DE LA GANGRÈNE EN GENERAL

718. La gangrène (de ypztvw, je consume) est l'extinction de l'aclion organique dans une partie molle quelconque, avec réaction de la puissance vitale dans les parties contiguës. C'est la mort et la décomposition partielle, pendant que la vie continue dans le reste de l'organisme. Selon la profondeur à laquelle elle pénètre, la gangrène reçoit une dénomination spéciale. i° On appelle escarre (de sny.yoy, croûte) toute plaque brunâtre ou noire, espèce de croule de tissu moi t, résultant de la désorganisation de la peau ou de toute autre partie superliciellej par 1 action du feu ou des acides concentres, ou bien encore de la cessation des propriétés vitales dans une partie soumise à une pression continue, chez des sujets malades depuis longtemps ou plongés dans l'adynamie, comme cela se voit souvent an sacrum, où Vescarre, quicommence par une rougeur violacée, simple, et qui Unit par devenir complète et même par se détacher etlaisser à nu une plaie de mauvaise nature, est un signe fcàcheux parce qu'il annonce une déléi ioration profonde des humeurs et des forces vitales. 2" F^a gangrène proprement dite consiste dans des plaques de tissus mortitiés plus ou moins profondes , mais ne comprenant pas toute l'épaisseur des parties. 5° On donne le nom de sphacèle à l'extinction de l'action vitale étendue à une partie tout entière, ù toute l'épaisseur d'un membre par exemple.

Les catises de la gangrène sont très nombreuses , mais toutes agissent de l'une de ces trois manières : 1° en interrompant le cours de la circulation et de l'innervation dans la partie; ti" en la désorganisant, s^oit lentement, soit subitement, an moyen d'agents jdivsiques ou cliimicpies; 5" en introduisant dans l'économie des principes délétères (pii ont pour effet, d'éteindre la vie dans divers organes. — Outre ces causes déterminantes, il en est cpii n'agissent que comme prédisposition, et ipii ne sont pas moins importantes à signaler, (le sont Page très avancé, les passions tristes, les fatigues cxce^ssives, le délabrement de la constitution Les engoi'gements

œdémateux exposent les parties, les membres qui en sont le sie'ge au refroidissement et à la gangrène ; en un mot, tout ce qui diminue ou altère la vitalité est une prédisposition à cette maladie.

L'indannnation est la cause des neuf dixièmesdes gangrènes; c'est que rinflammation , soit par sa violence, soit par sa nature et la disposition des tissus qu'elle occupe, peut agir en interrompant la circulation et Finnervalion, en désorganisant et mortifiant par son piincipe délétère.

719. La gangrène estappelée externe ou interne, suivant qu'elle est visible ou cachée dans la profondeur des organes. Nous n'avons qu'un mot à dire sur la gangrène interne, et nous commençons par elle.

A. F^a gangrène interne se manifeste dans les viscères et dans l'épaisseur des tissus parenchymateux. Elle est presque toujours due à l'inflammation sur-aiguë. Celle-ci peut être occasionnée ellemême par des agents caustiques, comme dans l'empoisonnement ; mais ces agents sont susceptibles aussi de former des escarres d'emblée , et pour ainsi dire immédiatement, en vertu de leur action désorganisatrice. La gangrène interne est difficile à diagnostiquer, parce qu'elle n'est point visible. Loin de produire des symptômes plus intenses lorsqu'elle se produit, elle les apaise en quelque sorte. En effet, lagangiène est imminente chaque fois que dans le cours d'une vive inflammation, les accidents se calment subitement. Le malade se réjouit de cette rémission , mais le médecin instruit la considère comme un fâcheux présage', parce qu'il sait qu'elle est bientôt suivie de petitesse du pouls, d'un aspect cadavéreux de la face et de la mort. C'était le combat de la vie avec la cause morbide qui occasionnait ces accidents, mais la vie étant blessée à mort, la lutte cesse.

B, La gangrène externe mérite plus de détails. Elle aussi est presque toujours due cà l'inflammation. Lorsqu'elle se produit, les douleurs, naguère excessives, diminuent presque tout-à-coup, la tuméfaction et la tension des parties cèdent, un calme trompeur se manifeste : l'action vitale est vaincue. Soit que la résistance organique ait été surmontée par la violence de l'inflammation , soit qu'il y ait eu étranglement des tissus par des aponévroses et des brides fibreuses, comme dans le panaris et l'anthrax, soit enfin que l'inflammation ait agi , non par sa violence, mais par sa nature

i6 ANTHROPOLOGIE.

mauvaise, gangreneuse comme l'on dit, ainsi que cela se voit dans le charbon et la pustule maligne, toujouis est-il que la gangrène est le résultat de rinflammation dans ces cas.

G. Lorsqu'elle résulte de l'interruption de la circulation par le fait de la ligature d'une grosso artère, la partie qui reçoit les ramifications de ce tronc artériel se refroidit malgré tout; si c'est un membre par exemple, les orteils ou les doigts deviennent insensi- Itles; ils se convrc.iit de tâches jaunâtres, puis noirâtres, qui s'agiandis>ent de plus en plus, puis la gangrène est complète et s'étend de bas en haut. La ligature de l'artère principale d'un membre n'est pas toujours suivie de ces fâcheux effets, parce que les artères qui naissent aii-dessusdu point oblitéré se développent peu à peu , et rétablissent la circulation dans la partie, qu'on a soin d'ailleurs de tenir chaudement dans le commencement.

D. Comment agissent les violences extérieures ])Our produire la gangi-ène? (-ela est facile à comprendre. I.es fortes contusions occasionnent un tel trouble dans la trame vasculaire et nerveuse des tissus que la vie ne [lent plus s'y entretenir. L'action organi([ne éprouve trois degrés d'altération : la commotion, l'asphyxie locale et la morlilication. (V' (lontusion.)

E. Les caustiques désorganisent les tissus; ils les tuent, mais ils ne produisent pas une véritable gangrène, parce que celle-ci manque dans ces cas de son odetu" caractéristique. 11 en est de même du feu. Quant au froid, il congèle d'abord les liquides, et ce n'est que quand la réaction se déclare que la gangrène se produit, sans doute comme dans les vives inflammations.

720. Une fois établie, la gangrène s'étend , se propage des e?t- Irénnlés vers le centre, jusqu'à ce qu'elle rencontre des tissusassez sains pour résister au travail de morlilication [)rèt à les envahir. Alois la réaction vitale qu'op|)Osent ceux-ci donne lieu à une suppurationqui détruit le tissu cellulaire, les vaisseaux et nerfs qui (ont connuuuiquei' la partie gangrenée avec celle restée vivante, puis les tissus morliliés se décomposant encore plus promptement et complètement, une odeur des plus infectes s'exhale, et des lambeaux gangreneux se détachent et laissent à découvert une plaie, tantôt simi)Ie, tantôt fongueuse. Le temps quemettent les escarres à se détacher s'ap|)elle temps (rélimination. Lorsque cette élimination ne

PATHOLOGtK. m

s'opère pas, la gangrène continue ses progrès et fait mourir bientôt le malade.

La gangrène est toujours une affection fort grave, car lorsqu'elle ne lue pas par eile-mêtne, elle produit des plaies plus ou moins étendues dont la suppuration et la cicatrisation sont environnées de nombreux accidents. Ajoutons que quelquefois la cause est plus dangereuse que TefTet. Ainsi le principe virulent de la pustule maligne tue souvent avant que les plaques gangreneuses n'aient eu le temps de se former. Au sur[)lus, ici comme partout, le pronostic est soumis à une foule de considérations spéciales, qui ne peuvent être comprises dans ces généralités.

721. Traitement de 'a gangrène en général. — Deux indications fondamentales à remplir : 1° prévenir la gangrène; 2" combattie ses effets. — On peut éviter que l'inflammation se termine par gangrène en la traitant très énergiquement dès le début, soit par les sangsues, la saignée et les cataplasmes émollients ; soit par les incisions et les débridements, lorsque les tissus sont étranglés par des brides fibreuses et des aponévroses. Dans d'autres circonstances, on peut prévenir le mal en enlevant les obstacles à la circulation, en détruisant les ligatures faites autour des vaisseaux, ou sinon, en entretenant de la chaleur dans les membres soumis à ces ligatures obligées. — Dans les cas d'affections charbonneuses, il faut détruire le venin ou le virus, en cautérisant avec le feu ou les caustiques le point où a eu lieu l'inoculation et où se manifeste le premier sym|)t()me de gangrène. — Quand il s'agit d'une congélation, il faut restituer avec les plus grandes précautions le calorique aux parties endurcies par lefioid. Dans les contusions intenses, les broiements, il n'est pas possible le plus souvent d'empêcher la mortification, et l'on est obligé, dans bien des cas, de retrancher une partie ou le tout des tissus, déjà désorganisés par la violence extérieure.

Mais la gangrène est développée, que faut-il faire? S'il y a une réaction vive, on appliquera des fomentations émollientes; dans les cas contraires, on aura recours aux applications antiseptiques, telles que compresses imbibées de décoction de quinquina, d'eaude-vie camphrée , ou de chlorure de sodium étendu de moitié d'une infusion aromatique; aux boissons acidulés ou aromatiques; aux potions faites avec l'infusion de quinquina ou de serpentaire

48 ANTHROPOLOr.IE.

do^Virginie ot le caniplirc. Après lachulo dos escarres, on panse la plaie suivant les règles de l'art. (V.l'Iaies.)