DES PONCTIONS ET DE LEUR CLASSIFICATION

19$. Tous les phénomènes de l'organisme peuvent se réduire à deux principaux, qui sont l'action vitale et la nutrition. Us sont tellement unis et solidaires, que l'un ne peut se manifester sans le secours de l'autre ; que l'action vitale, par exempte i s'éteint bientôt lorsque la nutrition cesse, et réciproquement. Gomme ces phénomènes primordiaux ne tombent pas soys nos sens, nous sommes obligés de les étudier dans leurs effets \ et c'est à ceux-ci qu'on donne le nom te fonctions.

Les fonction sont très-uombreuses. Quoiqu'elles soient indissolublement bées les unes aux autres, comme les organes qui les exécutent, le physiologiste les circonscrit par la pensée, et les divise eu trois groupes auxquels correspondent, compae nous l'avons dit déjà (3), trois classes d'actions vitales réunies dans le même individu.

A. Dans la première classe sont les fonctions au moyen desquelle* l'homme se met en relation, en rapport avec les objets extérieurs. Possédant en effet des organes propres à faire reconnaître l'existence des corps environnants, et un centre de perception capable d'apprécier les notions fournies par ces organes, l'homme reçoit les impressions qui viennent du dehors, il les apprécie, les compare, et, se déterminant à leur occasion, il exécute des mouvements qui tantôt modifient la forme de son corps sans le déplacer , tantôt le font passer d'un lieu à un autre, ou bien il exécute des opérations mentales à l'aide du principe psychique. — Ce mode

d'existence se nomme vie de relation ou vie animale, extérieure.

B. Dans la seconde classe nous rangeons les opérations par lesquelles le corps assimile à sa propre substance des substances capables de réparer les pertes continuelles qui s'opèrent dans le mouvement vital. Ne ceeeâfit presque jamais d'é&e en action, les divers tissus seraient bientôt usés et le corps anéanti, s'ils ne recevaient des matériaux nouveaux. Or ces matériaux sont extraits des alinfeots par certains organes, puis convertis en sang et distribués à toutes les parties par certains autres. — Ce njode d'existence s'apgeUe vie de nutrition, ou vie végétative > intérieure,

G. Dans la troisième classe, eijfin, sont les fonctions qui pot pour but spécial et nécessaire dp conserver l'espèce. Destitué à rester peu de temps sur la terre, l'homme devait pouvoir se renouveler, sap* quoi sqn espèce qe se pçrait montrée qu'un instant pour disparaître aussitôt. La nature a donc voulu qu'en Munissant & un être i la fois semblable et différent, il put se donner un successeur pour qceub per la place que bientôt il laissera vacante. — Ce nouveau mode d'existeqce se poipipe vie a*e reproduction, ou génération.

Telles sont les conditions $ous lesquelles a été créée la plus complète, la plus parfaite de toutes les existeqces. Tel est l'homme. Par I4 vie intellectuelle^ il est le maître absolu (lu monde; par la vie organique) il sç mpinfient dans 1 état qu'exigent toutes ses fonctions ; par I4 rip d* l'espèce^ il éternise son mortel indivi4u en se faisant revivre dans ceux auxquels il donne le jour. Eq d'autres termes, l'homme pense, se nourrit et aime, trois facultés dans lesquelles viennent s'absoFber toutes les autres, -r Pour l'étudier, nous devons donc le considérer sous le triple rapport :

i° Des phénomènes de la Vie de relation ;

3* Des phénomènes de la Vie de nutrition;

t* Des phénomènes de la Vie de génération (1).

Après cela, pour compléter l'étude de l'organisme, nous devrons considérer les fonctions dans leur ensemble; parler des connexions et des sympathies qui existent entre elles ; des tempéraments, des constUmtUms et des idiosyncrusies ; des périodes et de la durée de la rfc;eBÉndela mort.

(1) A l'exemple, de presque tous les auteurs, et pour suivre Tordre le plus conforme à la nature des choses, nous devrions étudier les fonctions de nutrition avant celles de relation, parce qu'évidemment la première manifestation vitale est un phénomène d'assimilation, d'accroissement, dàr nous nous nourrissons a>ani de penser, de marcfcer, etc. Mais nous ne voulons pas intervertir Tordre anafpmûfue que coqs ajons adopté en commençant l'étude des organes.