HYGIÈNE DE LA RESPIRATION

Une foule de causes influent sur les organes et fonctions respiratoires. Toutes ces influences peuvent être comprises dans les quatre chefs suivants : impressions morales, exercices musculaires, degrés de réplétion de l'estomac, qualités de l'air respiré. Les influences qui se rapportent aux trois premiers chefs ne s'exercent que d'une manière indirecte ; et comme elles ont été étudiées déjà dans différents endroits de la physiologie et de l'hygiène, nous passons outre en ce qui les concerne.

t Arrivons donc de suite à l'étude de l'air, considéré sous le rapport des effets qu'il peut produire sur la respiration, dont il est le modificateur direct et essentiel. Cette étude sera divisée en deux chapitres principaux : 1° de l'air atmosphérique et de ses diverses altérations ; 3° des habitations, au point de vue de l'air qu'on y respire,

De l'air et de ses altérations, au point de me de l'hygiène de la respiration.

6S9. L'air nous est déjà connu sous le rapport de sa composition, de sa pesanteur et de l'influence extrêmement importante qu'il exerce sur la respiration (391-92). L'air est le premier aliment , le principe de la vie; on peut rester très-longtemps sans prendre de nourriture, sans fournir de chyle au sang ; mais ce sang ne saurait se passer, pour quelques minutes seulement, de l'action vivifiante de l'atmosphère, sans qu'il ea résultât des accidents graves, la mort même.

L'importance du rôle que joue ce fluide dans l'entretien de V organisme vivant indique assez l'importance de l'Hygiène qui s'y rattache.

A. Quels que soient les points du globe où on le recueille, l'air présente partout et toujours, à très-peu de chose près, les mômes éléments et les mêmes qualités. Cependant d'où vient qu'il exerce sur l'économie des actions si différentes, et pourquoi ses effets sontils si dissemblables, suivant qu'il est respiré à la campagne ou dans les grandes villes, sur les hauteurs ou dans les plaines humides, dans les bosquets ou dans les lieux infects, etc. ? C'est que l'air varie continuellement sous le rapport de sa pesanteur, de sa température, de son état hygrométrique, de son électricité, et de sa pureté surtout, car il tient souvent en suspension des principes miasmatiques, inconnus dans leur essence , mais dont les effets sont malheureusement trop palpables.

B. L'air n'exerce pas seulement son influence sur les poumons, il agit aussi sur la peau par les propriétés ou modiilcations que nous venons de signaler. Si nous sommes avertis par nos sens de quelquesuns de ces effets, il en est d'autres qui se produisent à notre insu et qui, sans que nous nous en doutions, portent les plus graves atteintes à la santé : ainsi se comporte l'air chargé de certains principes, émanations ou miasmes malfaisants que l'on ne peut ni voir, ni sentir, ni môme découvrir à l'aide de l'analyse chimique la plus délicate et la mieux faite, mais qui s'infiltrent dans l'économie, sans que nous puissions nous en apercevoir. Il importe donc d'étudier les circonstances dans lesquelles peuvent se développer ces principes dangereux, afin que nous puissions éviter leur contact ou les détruire. Or, ne considérant l'air atmosphérique que relativement à son action sur la respiration ( plus tard il sera parlé de ses effets sur la peau), nous apprécierons ses influences sous le quadruple rapport : 1° de sa pesanteur, 1° de sa température, S° de sa composition chimique, 4° des émanations et principes miasmatiques dont il devient le véhicule.

Influences de la pesanteur de l'air.

690> L'air est pesant. Nous avons parlé déjà de la pression qu'il exerce sur le corps (391) : cette pesanteur est une des propriétés atmosphériques qui nous affectent le moins, parce que ses variations sont très-peu sensibles à la surface du globe.

« Cependant, quand la colonne de mercure du baromètre se soutient à 28 pouces (beau fixe), qui est le maximum de la pesanteur, on se sent plus agile, la respiration et toutes les fonctions s'exécutent mieux. Lorsque le baromètre baisse beaucoup, au contraire, on respire péniblement, un sentiment de malaise, qui peut aller jusqu'à l'anxiété, se manifeste en nous. Pendant les tempe et les vents

MB ANTHROPOLOGIE,

du nid, à rapproche des orages, particulièrement enétA, on éfmm des sensations d'accablement qui tiennent au défaut de peaanmr, quoiqu'on dise généralement alors que l'air est lourd, parce que ïéquilibre étant troublé entre la compression externe et l'expansé des fluides internes, ceux-ci affluent à la périphérie du corps avec une abondance insolite qui distend les tissus et qui fatigue. •

A. Air amdenêé. - l/fair étant le stimulant de la vie, laquelle a a principale source dans la respiration, on conçoit que sa densité sà\ favorable à cette fonction, puisqu'elle fournit aux poumons, sous as volume donné, plus de fluide respirable. (Test à cause de cria qui la pression produite par une forte colonne d'air augmente l'éoerçàe vitale, et que, sous une pression inférieure à celle qu'on regarde comme moyenne, la respiration devient plus fréquente, étant obligée alors de suppléer par la vitesse d'action à ce qui M manque do côté du principe vivifiant. On respire un air d'autant plus dense et plus pesant qu'on est plus voisin de la terre; ce fluide est d'autant plus rare et léger qu'on s'élève à des hauteurs plu» grandes. Eu conséquence, les habitants des basses terres devraient être dcués de plus d'énergie, de plus de force corporelle que ceux des montagnes; et pourtant cela n'est pas, et en voici la raison : sur tes hauteurs moyennes, la très-faible diminution de la pesanteur de l'air est plus que compensée par la condensation qu'éprouve en réalité ce fluide, en raison de sa température généralement plus basse et de sa plus grande sécheresse; en sorte que, tout balancé, ainsi que le fait remarquer M. Londe, l'habitant des montagnes peu élevées respire une masse plus considérable d'air que l'habitant de la plaine. C'est dans cette faible diminution de la pesanteur de l'atmosphère, qui rend la respiration plus fréquente sans être moins ample, la circulation plus rapide, les mouvements plus prompts, la digestion plus facile; c'est encore dans la vivacité de l'air, c'est-à-dire dans la facilité de son renouvellement, dans l'abaissement de sa température, dans son état de sécheresse, qu'il faut chercher la cause de la supériorité de vigueur du montagnard sur l'habitant des plaines et des vallées.

B. Air raréfié. — Lorsqu'on s'élève à des hauteurs très-considérables, la diminution de la pression de l'air ou sa raréfaction peut être telle, que l'équilibre entre son action comprimante et l'expansion des fluides internes soit rompu, et que ceux-ci, surmontant te force de cohésion des tissus, s'extravasent dans la peau ou à la surface des muqueuses; de là, ces hémorragies nasales et pulmonaires qu'on a observées chez plusieurs personnes exécutant des voyages aérostatiques.

C. Il résulte naturellement de ces feits que les individus prfcto»posés aux congestions, du côté du cerveau ou du poumon, doivent fuir le séjour des montagnes, parce que les hémorragies, les inflam-

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mations de poitrine et autres pblegmasiesysont plus fréquentes que dans les basses contrées. Les sujets lymphatiques, scrofoleux, ceux dont les actions vitales sont languissantes, devront au contraire choisir leur demeure plutôt sur les hauteurs que dans les plaines.

Influence de la température de l'air.

•M. La température agit sur l'air atmosphérique comme sur tous les autres corps : le froid le condense et la chaleur le raréfie. 11 n'est point de notre sujet de parler des causes des variations de température. Mais on sait: i° qu'indépendamment de l'obliquité plus ou moins grande des rayons solaires, cause principale du froid et du chaud, un sol calcaire et sablonneux contribue à l'accroissement de la chaleur en réfléchissant ces rayons; 2° que la température décroît à mesure qu'on s'élève au-dessus du niveau delà mer, c'est-àdire au-dessus du foyer de réflexion du calorique, le globe; 8* que l'évaporation des eaux rafraîchit les lieux qui les avoisinent; 4° que les vents font varier la température suivant la nature des pays qu'ils ont traversés, etc. Cherchons donc à déterminer les effets qui peuvent résulter, pour l'économie animale, de l'influence de l'air froid, chaud, tempéré et de l'air humide sur l'appareil respiratoire.

A. Airjroid.— A une température au-dessous de zéro, l'air est très-condensé ; par conséquent il est propre à activer la respiration et à augmenter l'énergie de toutes les fonctions. 11 aiguise l'appétit, rend plus agile; mais il dispose aux inflammations de poitrine, nonleulement par le surcroît d'action qu'il occasionne aux poumons, mais encore parce qu'il tend à diminuer ou à supprimer les fonctions de la peau. Chez les enfants et les vieillards, il n'a pas une influence salutaire; mais, ainsi que nous l'avons dit déjà, le froid est l'ennemi de la vie aux deux extrémités de l'âge, non à cause de son action sur la respiration, mais parce qu'il soustrait trop de calorique au corps dont les moyens d^échauffement (358, A) ne sont pas encore développés ou sont usés.

B. Air chaud.— Au-dessus de quinze degrés, l'air peut être considéré comme chaud; alors il n'est pas le plus favorable à la santé. Étant plus dilaté, plus raréfié que l'air froid, sa pression ne contrebalance pas l'expansion de* fluides (400, A), et d'un autre côté il ne fournit pas à la respiration une quantité suffisante de principes vivifiants; d'où il suit que les inspirations et expirations augmentent de fréquence, et que l'hématose est au-dessous des besoins : de là anxiété, étouffement, angoisse, céphalalgie et, même, menace d'asphyxie, si la température est très-élevée. Ajoutons que ces effets tionnent aussi à l'influence de l'électricité, laquelle est très-développée dans les temps de chaleur, et qu'ils sont plus1 ou moins pro-

nonces suivant l'habitude des sujets et la promptitude avec Laquelle ils se manifestent.

G. Air tempéré. —Lorsque le thermomètre reste entre séro et quinze degrés au-dessus, l'air est tempéré. C'est celui qui convient le mieux à la santé, qui conserve les fonctions respiratoires en meilleur état, et qui maintient un équilibre plus parfait entre la force d'expansion des fluides intérieurs et la pression atmosphérique. L'air tempéré existe dans notre climat, au printemps et à l'automne, saisons où nous nous porterions le mieux si elles ne succédaient pas à .l'hiver et à l'été, c'est-à-dire à une température plus basse ou plas élevée, et si elles n'étaient elles-mêmes très-changeantes dans leurs conditions météorologiques, ainsi que nous le verrons plus loin.

Influence de l'étal hygrométrique de l'air.

692. L'atmosphère, suivant qu'elle est sèche ou humide,, a sur la respiration une influence qui varie ; mais cette influence, disons-le d'avance, est bien moins importante dans la question qui nous occupe, toutes choses étant égales d'ailleurs, que quand il s'agit des fonctions de la peau. Le froid sec est la température des beaux jours d'hiver dans nos climats ; ses effets sont ceux de l'air condensé dans toute sa puissance ; il active l'appétit, l'hématose, produit une constitution riche en sang artériel et donne aux organes une force athlétique ; mais il prédispose aux phlegmasies et aux hémorragies en refoulant le sang vers les organes intérieurs. —L'air froid et humide exerce principalement sa fâcheuse influence par l'intermédiaire de la peau. La respiration n'en est pas modifiée d'une manière qui diffère beaucoup du froid sec ; seulement l'humidité est un obstacle à sa grande condensation. — L'air chaud et humide est celui qui contient le moins de fluide respirable ; sous son influence débilitante, on respire avec difficulté, le sang artériel n'est pas suffisamment renouvelé et tous les organes sont jetés dans la langueur. Cette température peut être avantageuse aux personnes d'une constitution sèche et dont les organes sont irritables, aux individus atteints de phlegmasies aiguës, mais elle ne convient pas, comme Yair sec et chaud, aux tempéraments lymphatiques, qu'elle parait même développer chez les personnes qui mènent une vie sédentaire. Cependant, par cela seul qu'elle est chaude, alors même qu'elle parait sèche, l'atmosphère contient beaucoup plus d'eau que l'air froid et même que l'air humide et froid; seulement cette eau, maintenue en vapeur par la chaleur, est à Vétat latent.

Nous répétons encore que pour apprécier l'influence de l'air dans toute sa portée sur la santé, il faut l'étudier comme modificateur du poumon et des fonctions d'exhalation tout à la fois.

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Influence de la composition chimique de l'air.

693. L'air subit plusieurs sortes d'altérations; la source principale de ces altérations réside dans le défaut de renouvellement. L'air peut être altéré ou modifié dans sa constitution chimique , 1° par la respiration animale; 3° par le mouvement nutritif des végétaux ; 3° par les corps en combustion ; 4° par les corps en fermentation. En outre, l'air peut tenir en suspension des molécules malfaisantes, des poussières minérales, des principes contagieux, ce qui fera l'objet d'un article spécial lorsque nous parlerons de l'hygiène des fonctions d'exhalation.

634. L'air vidé par la respiration. — Nous connaissons les changements que l'air atmosphérique subit lorsqu'il est respiré (397, A) : il perd de son oxygène, mais contient davantage d'acide carbonique et d'azote. « La vie peut être entretenue tant qu'il reste encore, dans le lieu où l'on est, 18/300 d'oxygène; mais en deçà, l'asphyxie a lieu. Cet état est produit non-seulement par le défaut d'une suffisante quantité d'oxygène, mais encore par une véritable intoxication due au gaz acide carbonique. H "est difficile, ajoute M. Londe, de ne pas admettre l'intervention, dans la production de ces accidents, de la matière organique qui cause la fétidité de l'air expiré et de celle qui s'échappe par la perspiration cutanée. Les désastreux effets que nous allons mentionner nous semblent ne pas trouver une explication suffisante dans la simple action de l'azote et de l'acide carbonique. »

Entre autres exemples, on cite toujours celui des 146 prisonniers anglais enfermés, par le vice-roi du Bengale, dans une prison de 6 mètres carrés qui n'avait que deux petites fenêtres ouvertes sur une galerie, et dont on ne trouva, le lendemain, que 23 vivants, dont plusieurs moururent de la fièvre maligne des prisons : les autres avaient péri faute d'air respirable. t On peut observer les effets de l'air non renouvelé, à un degré moindre, parce qu'il n'agit que passagèrement, dans les salles de spectacle, où l'on voit, chaque jour encore, des femmes éprouver des syncopes et des défaillances dues à cette seule cause. Ces accidents, qui sont ordinairement de peu de durée, peuvent avoir des suites mortelles pendant la grossesse. »

L'air non renouvelé prédispose à la phthisie, aux scrofules, au scorbut, à la dyssenterie, à la fièvre typhoïde, à une foule de maladies; il est donc d'une haute importance de veiller à son renouvellement, et d'aérer les salles, surtout là où il y a de grandes réunions d'individus, comme dans les dortoirs, hôpitaux, casernes, ateliers, vaisseaux, etc. En parlant des habitations, nous aurons occasion de revenir sur ce sujet.

695. Vair vicié par Us végétaux vivants. — « Les végétaux ont besoin d'air, et altèrent ce fluide d'une façon peu différente des ani-

maux. Si l'on met une plante sous le récipient de la machine pneumatique et qu'on fasse le vide, cette plante ne tarde pas à périr. Si l'on place une plante sous une clocle pleine d'air, mais disposée de manière qu'il ne puisse s'y renouveler, la plante pêht encore. Si l'on examine l'air de la cloche, on voit : 1° qu'il est diminué; *> qu'il a perdu une portion de son oxygène, et que celle-ci est remplacée par une portion à peu près égale de gaz acide carbonique. Si l'on place une plante dans du gaz acide carbonique pur, elle y périt prompte» ment. Jusqu'ici tout se passe comme chez les animaux ; mais il existe d'autres phénomènes desquels on a cru devoir inférer que, si les végétaux altèrent l'air dans certaines circonstances particulière*, îk sont cependant destinés, dans les cas les plus ordinaires, à le purifier, c'est-à-dire à s'emparer pour s'accroître de et qui nuit à k respiration des animaux, et à leur donner en échange le gaz qui doit y servir. »

A. Ces autres phénomènes ont été exposés dans la remarquable leçon de chimie organique de M. Dumas, que nous avons reproduit» à l'article nutrition (471). Us se résument en ceci ; 1° décomposition du gaz acide carbonique par les plantes qui s'emparent du carbone et mettent l'oxygène à nu ; 2° absorption d'une partie du gaz azote répaudu dans l'air, et exhalation d'oxygène par ces mêmes plantes; 3° maintien de l'équilibre dans les proportions relatives des principaux éléments de l'atmosphère, les végétaux s'emparent de /'azote produit par les animaux, et ceux-ci absorbant l'oxygène dégagé par ceux-là. Gomme les rayons du soleil sont la force qui opère la décomposition de l'acide carbonique, et que, pendant la nuit, les plantes absorbent de l'oxygène plutôt qu'elles n'en produisent, il s'ensuit qu'il ne faut pas garder de végétaux dans les appartements où l'on couche; que l'air respiré le soir daus les bois est malsain, mais que le matin cet air des forêts est très-pur, tarès-oxygéné, etc.

B. Indépendamment de l'action qu'ils exercent sur la composition de l'air par leurs parties vertes, les végétaux répandent des octeais qui peuvent causer des accidents. Les émanations odorantes qui s'échappent des fleurs peuvent produire, en effet, chez les femmes nerveuses surtout, de la céphalalgie, de la somnolence, des angoisses, la syncope, des convulsions; et si en même temps l'air est altéré par les animaux ou par ces mêmes plantes, il peut survenir des accidents d'asphyxie, dont nous avons déjà parlé. Signaler ces inconvénients, c'est indiquer les moyens de s'en préserver.

696. L'air vicié par Us corps en combustion* —Lee corps en combustion, tels que le bois, le charbon, la braise, l'huile ou autres matières servant à l'éclairage, changent les proportions normales des principes constituants de l'air ; ils diminuent l'oxygène et donnant naissance* divers produits plus ou moins malfaisante. Le toi qui

brûle dans Pâtre n'a pas d'inconvénients, parce que les produits s'échappent par la cheminée, et que sa combustion est souvent un moyen puissant de renouvellement de l'air, sans lequel d'ailleurs elle ne saurait se maintenir. Bn parlant du chauffage, nous reviendrons sur ce sujet. — Le charbon en combustion dégage du gaz acide carbonique, de l'hydrogène carboné et de l'azote, qui exercent une action délétère promptement mortelle sur les individus qui les respirent au milieu d'un air non renouvelé. (V. Asphyxies.) — La braise, le charbon de terre et le coke , quand l'ignition ne pro» duit plus de flamme, donnent lieu à des accidents analogues, mais moins prononcés. Par conséquent il est imprudent, dangereux même, de garder dans les appartements trop bien clos des réchauds de charbon ou de braise allumée, de fermer avant de se coucher, pour concentrer la chaleur dans la pièce, la soupape du tuyau de poêle ou de cheminée à la prussienne, etc. — L'éclairage artificiel altère l'air de la même manière, en diminuant l'oxygène et produisant des gaz nuisibles; mais son usage n'étant pas de longue durée, ses effets sont rarement bien sensibles, quoique réels. — L'éclairage au gas est le plus malsain, surtout employé dans les maisons particulières, car il fournit de la vapeur d'eau, de l'acide sulfureux, de l'acide carbonique, et du charbon qui noircit le plafond, outre que, par la vive chaleur qu'il produit, il raréfie l'air à un haut degré.

697. Vatr vicié par les substances en fermentation. — Les préparations du vin, du cidre et de la bière produisent beaucoup de gas acide carbonique, et exposent ceux qui s'y livrent aux inconvénients, aux dangers de la respiration de ce produit gazeux» qui, mélangé avec l'air dans la proportion d'un cinquième seulement, peut asphyxier en deux ou trois minutes.

698. rictation de l'air dans les mines. — Les gas acide carboni» que, azote ^t hydrogène carboné sont les trois principaux fluides qui altèrent l'atmosphère des mines. Outre l'asphyxie et les inconvénients qui s'y rattachent, la continuité du travail dans les mines produit d'autres accidents dépendant du manque de renouvellement de l'air, de l'excès de travail, du défaut de bonne nourriture et de vêtements convenables, de l'humidité, etc., accidents qui consistent en fièvres intermittentes graves, arrêt de développement pour les jeunes gens, et diverses maladies atoniques, etc. Un bon système de ventilation, des précautions bien entendues, une alimentation corroborante, peuvent conjurer ces maux. Pour ce point important d'hygiène, voyez les éléments pratiques d'exploitation, par M. Brard, ingénieur en chef des mines d'Alais.

Pour compléter ce sujet, il faut le considérer sous deux autres rapports (pathologique et médico-légal), et pour cela, consulter l'article Asphyxie.

Influence des émanations miasmatiques.

699. On appelle effluves tous les fluides qui se dégagent des différents corps (animaux, végétaux et minéraux), et qui, étant tenus en suspension dans l'air, vont porter atteinte à l'économie, chacu suivant sa manière d'agir, par l'intermédiaire de la respiration et de l'absorption cutanée. Si le dégagement a lieu par l'action de Tair et de l'eau, sans décomposition apparente du corps qui le produit, l'effluve prend le nom (Vémanation ; si l'émanation se montre comme une sorte dç vapeur, elle constitue V exhalaison; enfin si l'effluve exerce une action dangereuse sur l'économie animale, elle prend le nom de miasme. Quoi qu'il en soit, ces distinctions sont peu importantes au fond, et nous donnerons indistinctement le nom de miasmes k toutes les molécules visibles ou invisibles qni se des végétaux et des animaux en décomposition, et celui d'€ fions aux poussières et aux gaz qui s'échappent des corps organisés pu des corps bruts non soumis à la décomposition putride.

700. Miasmes végétaux. — Les émanations résultant d'une décomposition putride plus ou moins avancée des débris de végétaux, s'exhalent principalement des eaux stagnantes, telles que celles des marais, mares et étangs, surtout lorsqu'elles possèdent un binon abondant imprégné de débris de plantes diverses. La nature intime des miasmes est inconnue, car ils échappent à toutes les analyses chimiques essayées jusqu'ici. Leur existence toutefois est mise hors de doute par les effets qu'ils produisent, effets qui sont principale* ment, pour les miasmes de nature végétale, les fièvres intermittentes; effets qui ont été parfaitement connus d'Hippocrate, car, dit ce grand homme : « Dans les lieux où se trouvent les eaux marécageuses, l'été est fécond en dyssenteries, en diarrhées et en fièvres quartes de longue durée ; ces maladies, en se prolongeant, amènent des hydropisies et causent la mort; les femmes sont sujettes aux œdèmes et aux leucophlegmasies..* Leurs enfants sont d'abord gros et boursouflés, puis maigrissent et deviennent chétifs. L'intermittence est le caractère des affections fébriles par les émanations marécageuses; ces maladies sont endémiques dans les pays qui contiennent un grand nombre de marais. Au reste, les accès se prolongent et revêtent un caractère pernicieux à mesure que l'on s'avance vers les pays chauds. •

A. On constate bien dans l'air imprégné de miasmes végétaux la présence de divers gaz, tels que l'hydrogène carboné, l'hydrogène sulfuré, l'acide carbonique; mais ces fluides ne constituent pas essentiellement ces miasmes, car lorsqu'ils s'exercent sur l'économie dans des circonstances autres que celles en question, ils ne donnent pas lieu aux effets spéciaux des émanations marécageuses proprement dites.

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B. Les miasmes végétaux sont le résultat probable d'une fennec* talion putride de la vase. Entraînés par l'eau réduite en Tapeur sous l'influence de la chaleur, ils sont tenus en suspension dans l'atmosphère an milieu du jour; mais lorsque le soir ramène la fraîcheur et condense la vapeur d'eau, ils tombent avec celle-ci et sont absorbés par la respiration, en même temps que l'air qui les entraine. H résulte de là : 1° que les émanations marécageuses sont moins à redouter l'hiver que l'été ; 2° que , dans cette dernière saison , c'est le soir que leur influence malfaisante se fait le plus sentir; 3° que, par conséquent, Ton doit fuir les eaux stagnantes, surtout après la chaleur du jour ou en automne, lorsque les soirées sont fraîches ; 4° que si Ton ne peut prendre ces précautions, il faut essayer de neutraliser leurs effets au moyen d'un bon régime, des toniques, des vêtements imperméables ; 5° que les ouvriers employés aux travaux de dessèchement ne doivent commencer leur journée qu'après la dissémination des émanations sous l'influence de la chaleur, et ne pas la terminer avant qu'elles soient condensées parle frais du soir; 6° qu'ils doivent être bien nourris, bien vêtus et sustentés par des boissons toniques et même excitantes, etc.

701. Miasmes animaux. — Les émanations animales sont généralement beaucoup plus malfaisantes que les végétales. Leurs effets consistent dans des fièvres contiuues d'un caractère grave, telles que la lièvre typhoïde, la dyssenterie, le typhus, là fièvre puerpérale épidémique. Ces émanations doivent être distinguées suivant qu'elles proviennent d'individus vivants ou d'individus morts.

Â. Les hommes et les animaux répandent autour d'eux, par les voies pulmonaires et par la respiration cutanée, des émanations qui ont une influence d'autant plus fâcheuse sur ceux qui les absorbent, qu'elles sont plus concentrées, que les individus qui les fournissent sont plus nombreux dans un espace donné, et que leur état physique et moral est plus détérioré. En effet, si une réunion d'hommes bien portants dans une salle mal aérée altère l'air au point d'en faire le foyer de maladies graves, ce3 effets sont bien plus prononcés lorsque ces hommes sont soumis à un mauvais régime, et plongés dans le découragement ou le désespoir, comme cela arrive dans les prisons, les camps , les vaisseaux, et ils deviennent plus pernicieux encore quand déjà régnent des maladies dans ces lieux d'encombrement. Nous avons déjà signalé les accidents causés par l'altération chimique de l'air due à la respiration (604). Bientôt, en parlant de la contagion, nous indiquerons les précautions de ventilation et de désinfection à prendre.

B. Les miasmes provenant d'animaux morts, de cadavres en décomposition, sont les plus dangereux de tous. Ils causent des maladies d'une gravité épouvantable, ils peuvent même tuer presque subitement, suivant leur état de concentration. Voici quelques

i. as

exemple» de leurs terribles effets. Bu 17*^ à Marseille, trois ou* vriers creusant dans un terrain où pourrissaient des cadavres, péri* cent suffoqués, k Saulieu, en Bourgogne, sur 170 personnes prison* tes à l'exhumation d'une femme morte depuis vingt-trois joins, 448 forent atteintes de lièvre putride. En 1573, une fièvre pestilentielle éclata à Gayeone sous l'influence d'exhalaisons putrides s'échappent d'un puits où il y avait plusieurs cadavres... Par suite d'une démonstration anatomiqile faite par Gfaambon sur le fine et ses annexes, très-avancés en putréfaction, une personne sur quatre tomba en syncope et mourut 79 heures après; deux autres furent malades, et Fourcroy, l'un des assistants, eut un exanthème. Ces faits prouvent asset l'importance de la désinfection de l'air et des matières putréfiées par les lotions chlorurées, les arrosements d'eau de chaux, les fumigations, la ventilation, etc., moyens sur lesquels nous reviendrons bientôt.

Émanations non miasmatiques.

702. Certaines professions exposent les organes respiratoires à des influences plus ou moins fâcheuses, suivant la nature des molécules dont l'air se charge, et les poussières qui sont produites par elles.

A. Les matières pulvérulentes sont de deux espèces, eu ^ard à leur mode d'action : les unes, innocentes par elles-mêmes, ne nuisent que par un effet mécanique ; les autres, indépendamment du contact, exercent une action malfaisante qui tient aux propriétés dont elles sont douées. Les premières, qui sont, par exemp\e, les farines, les poussières des granges et des filatures, celles du charbon, du plâtre, etc., déterminent des irritations plus ou moins graves au pharynx, aux bronches et aux poumons ; mais leur action, toute mécanique, se borne aux organes sur lesquels elles sont déposées. Les secondes^ au contraire, agissent en même temps par absorptioo. Ce sont, par exemple, le tabpc, la jusquiame, l'aconit, les canlharides, et une foule d'autres auxquelles sont exposés les hommes de peine travaillant au pilon chez les droguistes, les élèves en pharmacie, etc.

fi. Les émanations ou poussières métalliques, telles que celles du mercure, du plomb, de l'arsenic, du cuivre, de rautimoine, du rinc, occasionnent des accidents plus prononcés. Il parait cependant que tant qu'on opère sur le cuivre rouge et pur, on n'a rien à craindre, les coliques, la diarrhée se rattachant à la présence du vert-de-gris. Les ouvriers employés à rétamage des glaces, les doreurs en métaux, tous ceux qui emploient le mercure^ sont exposés à des troubles nerveux, tels que tremblements, paralysie, apoplexie; les peintres en bâtiments, les plombiers et tous ceux qui travaillent ou

préparent le phmb sont sujets à des coliques violentes avec constipation, et à des paralysies. ( Y. Colique de ptoté. ) Les émanations arsenicale*, lorsqu'elles sont abondantes, causent un dépérissement rapide, ou une mort prompte précédée de graves symptômes, etc. C On ne saurait trop recommander aux ouvriers qui travaillent dans les mines, qui emploient les métaux ou leurs diverses préparations dans les arts, à tous ceux enttn qui sont exposés aux poussières, de quelque nature qu'elles soient, les précautions qui sont indiquées dans les ouvrages d'hygiène, et dont les fondamentales sont les suivantes : 1° se laver souvent la bouche, les fosses nasales, et prendre des bains de tempe en temps pour débarrasser la peau des molécules étrangères qui sont en contact avec les bouches absorbantes et qui peuvent pénétrer par cette voie dans l'économie; 30 se servir de voiles ou de masques pour s'opposer à l'introduction des poussières dans la poitrine par voie respiratoire; 3° changer de vêtements après le travail ; 4* aérer avec soin les ateliers ; s° user d'une nourriture saine, tonique, arrosée d'un peu de vin généreux, afin de contre-balancer les effets de l'absorption. 11 est des précautions spéciales à chaque profession; maïs nous ne pourrions les indiquer sans donner à cet article des limites trop étendues. Q est facile d'ailleurs d'en faire l'application d'après ce qui précède.

Des habitations au point de vue de l'air qu'on y respire.

Il y a à considérer dans les habitations : v le lieu où elles sont établies; 3° le mode de construction; 8° le mode de chauffage qu'on y emploie.

Choix du lieu pour l'habitation.

703. Les habitations n'ayant pas d'autre destination que de bous mettre à l'abri des influences atmosphériques, il est clair que ce que nous avons à en dire ne peut être que le complément de ce qui vient d'être exposé sur les effets de l'air et de ses diverses modifications. Il est presque inutile par conséquent dé recommander d'établir sa . demeure loin des lieux marécageux, des eaux croupissantes, des égouts, des tueries, des voiries, et d'éloiguer ou de détruire ces foyers dvinfectiori toutes les fois que cela se peut.

A. Le séjour à la campagne est préférable à celui des villes. Sans doute qu'il existe très-souvent près des maisons, dans les bourgs et villages, des mares, des citernes, des fumiers, des lieux de rouissage qui communiquent à l'air des émanations malfaisantes. ; mais leur influence est peu à craindre, car elle est annihilée par la masse d'air sans cesse renouvelé qui circule, et par la grandeur des habitations. Dans les grandes cités, les inconvénients de pareils voisinages n'existent pas, nous le voulons bien; mais l'étroitesse des

rues, la hauteur des maisons qui cachent le soleil toute l'année, h petitesse des appartements et l'encombrement, rendent Pair moins pur et par conséquent plus malsain. A ces causes d'insalubrité des villes joignez les effets de la débauche, de l'ivrognerie, des privations) des maladies contagieuses et héréditaires parmi les ouvriers, dans la classe malheureuse, et vous vous expliquerez l'espèce de dégénération, d'éliolement que présente la tourbe des individus qui y végètent. A la vérité, dans certaines contrées marécageuses, les habitants offrent un spectacle encore plus triste : décimés par les miasmes paludéens, par les fièvres intermittentes sans fin qui y régnent, ceux qui résistent au fléau endémique restent paies, bouffis, hydropiques, crétins, sans force et sans énergie. Mais que serait-ce si les conditions hygiéniques des villes s'ajoutaient à celles-là? Gela n'empêche point que l'air de la campagne ne soit le plus pur et le plus salubre, les lieux malsains dont nous venons de parler y constituant une exception rare, qui tend à devenir plus rare encore depuis les travaux de dessèchement entrepris partout où l'exigent la nature du sol et l'intérêt de la santé.

D. Dire que l'habitation dans les contrées méridionales est favorable aux personnes molles, scrofuleuses, phthisiques ; qu'elle ne convient pas aux tempéraments bilieux et nerveux ; que les individus sanguins, prédisposés aux irritations de poitrine, aux pblegmasies, aux hémorragies, ne doivent pas choisir leur séjour sur les lieux élevés ; que le voisinage d'une forêt peut être favorable par le dégagement de l'oxygène, par l'espèce de barrière qu'elle élève contre les vents, etc., c'est répéter ce que nous avons énoncé déjà

Mode de construction des maisons.

ÏO*. H y aurait beaucoup à dire sur ce sujet, si la spéculation, la soif d'argent, l'économie, ne prévalaient sur les exigences de la santé et ne réduisaient à néant toutes les règles de 1 hygiène. Cependant rendons cette justice, que si l'on fait actuellement les planchers trop bas et les pièces trop étroites, on rachète ces inconvénients par des améliorations importantes.

Les maisons doivent être bâties sur cave, pour éviter l'humidité dont l'action est si pernicieuse, ainsi que nous le verrons bientôt ; les fenêtres doivent être ouvertes au midi dans notre climat et dans le nord. Les matériaux de construction seront, autant que possible, la brique bien cuite et le mortier de chaux, car le plâtre a lHncon- Yénient d'entretenir pendant longtemps de l'humidité, etc.

Mode de chauffage.

706. Le chauffage mérite une attention particulière. Diminuant

plus ou moins les principes vivifiants de l'air et produisant des gaz non respirables, il peut devenir cause de méphitisme s'il n'est pas bien ordonné. Une source d'air doit être ménagée du dehors sans que cela nuise au but qu'on se propose, réchauffement de la pièce. Quand l'air pénètre suffisamment par les fentes des fenêtres et des portes, le feu s'entretient tout seul ; mais dans les petites pièces bien closes, il faut le faire arriver par des conduits en fonte placés dans les parties basses et latérales des foyers et venant du dehors. — Les cheminées, les poêles et les calorifères sont les systèmes de chauffage employés.

A. Les cheminées donnent moins de chaleur à cause du renouvellement d'air continuel qu'elles entretiennent ; mais c'est précisément en cela que consiste leur avantage. Elles font naître des vents coulis que Ton ressent au foyer lorsque les fenêtres et la porte sont mal jointes. L'apposition de bourrelets obvie à ces inconvénients, mais souvent en produisant celui de faire fumer, vu que le tirage an foyer cesse d'être suffisant. C'est donc encore aux ventouses placées sur les parties basses et latérales de la cheminée qu'il faut avoir recours dans ce cas.

B. Les poéleê chauffent mieux, mais ils ont le grand inconvénient de ne pas renouveler l'air et de le dessécher. On remédie jusqu'à un certain point au manque d'humidité en plaçant sur eux un vase contenant de l'eau, que la chaleur vaporise. Ils échauffent plus fortement les parties moyennes et élevées des habitations que les parties basses ; aussi causent-ils de la céphalalgie, des vertiges, des étouffements. Ils ont encore un grand inconvénient, celui de rendre plus sensible au froid extérieur et d'exposer au rhume et autres 'nflammations.

C. Les calorifères placés au dehors et au-dessous des pièces qu'ils doivent échauffer n'ont aucun des inconvénients des poêles. Ils constituent un excellent mode de chauffage.

D. Quant au combustible, le charbon de terre ne parait pas {dus insalubre que le ôofa, malgré sa fumée et son odeur désagréables,