DES CORPS KN GÉNÉRAL

4. On appelle corps tout ce qui a une existence indépendante et frappe nos sens ou impressionne nos organes par ses qualités propres, comme l'air, la terre, un arbre, une pierre, un animal, etc. Une première division des corps est celle quïsépare les solides des fluides, et qui divise ces derniers en liquides et en fluides élastiques. On distingue aussi des corps impondérables et des corps pondérables.

A. Les corps impondérables sont ceux qui ne produisent aucun effet sensible sur la balance la plus délicat^, qui ne pèsent point

ANATOMlfi, 11

par tttttéqueat qui n'ont pas d'existence matérielle démontrée, quoique leurs effets soient puissants, et qui n'ont d'action en gêné* ni que sur un seul de nos sens. Tels sont le calorique, la lumière, ïélêctricité et le fluide magnétique : ils sont du reste les seuls de cette classe, et seront étudiés plus tard.

B. Les corps pondérables, au contraire, sont ceux dont on peut détenniner le poids, dont l'existence matérielle est parfaitement démontrée, et qui ont une action sur plusieurs de nos sens. Une pierre, on métal, un objet quelconque que Ton voit et touche, voilà des corps pondérables. Ils jouissent de propriétés générales et particulières. Les propriétés générales des corps sont l'étendue, la divisibilité, l'impénétrabilité, la porosité, la pesanteur et la figure ; elles sont communes à tous. — Les propriétés particulières, très-nombreuses, sont la densité, la fluidité, l'état gazeux, la dureté, la mollesse, la couleur, le volume, la sapidité, l'odeur, la température, etc.; elles les distinguent les uns des autres. C'est en effet à une certaine combinaison des propriétés générales et des propriétés secondaires qu'est dû l'état particulier de cbaque corps ; mais lorsque ce corps passe d'un état à un autre, par exemple, lorsque de liquide il devient gazeux, ce résultat dépend d'un changement survenu dans les propriétés secondaires.

5. Considérés sous le rapport de leur composition, les corps forment encore deux classes distinctes, les simples et les composés.

A. \j&*corps simp/es sont ceux qui ne contiennent qu'une seule et même matière et dont la décomposition est impossible, à quelle épreuves qu'on les soumette. On peut changer leur état, les diviser, 1er rendre fluides ou gazeux, mais aucun procédé chimique ne peut les réduire en plusieurs sortes de matières ; on les appelle élémentaires parce qu'ils constituent les éléments de tous les autres corps. Ces éléments sont divisés en métalloïdes, c'est-à-dire corps qui ne présentent pas les caractères physiques des métaux proprement dits quoiqu'ils possèdent quelques-unes de leurs propriétés, et en métauœ. — On compte quinze métalloïdes, ainsi nommés : arsenic, azote, bore, brome, carbone, chlore, fluor, hydrogène, iode, oxygène, phosphore, sélénium, silicium, soufre, tellure.— Les métaux sont au nombre de quarante-sept : aluminium, antimoine, argent, baryum, bismuth, cadmium, calcium, cérium, chrome, cobalt, cuivre, didyme, erbium, étain, fer, glucynium, iridium, lantane, lithium, magnésium, manganèse, mercure, molybdène, nikel, niobium, or, osmium, palladium, pélopium, platine, plomb, potassium, rhodium, ruthénium, sodium, strontium, tantale, terbium, thorium, titane, tungstène, uranium, vanadium, yttrium, zinc, zirconium.

B. Les corps composés, au contraire, renferment plusieurs éléments que l'on peut séparer les uns des autres par les procédés chimiques. Leur nombre est immense, puisqu'ils comprennent tous ceux

qui ne font pas partie des soixante et un corps élémentaires ctoes*

sus énumérés.

6. Nous venons de voir comment les physiciens et les chimistes divisent les corps ; les naturalistes les considèrent* d'une autre façon et en font trois grandes catégories auxquelles ils donnent le nom de règne. Ainsi, il y a : 1° le règne minéral, qui comprend les êtres bruts privés d'organes et de vie ; 2* le régne végétal, dans lequel se groupent les êtres doués de vie, mais dépourvus de la faculté de sentir et d'exécuter des mouvements volontaires; 8° enfin le règne animal, auquel se rapportent les êtres vivants, doués de sensibilité et de mobilité spontanée. Au premier de ces trois règnes de la nature appartiennent les corps inorganiques ; aux deux autres,les corps organisés.

A. Les corps inorganiques, encore appelés bruts, inertes, sont caractérisés par l'homogénéité de leur substance propre, par l'uniformité et l'invariabilité de leur composition. Chacune de leurs molécules représente un tout complet ; ils n'ont aucun organe de nutrition, aucun instrument particulier d'action ; rien enfin qui ressemble à la vie et établisse un individu.

B. Les êtres organisés, au contraire, sont composés de parties distinctes et dissemblables, elles-mêmes dues à des coiftbinaisons sans cesse variables de corps élémentaires; ils sont asservis à des lois d'assimilation et à des formes déterminées, d'où résultent^ es individus jouissant de facultés vitales. Au reste tout diffère entre les corps bruts et les organisés : structure, forme, modes de production ou de naissance, d'existence et de destruction, etc. Il serait hors de propos de nous arrêter plus longtemps à leurs caractères distinctife. Arrivons à des considérations plus importantes.

corps organisés; végétaux et animaux.

7. Les êtres organisés vivants sont des réunions d'organes et d'appareils organiques fonctionnant dans un but déterminé, en vertu d'un principe inconnu, appelé vital, qui les fait résister pendant un certain laps de temps aux lois générales de la nature, lesquelles tendent sans cesse à les détruire pour en recomposer de nouveaux. — Nous dirons bientôt ce que l'on doit entendre par organes, appareils et principe vital.

Les corps organisés, nous le répétons, appartiennent soit au règne végétal soit au règne animal. Les végétaux et les animaux diffèrent entre eux par une foule de caractères dont voici les principaux. — Le végétal est un être vivant, mais dépourvu de sentiment et de mouvement volontaire; insensible, il n'a jamais la conscience de son existence; privé de la faculté de se mouvoir et de changer de place, il se fixe au sol au moyen de racines qui puisent dans la terre

les matériaux de sa nutrition, et il meurt à la place même où il a pris naissance et vécu. — L'anima/, au contraire, sent et se meut volontairement; il a conscience de son existence et des rapports des objets extérieurs. Ne se fixant pas au sol, et changeant de place à volonté, il porte en lui-môme un réservoir d'alimentation (tube intestinal), où des vaisseaux spéciaux, véritables racines intérieures, puisent le fluide nourricier qui pénètre dans toutes ses parties. Son organisation est plus compliquée parce qu'il remplit des fonctions plus nombreuses et plus variées. En lui réside une force qui entretient la circulation des humeurs, force indépendante de l'influence de la chaleur et de la lumière, auxquelles la plante doit le mouvement de ses fluides, et qui siège principalement dans le cœur, cette espèce de pompe aspirante et foulante sans cesse en action. Les solides et les liquides qui constituent le corps animal sont plus nombreux que ceux du végétal, et la composition chimique de ses tissus bien plus compliquée. — Pour terminer ce parallèle, nous ajouterons que les végétaux et les animaux entretiennent avec l'atmosphère des rapports inverses : ainsi, tandis que les premiers décomposent l'eau et l'acide carbonique pour assimiler à leur substance le carbone et l'hydrogène et dégager l'oxygène, les seconds, au contraire, absorbent l'oxygène et dégagent de l'eau et de l'acide carbonique par la respiration. (Y. Nutrition, Respiration.)