DEUXIÈME PARTIE

191. La Physiologie (de ffaç, nature, et tf?*, traité ) est la sciera) de la vie. Bile traite des actions organiques, c'est-à-dire des fonctions de l'économie animale : c'est la connaissance des divers phénomène* dont le double but se résume dans la conservation de l'individu et U propagation de l'espèce. Gomme l'anatomie, la physiologie se distingue en végétale et en animale, suivant qu'elle s'occupe de la vie considérée dans les végétaux ou dans les animaux.

la physiologie animale s'appelle humaine lorsqu'elle se borne à Vétude des fonctions organiques de l'homme ; elle prend le titre de comparée ou comparative lorsqu'elle a pour but la connaissance des phénomènes de la vie dans toute la série des êtres vivants, et de signaler la diversité de formes et de modes qu'ils présentent dans les différentes espèces.

La physiologie humaine doit seule nous occuper (i).

De même que la description anatomique de l'homme a dû être précédée de considérations générales sur la matière organiséey sur la nature morte, de même l'étude de l'homme vivant exige des notions préliminaires sur le principe qui anime les organes et qui entrelient la vie.

Notion* préliminaire*.

192. Dans l'introduction à ces études, nous avons dit que les organes sont tes instruments de la vie, et que, pour comprendre le mécanisme de leurs fonctions, il faut nécessairement connaître leurs formes, leurs dispositions et leurs rapports. Pour mieux saisir les rapports existant entre les organes et la vie, nous nous sommes servi d'nne comparaison familière, en disant que le principe vital est à ces

(1) Nous renvoyons à notre Nouveau Dictionnaire d'histoire naturelle pour l'étude de la Physiologie comparée.

mêmes organes ce que la force motrice d'une machine est aux rouages et aux ressorts qu'elle fait agir. Cette comparaison gérait parfaitement juste s'il existait similitude entre des instruments de matière inerte qui obéissent passivement au moteur, et les parties vivantes de la machine humaine qui jouissent de sensibilité et de contractilité. En effet, il y a dans les organes du corps vivant autre chose que des propriétés physiques et chimiques, il y a aussi des propriétés vitales. L'étude des premières étant du ressort de Fanatomie, celle des secondes appartient à la physiologie.