui affecte surtout les parties pourvues de nerfs sensibles et les cordons nerveux sensitifs, comme les nerfs des 5, 7, 9, 8" paires cérébrales, ceux des racines postérieures de la moelle épinière. Les centres nerveux eux-mêmes, la moelle et le cerveau sont le siège d'affections névralgiques, qui n'épargnent pas tout-à-fait non plus le système gauglionaire où règne aussi un peu de sensibilité.

A. Les causes des névralgies sont peu connues. On les attribué à une condition vitale que nous nommons irritation nerveuse, mais qui ne nous apprend rien pour ainsi dire sur l'esseuce de la ma*

ladie. CoA tonjoiirs la même lépélition : qui connaît l'essence des choses? Toutefois, nous savons que les variations atmosphériques ontune grande influencedans la production des névralgies, amsiquc les afTections vives de l'àme et Texagéralion native d'une constitution nerveuse. Aussi les femmes y sont-elies [)lus sujettes que les hommes. — Les miasmes marécageux produisent d'une manière indirecte la névralgie, qui levèl alors le type intermittent comme les lièvres dues à la même cause. — Le rhiimalisme et la goutte, soit par une action métastatique ou de toute autre manière, donnent lieu à des douleurs névralgiques qui , lorsqu'elles occupent les dernières ramifications des nerfs, simulant parfaitement en effet celles du rhumatisme musculaire ou filtreux chronique. Il faut qu'on le sache, les douleurs névralgiques sont confondues ti'ès souvent avec les rhumatismales , et réciproquement. L'inconvénient n'est pas grand, car ce qui soulage Icsunesconvient aux autres.

B. Toutes les causes que nous venons dépasser en revue produisent la névralgie sans altérer le tissu nerveux. Mais il y en a d'autres qui déterminent cette affection en agissant immédiatement sur les nerfs qu'elles contusionnent , déchirent, compriment ou coupent. Ce sont par conséquent des causes mécaniques ou chimiques qu'il est inutile d'énumérer.

C. Le symptôme dominant de la névralgie, c'est la douleur. Elle est vive, lancinante, exacerbante. Elle suit le trajet des nerfs affectés; ou bien, si elle occupe les extrémités nerveuses, elle est disséminée, diffuse dans le parenchyme des organes. Dans les membranes muqueuses , elle n'existe que sous cette dernière forme. Lorsqu'elle est très vive, elle s'accompagne d'une légère fluxion inflammatoire : ubi dolor, ibi fluxus. Il ne faut pas toutefois que

'inllanunation soit forte; car ce ne serait plus une névralgie proprement dite, mais une phlegmasie avec douleur dominante. Cette maladie n'offre aucun danger par elle-même. Cependant par son opiniâtreté et les souffrances atroces qu'elle fait endurer, elle cause des accidents, jette dans le dégoût de la vie et fait naitre quelquefois des idées do suicide.

710. Traitement de la névralgie en général. — La thérapeutique dos névralgies est en apparence fort riche, mais au fond elle est pauvre, parce que tous les moyens échouent le plus souvent. Voici comme il faut traiter cette maladie rebelle. On essaie d'à-

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bord d'engourdir la douleur en applicjuanl des topiques calmants , tels que cataplasmes, onctions, pommades narcotiques. Si cela est insufIisant,on poseun ou plusieurs vésicatoires volants sur le trajet douloureux : à chaque pansement on saupoudrera la surface déimdéeavec 1;8, 1;4 de grain d'acétate de morphine. Si la douleur est excessive , il Aiut débuter par une application de sangsues. Des ventouses scarifiées j)roduiront encore un excellent effet. Après cela on a recours aux moyens précédents, aux tVictions narcotiques et aux vésicatoires En même temps les antispasmodiques seront administrés à rintériein- : la valériane, Toxyde de zinc, les pilules de Méglin sont les jjIus employés; l'opium en [)ilulc ou en potion contiibnera aussi à faire cesser la douleur ; mais, nous le croyons, la médication externe est plus sure dans son action.

On a vanté Tusage interne et externe de l'essence de térébenthine, les eaux minérales; les bains de vapeur conviennent dans les névralgies rhimiatismales. On a em[)loyé dans les cas rebelles l'acupuncture, l'électricité, le moxa, et même la section complète du nerf douloureux-

Loisque la névralgie est intermittente ou même rémittente, avec des moments de calme plus ou moins marqués, le meilleur remède est sans contiedit le sulfate de quinine. — Voilà où en est la thérapeutique à l'égard des névralgies. Lorsqu'on a mis en usage ces divers moyens, la science est à bout, et toutes les consultations de grands médecins sont inutiles. (V. Maladies des nerfs.)

nE L HYPERTROPHIE EN GENERAL.

7H. ] 'hypertrophie (de v-;o , excès, ctrpoo/;, nutrition) désigne tout accroissement d'un organe ou d'une portion d'oi'gane dont le poids et le volume angmcnicnt snns que le tissu propre présente d'altération réelle. C'est une snrnutrilion , si l'on peut ainsi dire, ayant pour cause ordinaii'C un surcroît d'action de l'organe qui en est le siège. Il y a une liypcrtrophie normale; on la rencontre dans les muscles des athlètes. En même temps que l'action nutritive est augmentée , il y a au.-si augmentation de caloriipie. Si elle est |)oussée trop loin , elle devient morbide; mais

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il esldifficile de tracer la ligne de démarcation entre Thypertrophie phy?iolopif[Jie el hypertrophie morhide, car ellesdépeiidenldecauses semblables.

A. L'hy[)ertri)phic rnorltide a pour ctlet : 1" (rcxagérer l'action organi(iue du tii^su hypertrophié et de devcnii' ainsi sa propre cause ; 2" de développer dans les organes un des tissus élémentaires aux dépens des autres qui semblent s'atrophier ; 3° de gêner par son volume les fonctions des organes voisins.

B. Traitetnent de l'hypertrophie. — Il consiste à plonger l'organe malade dans le repos, si cela est possible, et à le soustraire aux causes capables de l'exciter et de le fluxionner. De plus amples détails sur ce sujet seront mieux placés aux cas particuliers d'hypertiophie. Parlons maintenant de l'état opposé, de l'atrophie; mais avant, un mot sur Tatouie.

VE l'astheme ou atome en général,

712. iJatonie ou Vasthénie (de a priv. el tovùj, ton, ou nO-voç, force , défaut de ton ou de force) désigne la diminution de l'action organique des tissus. C'est l'état contraire de la sthénie ou de l'irritation. — L'atonie est générale ou locale, c'est-à-dire étendue à tout l'organisme ou bornée à une seule partie.

A. L'atonie ^c'nérfl/e est tantôt primitive, tantôt consétiitive. Dans le premier cas, elle est due à des causes congéniales débilitantes, aux cfTets d'une constitution lymphatique, aux privations, aux pertes sanguines , aux piogrès de Vàae , etc. , qui plongent les forces vitales dans la langueur sans qu'il existe aucune altération organique déterminée ; dans le second cas, elle est le symptôme ou reffcl d'une maladie plus ou moins grave, telle que la [)hllnsie, l'an'eclion typhoïde , etc. , qui affaiblit l'économie. On comprend l'importance de ctle distinction, car si les toniques elles corroborants conviennent dans l'atonie primitive essentielle , ils peuvent augmenter l'asthénie symplomatique en aggravant la maladie qui lui donne lieu.

B. L'atonie locale on partielle n'est presque jamais primitive: il e.4 (liflicile de concevoir en effet qu'un organe reste fai!)le, débile dans un organisme sain, sans qu'il n'ait été malade préalablement. C'est toiiJDurs la riirexcitalion qui déprime le |)lus les forces, vai- b) l'action organi(|t..e s'entretient el se dé. elop()e |iar Texer-

cice modéré et giadiié, elle s'épuise aussi par un travail excessif. Si le cerveau, les organes génitaux, la vue, etc. , étant trop exercés, tombent dans l'atonie, cet effet peut être dû, à plus forte raison, à l'inflammation.

Les effets de l'atonie sont analogues à ceux de Tirrilation , en ce sens que , dans les deux cas , les fonctions sont dérangées ; « car soit qu'un tissu reçoive trop peu de sang et que la sensibilité s'émousse , soit qu'il en reçoive trop et qu'il devienne trop irritable , le résultat est le même, il cesse de pouvoir remplir convenablement le rôle qui lui est destiné: un estomac enflammé, comme un estomac asthénie, ne convertit plus les aliments en chyle. »

C. Comme l'irritation, l'asthénie se distingue en sanguine, nerveuse, hémorrhagique, nutritive et sécrétoire, suivant qu'elle porte sur l'état du sang, sur l'innervation, le travail d'assimilation et les sécrétions. Dans ces diverses modifications , les phénomènes sont faciles à prévoir : l'atonie sanguine donne lieu à la chlorose , à l'anémie; l'atoniehémorrhagique produit les hémorrhagies passives; Tatonie nerveuse jette dans la paresse les fonctions du système encéphalo-rachidien ; l'atonie nutritive se rencontre chez les sujets maigres dont les chairs restent molles, atrophiées, etc. Il faut distinguer toutefois si l'atonie est cause ou effet de ces états, ce qui est souvent fort difficile.

715. Le Traitement de l'asthénie est l'opposé de celui de l'irritation. Néanmoins comme celle-ci est le plus souvent le point de départ de l'état de faiblesse des organes, il faut y avoir égard , et prendre garde, en voulant tonifier, de ranimer la phlegmasie non éteinte. C'est ainsi que l'asthénie de l'estomac est avantageusement combattue par une alimentation corroborante, lorsqu'elle est franche, sans irritation ; mais qu'an contraire elle augmente sous l'influence de ce régime quand l'inflammation n'est qu'assoupie et non disparue.— Tonte ladifliculté, en médecine, consiste à bien distinguer les cas; car, cela fait, la thérapeutique devient extrêmement facile. On ne s'en douteraitpas à voir les complications qu'on se plaît à donner aux prescriptions. Mais il faut tout dire, ces mélanges singuliers de médicaments, la manie qu'on a d'en changera chaque visite, sont une affaire de métier; les médecins honnêtes ne s'y prêtent que pour contenter le client , occuper son moral ; les charlatans, au contraire, négligent les distinctions des cas dont se préoc-

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cupe peu le vulgaire, pour s'appliquera vendre très cher une drogue de peu de valeur et qui, prescrite dans toutes les circonstances, doit nécessairement lairc beaucoup de mal.