DU CARACTÈRE PROPREMENT DIT

qu'il a lui-même ouverte. Mais rhorame de raison ne doit cependant pas être singulier : il ne le sera même en aucun cas, puisqu'il s'appuie sur des principes qui doivent valoir pour tout le monde. Celui-là est le singe de l'homme {Mannes) qui a du caractère. La bonne nature qui a sa raison dans le tempérament est une peinture à la détrempe, et non un trait de carac^ tère; mais le caractère mis en caricature est une mé* chante raillerie au préjudice de l'homme d'un téritable caractère , parce qu'il ne fait pas le mal qui est devenu d'une pratique générale (de mode); ce qui fait qu'on le représente comme un être singulier.

2** La méchanceté, comme disposition naturelle, est cependant moins méchante que la bonté n'est bonne par tempérament encore ou sans caractère ; on peut , en effet , la surmonter par le caractère. — Un homme d'un mauvais caractère (comme Sylla), inspirât-il de l'horreur par la violence de ses inébranlables maximes, ne laisse pas d'être un objet d'admiration, par la manière dont la force et âme en général ,

toire), et mis en vente sur un marché public d'esclave». Que peuxta, que sais-tu faire? lui demanda le vendeur, qui l'avait placé sur une éminence. « Je sais commander, i> répondit le philosophe, « cherche-moi donc un acheteur qui ait besoin d'un maître. » Le marchand , réfléchissant à cette singulière prétention , Ût Taffâite, et donna son fils à élever à Tesclave comme celui-ci l'entendrait. Quant à lui, il fit pendant quelques années le commerce en Asie, et, à son retour, fut tout heureux de trouver, au lieu d'un fils indiscipliné qu'il avait laissé en partant, un jeune homme l^âbilé» j^in de bons sentiments , vertueux enfin, — > Telle est à peu près l'échelle qui peut servir à l'appréciation du mérite de l'homme.

comparée avec la bonté dame, doivent toutes deux se rencontrer dans le même sujet pour produire ce qui esl plus idéal que réel, à savoir la grandeur dame.

y La ténacité rigide, inflexible, dans une résolution prise (à peu près comme Charles XII), est sans doute une disposition naturelle très favorable au caractère, mais ce n'est pas encore un caractère déterminé. Il faut pour cela des principes moralement pratiqués et dictés par la raison. On ne peut donc pas dire, à proprement parler : a Laméchanceté de cet homme est une qualité de son caractère; » ce serait alors une méchanceté diabolique, tandis que l'homme \ approuve ']dxs\dx^ le mal en soi, et qu'il n'y a proprement pas de méchanceté par principes ; il n'y en a que par occasion. — C'est donc avec raison qu'on présente d'une manière négative les principes concernant le caractère. Ce sont les suivants :

a) Ne jamais manquer à la vérité de propos délibéré ; être par conséquent retenu dans son langage, afin de ne pas s'attirer l'affront d'une contradiction.

b) Ne pas dissimuler; c'est-à-dire paraître en face animé de bons sentiments, et par derrière se montrer malveillant.

c) Ne pas manquer à une promesse (licite); ce qui comprend jusqu'à la nécessité d'honorer un souvenir d'une amitié maintenant rompue, et de ne pas abuser de la confîance et de l'ouverture de cœur des autres envers nous.

d) Ne pas se lier d'intimité avec des hommes qui pensent mal, et, se souvenant du noscitur ex socio,