PUBERTÉ

La puberté est l'état des garçons ou des tilles qui sont nubiles, c'est-à-dire aptes à la procréation. Ses caractères essentiels consistent dans la présence de spermatoïdes dans le sperme, pour les premiers, et dans celle des règles chez les secondes. — Pour éviter de fastidieuses répétitions, nous ne devons parler ici que de la menstruation.

Delà menstruation.

478. \jA menstruation est une fonction qui consiste dans une exhalation et une évacuation sanguine par l'utérus, se répétant tous les

mois. Oa nomme menstrues (de pw, mois), et encore règles, le saog dont le retour périodique constitue la fonction en question et indique la nubililé.

L'âge de puberté, chez la femme, commence, dans notre climat, de 13 à 16 ans en général. A ce moment, la jeune fille, qui naguère présentait les attributs physiques et moraux de renfonce, éprouve . un sentiment secret de pudeur, de plaisir mêlé d'embarras à la vue de l'homme ; elle ressent de l'agitation, des douleurs vagues, de h pesanteur aux lombes, du gonflement aux seins; elle se plaint de céphalalgie, de chaleurs, de pandiculations et de divers accidcots nerveux; tous signes précurseurs de la première menstruation. Celle-ci s'opère quelquefois sans être précédée d'autres phénomène sensibles que ceux résultant des modifications physiques qui impriment !e cachet de la puberté à toute l'économie de la femme; dans d'autres cas, au contraire, des accidents plus ou moins graves a déclarent lorsque l'activité vitale, déplacée par une irritation locale, par quelque disposition morbide ou par une simple aberration fonctionnelle, au lieu de se porter sur l'utérus pour le préparer a la fonction dont il doit être le siège, se concentre sur un système ou un organe prédisposé à la maladie. A cette époque, on doit donc surveiller attentivement la jeune tille et interroger toutes ses fonctions pour les équilibrer et aider la nature. (V. Y Hygiène.)

A. Quoi qu'il en soit, l'évacuation des règles s'accompagne le plus souvent de coliques utérines, c'est-à-dire de douleurs plus on moins vives, durables ou passagères, qui sont causées par les contractions des fibres de la matrice et les efforts que fait celle-ci pour se débarrasser du sang. Tantôt ces coliques se reproduisent à chaque époque meuslruelle, tantôt elles affectent dans leur retour et leur dispahuoa des variations inexplicables ; mais presque toujours un malaise général, une certaine susceptibilité morale, un cercle livide autour des yeux, une exhalation muqueuse vaginale, viennent annoncer une menstruation très-prochaine, sinon déjà commencée.

B. Vers 40, 45, 60 ans même les règles disparaissent pour ne plus revenir. On appelle cette époque âge de retour, temps critique^ parce qu'il est souvent orageux, suivi d'accidents. La femme perd en même tempe le pouvoir de procréer, qui ne lui est accordé que pendant le temps de la menstruation, c'est-à-dire pendant la vie sexuelle. L'âge critique s'annonce par une diminution progressive dans la quantité des règles, par l'irrégularité des périodes, et puis par la disparition complète de la fonction. 11 est accompagné quelquefois ou suivi de plusieurs genres d'indispositions ou maladies plus ou moins graves, telles que douleurs rhumatismales, engorgements de matrice, inflammations dans divers points, etc., suivant la susceptibilité des organes et leur prédisposition à des affections qui n'attendaient qu'un changement subit dans l'organisme pour éclater.

C. Les femmes qui allaitent ne sont ordinairement point menstruées, parce que la sécrétion laiteuse absorbe l'activité vitale et la part d'humeurs dévolues à la menstruation. Quelques-unes cependant continuent de voir; et cela n'est pas, comme le croit le vulgaire, une circonstance défavorable à l'allaitement ; cela prouve, au contraire, qu'il y a chez ces femmes assez de force pour fournir aux besoins de deux fonctions qui, chez le plus grand nombre, se font opposition : il faut seulement s'assurer si les règles ne diminuent pas le lait. — Quant aux femmes enceintes, on comprend mieux qu'elles ne puissent être menstruées pendant que la matrice contient et nourrit le produit de la conception, bien que quelquesunes aient continué de voir durant la grossesse.

479. La menstruation est une hémorragie utérine. Quels sont la cause et le mécanisme de cette hémorragie? Dans l'état actuel de la science, on ne peut répondre catégoriquement à ces questions. Cependant il parait constant que le sang s'échappe de la membrane muqueuse utérine par de petites déchirures ou gerçures microscopiques comme toute hémorragie spontanée; mais on ignore si ce sont les capillaires veineux ou les capillaires artériels qui le fournissent. Quant à la cause de la périodicité dé son exhalation, elle est mystérieuse comme celle de la vie elle-même. 11 n'est pas douteux néanmoins que la menstruation est intimement liée avec le développement périodique d'une vésicule de Graaf ; elle est subordonnée à l'état des vésicules ovariques, dont une vient chaque mois former saillie à la surrace de l'ovaire, subit une rupture, se vide de son contenu, et donne lieu ainsi à une espèce de ponte mensuelle qui excite la matrice, et la rend chaque fois le siège d'un état fluxionnaire qui se termine par l'évacuation des règles. Gonséquemmcnt les vésicules de Graaf peuvent se rompre, et les ovules s'engager dans les trompes en dehors de la fécondation : seulement alors l'ovule est détruit et expulsé avec les règles.

A. Les règles coulent de trois à six jours dans notre climat. Leur quantité, très-variable, est de 125 à 250 grammes. Une vie active et l'embonpoint les diminuent; aussi les femmes de la campagne voientelles moins, en général, que les femmes nerveuses et excitables des grandes villes.

B. Le sang des règles ne diffère pas sensiblement de celui de toute autre hémorragie ; peut-être est-il moins riche en globules. Quant à lui attribuer des propriétés malfaisantes, cela est puéril, absurde* Si quelques femmes exhalent pendant la menstruation une odeur forte, particulière, elles le doivent à l'oubli des soins de propreté ; mais elles ne sauraient, par exemple, faire tourner le vin en entrant dans une cave. Elles peuvent donc continuer leurs fonctions ordinaires, si elles ne sont point de nature à troubler l'évacuation menstruelle.