TROISIÈME CLASSE DE FONCTIONS

Phénomènes de la vie de reproduction.

472. La reproduction ou génération a pour but la conservation de l'espèce, en donnant naissance à des individus semblables à ceux qui les ont produits. Cette fonction multiple offre divers modes, suivant qu'on l'examine dans' les végétaux ou dans les animaux, ches les hermaphrodites ou les uni-sexués, etc. (1) ; mais nous ne devons l'é-

(l)Nous renvoyons le lecteur à notre Nouveau Dictionnaire d'histoire natareJk, article Génération, pour tout ce qui est relatif aux phénomènes de la reproduction, considérée dans le règne végétal et dans le règne animal.

tudier que dans l'espèce humaine. Or, chez l'homme, comme chet les animaux supérieurs, la génération exige le concours des deux sexes. Ce que l'on nomme le rapprochement intime de deux individus doués d'organes générateurs différents, c'est accouplement.

A. L'accouplement s'effectue dans plusieurs autres classes d'animaux, parmi lesquels les uns se reproduisent par des œufe (le» ovipares)-, les autres font leurs petits tout vivants (les vivipares). L'être humain est dans cette dernière catégorie : il est le fruit de la fécondation de la femme par l'homme, pendant l'acte que nous décrirons sous le titre de copulation.

fi Mais on peut dire que dans tous les animaux pourvus d'organe? de génération, la fécondation présente ce caractère fondamental, que l'organe femelle produit un oeuf, et l'organe mâle produit un liquide qui féconde l'œuf et lui donne le pouvoir de se développer. Quant au lieu où s'opère la fécondation et le milieu dans lequel l'œuf « développe, ils varient suivant les classes d'animaux. (Ici encore s'applique le renvoi ci-contre).

473. Les fonctions génitales différait sous plusieurs rapports de celles de relation et de nutrition. — A. Elles ne durent pas toute la vie : elles ne commencent que longtemps après la naissance, et elle» s'éteignent avant le terme de l'existence, sans doute parce que la nature a voulu que, pour exécuter des actes aussi importante que ceux qui communiquent l'étincelle du feu générateur, tes êtres fussent dans leur développement complet et qu'ils possédassent toute leur énergie vitale. — B. Ces fonctions ne s'exercent pas d'une manière continue : chez tous les animaux, en effet, elles suivent, daos leurs phases d'exercice et de repos, la périodicité des saisons; et si Thomme fait exception à cette règle, c'est qu'il sait se soustraire aux influences physiques de la nature, et qu'il contracte des habitudes artificielles, fruit précoce de la civilisation, encore que, comme tous les êtres, il se seute plus enclin à l'union sexuelle au retour du printemps qu'en toute autre saison. — C. La faculté génératrice peut s'éteindre prématurément, disparaître accidentellement, ne jamais exister même, sans que l'existence de l'individu eu soit le moins du monde compromise ï seulement des signes d'imperfection physique et morale attestent ordinairement son absence. — D. Enfin l'exercice des fbncUoas génitales nécessite la coopération des deux qexes.

L'histoire de la génération sera divisée en sept chapitres, intitulés: 1° appareils générateurs, mâle et femelle; 3° puberté; 3° conception; 4* grossesse; S« accouchement; 6° lactation; *> avortement.

Dans l'exposé de ce sujet délicat, notre intention est de tenir un langage réservé , conforme au caractère austère et simple de la science. Nous craignons, malgré cela, que les personnes tout à fait étrangères à ce point de physiologie nous accusent d'être libre dan» nos paroles, et que leur pudique* sensibilité né s'effarouche ; mais, à

moins de nous taire, il faut que nous disions les choses comme elles sont, et que nous les appelions par leur nom.