E LA PARALYSIE EN GENERAL

7li>. La paralysie (de Tyapz'/v-fv, relâcher) est la diminution ou l'abolition de la conlraclilité musculaire, avec ou sans lésion de la sensibilité, ou bien seulement l'affaiblissement ou la perte de cette dernière. Le mouvement et le sentiment ne pouvant être rapportés à autre chose qu'à Taction du système nerveux cérébro-spi-

nal, leur paralysie doit être attribuée nécessairement à quelque lésion de ce système. Quant au système nerveux gano-|ionaire , étant à l'abri des causes morbifiques extérieures par sa situation profonde et la ténuité de ses parties, de plus ses nerfs extrêmement nombreux et déliés se suppléant les uns les autres par leurs anastomoses , il est difficile, pour ne pas dire impossible , que les organes soumis à son influence tombent en paralysie : aussi les fonctions de nutrition ne s'éteignent-elles jamais qu'à la mort. Cela devait être, car la vie eût été compromise à chaque instant par l'interruption des battements du cœur ou de l'action du poumon. Est-ce à dire que l'innervation ne puisse se paralyser dans le grand sympathique? Non sans doute ; mais lorsque cela a lieu, la lésion, qui est encore dans le système cérébro-spinal, est si grave, si profonde que la vie cesse partout en même temps, comme dans le cas d'apoplexie foudroyanie.

La paralysie ne frappe donc que les organes soumis à l'influence nerveuse du cerveau de Ja moelle épinière et de leurs nerfs, que les organes de la vie de relation par consé(juent. Si quelques autres appartenant à la vie végétative, tels que le pharynx, la vessie, le muscle sphincter de l'anus, se paralysent quelquefois ; c'est qu'ils reçoivent eux aussi des nerfs cérébro-spinaux. Or, quelles sont les altérations qui produisent la paralysie? C'est l'inflammation profonde de la pulpe nerveuse et tous les désordres qu'elle amène, tels que ramollissement, tumeurs, cancer, etc.; ce sont les ruptures et les déchuures, etc.

716. Les symptômes de la paralysie, c'est-à-dire l'étendue , le siège et le degré de celle-ci, varient suivant que la lésion existe au cerveau, à la moelle épinière ou aux nerfs, et qu'elle est plus ou moins considérable. Pour nous qui avons étudié la physiologie du système nerveux, qui comprenons le mécanisme de ses fonctions, nous pouvons en quelque sorte déterminer d'avance et par le raisonnement seul les phénomènes qui appartiennent aux altérations de l'une et de l'autre des trois parties susnommées de ce système. H y a aussi des paralysies indépendantes de lésions nerveuses, dont nous dirons un mot.

A. Paralysies par lésion du cerveau. — Etant l'instrument des facultés intellectuelles, morales et instinctives, le cerveau est le seul organe auquel il faille rapporter les altérations de ces facultés.

Comme il est formé de plusieurs parties distinctes par des fondions spéciales, cela explique comineul la lé.siou des unes ne tionble pas ordinairement l'action des autres. Les piincipes percevant et volontaire résident aussi an cerveau , mais comme les organes des sens sont nécessaires à leur mise en fonction par l'intermédiaire des nerfs qui vont de Tun à l'autre, il faut s'assurer d'abord que l'altération n'existe pas dans les a|)pareils des sensations et dans leurs nerfs, avant de l'attribuer à une maladie cérébrale.

La motililé et la sensibilité sont les premières facultés troublées dans les lésions de l'eucépliale. Le plus souvent même ce sont les seules; l'intelligence, la perception sensoriale, les impulsions instinctives restent à peu près intactes. L'annibilation du mouvement est \a. paralysie proprement dite ; l'extinction de la sensibilité générale ou spéciale constitue ce que l'on appelle l'ones^Aesie (de y. et ot.icr'Jr.'jt:, défaut de sensibilité). La paralysie du mouvemeut peut exister toute seule; souvent elle s'accompagne de l'auesthésie , mais celle-ci se manifeste rarement sans la première.

B. Paralijsies par lésion de la moelle épinière. — Les altérations de la moelle se manifestent par des pbénoniènes de paralysie dilférenls des premiers. D'abord ils ne peuvent se rapporter qu'à la motilitéet à la sensibilité, lesficultés intellectuelles et morales dépendant de l'action cérébrale. La paralysie ne frappe que les organes situés au-dessous de la lésion, qui intercepte en effet toute communication nerveuse entre le cerveau et ces mêmes organes. Cela se conçoit ; en sorte (]ue plus le mal occnpe un point élevé de la moelle, plus il est dangereux , vu qu'il paralyse un plus grand nombre de parties. Mais ce qui fait surtout le danger des altérations du cordon lacliidien, c'est leur étendue toujours très considérable comparée au petit volume de ce cordon. Non-seulement elles inlerce|)tent la communication de l'influx nerveux qui porte la sensation au cerveau et rapporte de celui-ci la volition , mais encore elles anéantissent le principe contractile que nous savons résider dans la moelle é[)inière. La lésion du bulb^ racbidien est toujours promptemeut mortelle. D'où il résulte, par conséquent que, toutes choses égales, les maladies de la moelle vertébrale sont beaucoup pins dangereuses que celle du cerveau, de ce viscère multiple qui, par son volume énorme relativement à la lésion, par ses deux hé- .misphères qui se suppléent, par ses 27 organes différents, selon

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Gall, ne peut être atteint dans loutes ses fonctions à la fois, à moins d'accidents extrèmornent giaves.

G. Paralysies par lésion des nerfs. — Leslésioiis des nerfs sont infiniment moins sérieuses. Cela se comprend tout de suite: elles ne paralysent que les parties auxquelles le neif affecté se distribue. Si c'est un tronc nerveux volumineux qui est lésé, la paralysie sera naturellement |)lus étendue et plus grave. — l'our compléter ce sujet nous renvoyons aux maladies du cerveau, de la moelle etdes nerfs.

D. Paralysies sans lésion proprement dite du système nerveux. — On voit se manifester quelquefois des phénomènes de paralysie sans que le système nerveux soit, nous ne dirons pas modifié, ce serait absurde, mais altéré physiquement, lésé comme nous comprenons la valeur de ce mot. Ces paralysies, qu'on peut appeler idiopathiques , se déclarent dans certaines maladies nerveuses , telles que l'extase et la catalepsie, dansles maladies saturnines ou la colique de plomb, chez les aliénés, etc. Elles diffèrent essentiellement des précédentes en ce qu'elles sont momentanées et d'un pronostic intinimeut moins grave, quoiqu'elles semblent s'étendre quelquefois aux fonctions de nutrition elles-mêmes, comme dans les névroses que nous venons de nommer. Elles attaquent aussi tantôt le mouvement , tantôt le sentiment ou tous les deux ensemble.

717. Traitement des paralysies en général. — La thérapeulicpie n'offre rien de bien efficace à 0[)poser aux paralysies symptomatiques ou par lésion du système neiveux. (]ela ne doit pas étonner puisque les remèdes ne peuvent s'adresser directement aux lésions toujours profondément cachées , puisque la pulpe nerveuse se modifie très peu, très lentement, el ne se l'égénère pas. Toutefois on n'a rien de mieux h faire qu'à traiter ces lésions par les moyens qui seront indit|ués dans les cas spéciaux. Puis, lorsqu'on a lieu de les croire guéries, cicatrisées, on attaque le symptôme, c'est-à-dire la paralysie elle-même, parla noix vomique et la strychnine, le seigle ergoté à l'intérieur et en frictions, par l'électricité, les vésicatoires, les frictions avec la pommade phosphorée ou la teintiu-e de cantharides, parles moxas, les sétons, etc.

Ces mêmes moyens, c'est-à-dire les tétaniques et les révulsifs externes, conviennent dans h paralysie idiopathique, pourvu toute-

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fois, (jiio l'on conihalte en mémo temps, t^i ra n'a tilé t'ait déjà, tfoit l'état uervenx i^'cnéial, soit l'intoxication saturnine, suivant la ctiuso.