PRINCIPES IMMÉDIATS DES CORPS ORGANISÉS

9. On appelle principes immédiate ou organiques certaines substances que Ton retire des corps organisés par des procédés simples, et pour ainsi dire immédiatement, sans décomposer la matière jusque dans ses éléments primitifs; ce sont des substances composées qui, en se combinant et réagissant les unes sur les autres, constituent le corps vivant, soit végétal, soit animal. L'oxygène, l'hydrogène, le carbone et l'azote sont les éléments constitutifs des principes immédiats; et tel est le mode d'arrangement et de combinaison qu'emploie la nature pour les former, que chacun d'eux présente des propriétés différentes, bien que la composition chimique semble être à peu de chose près la même pour tous. Ce fait est extrêmement important à noter, parce que, arrêtés par cette première difficulté, comment nous étonner d'en rencontrer tant d'autres dans l'explication des phénomènes de la vie?

Mais il y a une grande distinction à établir entre les principes immédiats, suivant qu'ils appartiennent aux végétaux ou aux animaux. En effet, tandis que les premiers ont pour base de leur composition le carbone, les seconds ont l'azote. Ce fait est également curieux et important à connaître, en raison des conséquences physiologiques et hygiéniques qui en découlent et que nous signalerons plus tard. Cependant, les principes immédiats des animaux ne sont pas tous azotés : ceux qui contiennent de l'azote sont l'albumine, la fibrine, la gélatine, le mu:us, le caséum, l'urée, l'acide urique, l'osmazôme, le principe colorant rouge du sang et le principe colorant jaune; ceux dépourvus de cet élément, sonll'oléine, la stéarine, la matière grasse de la substance nerveuse, les acides acétique, benzoïque, tartrique, oxalique, rosacique, le sucre de lait, le sucre des diabètes, le picromel, la choiestérine et les principes colorants de la bile. L'histoire de ces principes apartient à la chimie organique (1) ; mais nous indiquerons les caractères et les propriétés des plus importants au fur et à mesure que l'occasion s'en présentera, soit en physiologie, en hygiène ou en pathologie.

10. Pour en finir avec la composition élémentaire des corps vivants, expliquons en passant comment l'animal se décompose après la mort, comment ses éléments, retombant sous l'empire des lois physiques, se séparent et se combinent pour former de nouveaux composés. Les principes immédiats des animaux, avons-nous dit, sont formés d'oxygène, d'hydrogène, d'azote, et de carbone en grande partie (9). « Les trois premiers de ces éléments étant gazeux et à l'état libre, tendent

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continuellement à abandonner la forme solide ; et cette tendance est encore augmentée par la température propre au corpa Tirant, et par l'affinité qui sollicite l'hydrogène et l'oxygène à s'unir pour former l'eau, l'oxygène et le carbone pour former de l'acide carbonique, l'azote et l'hydrogène pour produire de l'ammoniaque. D'un autre côté, le carbone et l'hydrogène ne trouvant pas, dans l'organisation, assez d oxygène pour se contenir en acide carbonique, ces corps ont une tendance évidente à absorber l'oxygène de l'air atmosphérique, et cette disposition s'accroît par l'élévation de température du corps et par le contact de l'eau, qui diminue la cohésion des composés et favorise ainsi leurs nouvelles combinaisons. De ces diverses causes résulte ce lait connu depuis longtemps, que le cadavre des animaux a une grande tendance à se décomposer par l'effort continuel que font les éléments pour reprendre l'état qui leur est départi d'après les luis générales de la nature. »

sraucnnui do corps animal.

À 11. Lorsque l'on soumet la matière animale, non plus à l'analyse chimique, mais à l'analyse mécanique, c'est-à-dire à la dissection, ce qui ressort du premier examen, c'est que le corps est composé de fluides et de solides.

A. les fluides sont en proportion très-considérable, car, en faisant dessécher le cadavre d'un homme de 60 kilogr. par exemple, on peut le réduire à * kilogr» et au-dessous même, parce que les os eux-mêmes n'ont de solide que le tiers de leur poids. Ce fait cessera de surprendre si l'on réfléchit que l'animal, au commencement de son existence, n'est formé que de parties fluides. Les liquides sont de plusieurs sortes; les principaux sont le sang, la lymphe, le chyle, ia sérosité, le mucus, la salive, les larmes, le sperme, l'urine. Comme ils sont généralement le produit ou l'agent excitateur des fractions organiques, nous les étudierons en même temps que ces dernières.

fi. Les solides du corps animal résultent de l'assemblage de fibres ou lamelles qui, lorsqu'on pousse l'analyse mécanique aussi loin que possible, paraissent se subdiviser en fibrilles de plus en plus fines, présentant, au microscope, des réunions de molécules dont le volume est estimé approximativement a jfj de millimètre. De même que par l'analyse chimique, selon qu'elle est poussée plus ou moins loin, on extrait les éléments primitifs des corps organisés, ou leurs principes immédiats; de même, par la dissection l'on peut séparer les libres les plus déliées, ou seulement certaines parties très-vj*i- Mes, d'une texuue particulière.

12. Un tissu, en anatomie, est un ensemble de fibres plus ou moins régulièrement arrangées. Toute partie distincte par une struc-

tare particulière est un tissu; celui-ci peut être formé de fibres semblables ou différentes, mais il est toujours imbibé de fluides dont l'abondance est très-variable. Si les fibres élémentaires forment les tissus; les tissus à leur tour, en s'agençant diversement, composent les organes.

On appelle organe toute partie du corps ayant pour usage d'exercer une fonction spéciale. Les organes sont donc les instruments au moyen desquels le principe vital manifeste ses phénomènes dans les êtres vivants ; et comme ils sont composés de parties solides, ils déterminent en même temps les formes de l'individu. Chacun d'eux a une manière d'être spéciale en rapport avec le rôle qu'il doit remplir : les os sont durs parce qu'ils doivent supporter et protéger les autres parties ; les muscles sont charnus et rétractiles parce qu'ils doivent dessiner les gracieux contours des formes et imprimer le mouvement; l'estomac est creux pour retenir les aliments pendant la digestion, etc., etc.

13. En se réunissant en nombre variable mais déterminé pour agir dansun butcommun, les organes forment des appareils. Un appareil est donc un ensemble d'organes souvent très-différents par leur structure, leur conformation ou leur situation, mais qui ont cela de commun qu'ils concourent à l'exécution d'une fonction spéciale. Ainsi l'appareil génital se compose de divers tissus et d'un grand nombre de parties nécessaires à la reproduction ; l'appareil respiratoire comprend les poumons, les bronches, le larynx, organes dissemblables mais unis pour l'exécution de l'hématose; les muscles, les tendons, les aponévroses constituent l'appareil moteur; les appareils des sens offrent des parties encore plus nombreuses et plus hétérogènes, ainsi que nous le verrons.

14. On donne le nom de système à l'ensemble d'un même tissa; c'est ainsi que l'on dit : système nerveux, système osseux, musculaire, etc., pour désigner les substances nerveuse, osseuse, musculaire, etc., considérées dans leur généralité.

Dans un cours d'anatomie il est nécessairement question des organes et des systèmes; mais les tissus doivent être bien étudiés auparavant : revenons donc à leur histoire.