DE LA PHYSIOGNOMONIE

tels qu'ils sont réellement, nous trouverons qu'une régularité par trop précise dénote généralement un homme très ordinaire, qui est sans esprit. La mesure moyerme semble être aussi la mesure fondamentale et la base de la beauté, mais sans être, tant s'en faut, la beauté même, parce qu'il faut pour qu'il y ait beauté quelque chose de caractéristique. — Mais on peut encore rencontrer cet élément caractéristique dans un visage sans y trouver la beauté; l'expression en est cependant avantageuse, quoique à d'autres égards (peutêtre sous le rapport moral ou esthétique) on puisse y reprendre quelque chose ici ou là, au front, au nez, au menton, à la couleur des cheveux, etc., tout en convenant qu'il vaut mieux pour l'individualité de la personne qu'il n'y ait pas régularité parfaite, parce que cette régularité exclut généralement ce qui faille caractère d'une physionomie.

Mais on ne peut appeler laide une figure qu'autant que les traits exprimeraient une âme corrompue par le vice, ou un penchant naturel, mais malheureux, à s'y livrer, par exemple un certain trait de malin sourire en parlant, ou d'effronterie sans aucune douceur qui la tempère dans la manière de regarder quelqu'un en face, et d'exprimer par là qu'on le méprise. — Il y a des hommes dont la figure (comme disent les Fran* çais) est rébarbative, avec laquelle on peut, comme on dit, envoyer coucher les enfants, ou qui ont un visage labouré par la petite vérole et grotesque, ou, suivant l'expression hollandaise, wanschapenes (comme si c'était une illusion, un rêve), mais qui cependant

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montrent en même temps une bonté si grande, une si bonne humeur, qu'ils portent la raillerie sur leur propre visage ; ce qui par conséquent ne peut être ap^ pelé laideur, quoiqu'ils ne puissent trouver mauvais du tout si une dame dit d'eux (comme de Pélisson à l'Académie française) : « Ils abusent de la permission qu'ont les hommes d'être laids. )> Il y aurait quelque chose de plus méchant et de plus bête, si un homme dont on doit attendre des mœurs reprochait à un malade, comme fait le peuple, jusqu'à des vices corporels, qui ne servent souvent qu'à relever les avantages de l'esprit. Ces reproches s'ad ressaut à de jeunes infortunés (comme : « Tu es un aveugle, » « un chien d'estropié),» finissent par les rendre méchants et les aigrissent insensiblement contre ceux qui, n'ayant pas ces infirmités, croient en mieux valoir.

D'ailleurs les figures indigènes des étrangers, mais auxquelles ne sont pas habitués des peuples qui ne sont jamais sortis de leur pays, sont ordinairement pour ceux-ci un objet de raillerie- C'est ainsi que les petits Japonais courent après les marchands hoUan* dais qui vont dans ce pays-là , en criant : « Oh quels yeux ! quels gros yeux ! » et que les Chinois trouvent risibles les cheveux roux d'un grand nombre d'Européens qui fréquentent leur pays , mais non pas leurs yeux bleus.

Pour ce qui est des simples crânes et de leur forme^ qui est la base de leur figure, par exemple du crâne des Nègres, de celui des Kalmoucks, de celui des Indiens de la mer du Sud, etc., tels que Camper et

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surtout Blumenbach les ont décrits , ils sont plutôt l'objet de la géographie physique que de l'anthropologie pratique. Mais un point qui tient le milieu entre ces deujc-là, c'est l'observation suivante : le front de l'homme , même chez nous , est ordinairement plat. et celui de la femme plus arrondi.

Quant à la question de savoir si une verrue {Hûgel) sur le nez indique un railleur; — si le propre de la figure des Chinois , dont on dit que la mâchoire dépasse un peu la supérieure, est un indice de leur opiniâtreté, ou si le front des Américains, qui est garni de cheveux des deux côtés, est un signe de faiblesse d'esprit, etc., ce sont là des conjectures qui ne permettent qu'une interprétation incertaine.

iht eùmciért dam lu traits de la /igure.

Il n'y a rien de nuisible à un homme, même au jugement des femmes , d'être un peu défiguré par le teint ou par les cicatrices de la petite- vérole , et d'en être devenu moins agréable; si la bonté d'âme brille dans ses traits, et que son regard laisse voir en même temps l'expression d'une activité tranquille dans la conscience de sa force, il peut toujours être aimé et aimable, et passer généralement pour tel. — On en plaisante, ainsi que de son amabilité {per antiphrasin) , et une femme peut être fiëre de posséder un tel mari. Une semblable figure n'est pas une caricature; une caricature est l'incorrection volontairement exagérée

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{la contorsion) des traits du visage dans rémotioa, pour provoquer, exciter le rire aux dépens de la figure ainsi traitée , et rentre dans la mimique. C'est plutôt une variété de figure naturelle, et qui ne peut être appelée un vilain masque (qui serait repoussant), mais qui peut au contraire exciter Tamour, quoiqu'elle ne soit pas agréable, mais pas laide non plus, sans toutefois être belle (1).

Du caractère résultant des mines.

On entend par mines des traits de la figure mis en jeu sons rinfluence d'une émotion plus ou moin» puis* santé. Le penchant à cet état constitue un trait caractéristique de l'homme.

(I) Heidegger, musicien allemand qui habitait Londres, était an homme singulièrement bâti, mais éteillé et redouté, dont les graBds faisaient volontiers leur société, à cause de sa conversation. — Un jour, dans une réunion de ponche, il lui arriva de dire d'un lord que c'était la plus laide flgure de Londres. Le lord réfléchit et paria qa*il lui en montrerait encore une plus laide ; puis il fit quérir une ivrognesse, à l'aspect de laquelle toute la société partit d'un éclat de rire. Eh bien, dit-il, Heidegger, vous avez perdu votre pftri!' Pas si vite, reprit celui-ci; qu'on mette à la femme ma perruque» et qu'on m*ajuste sa cornette, alors nous verrons. Cela fait, tout, jusqu'à la broderie, prêta à rire; la femme avait l'air d'un homi&e tout à fait à bonnes manières, et le coquin d'une sorcière. Ceq,iii prouve que quand on veut appeler quelqu'un beau, ou tout an moins passablement bien, on ne doit pas' donner son jugement comme absolu, mais toujours £omme relatif seulejment^ etqu^OD n'est pas tout à fait laid aux yeux d'un garçon, parce qu'on n'est peut-être pas joli. — Des difformités dégoûtantes an risage pen- Tent seules antoriser an pareil jugement.

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Il est difficile de ne pas trahir Timpression d'une énH)tion pap quelque signe extérieur, qui s'annonce naturellement par la contrainte pénible dans le geste ou dans le ton; et celui qui est trop faible pour dommer ses émotions, laissera visiblement transpirer par le jeu de sa figure (malgré l'avis de sa raison) un intérieur qu'il soustrairait volontiers aux regards d'autrui. Mais ceux qui sont habiles dans cet art ne passeront pas précisément, si on les reconnaît, pour les meilleurs des hommes auxquels on puisse se confier, surtout s'ils sont exercés à se donner artificiellement des airs en opposition avec ce qu'ils sont.

L'art d'interpréter les airs qui révèlent involontairement l'intérieur, mais qui cependant peuvent men*- Ur en cela de propos délibéré., peut fournir l'occasion d'un grand nombre d'observations piquantes; je ne parlerai que d'une seule. — Si quelqu'un, qui d'ailleurs n'est pas louche, lorsqu'il fait un récit, a les yeux fixés sur le bout de son nez , et louche ainsi accidentellement, ce qu'il dit est toujours un men-* ^ge. — Mais il ne faut cependant pas juger ainsi celui qui louche par infirmité; il peut être tout à fait exempt de ce vice.

Il y a donc des gestes naturels par lesquels des hommes de toutes les races et de tous les climats s'entendent, même sans convention. De ce nombre sont : Vmclinaùon de la tête (dans l'affirmation), la secousse (ieia tête (dans la négation), la torsion du nez. dans la moue (lorsqu'on raille), le rire moqueur (dans le ricaiiiepent) , le visage allongé (dans le refus de ce qui

est demandé), le front ridé (dans le chagrin), owmr et fermer rapidement la bouche {Bah), le sigtie des mains pour faire approcher ou éloigner de soi, élever les mains au-dessus de la tête (dans l'étonnement) , mettre le doigt sur la bouche \compescere labella) pour commander le silence, le sifflement^ etc.

Remarques détachées.

Des mines souvent répétées, qui accompagnent involontairement un mouvement de Tâme, deviendront insensiblement des traits de la figure, mais qui disparaîtront à la mort. D'où Lavater a fort bien dit que le visage répulsif qui trahit la méchanceté dans la vie s'ennoblit en quelque sorte (négativement) à la mort : c'est qu'alors tous les muscles sont relâchés, et qu'il ne reste plus que l'expression du repos, qui est innocent. — 11 peut arriver encore qu'un homme, dont la jeunesse avait été retenue , prenne dans les dernières années, par suite de son libertinage et malgré sa parfaite santé, une autre figure; mais on n'en peut pas induire ses dispositions naturelles.

On parle aussi d'une figure commune "pdiV opposition à une figure distinguée. On n'entend par cette dernière qu'une prétendue importance attachée aux manières insinuantes de la cour, qu'on ne rencontre que dans les grandes villes , où les hommes se frottent et dépouillent leur rudesse. Aussi des fonctionnaires, nés et élevés à la campagne, lorsqu'ils sont élevés avec leurs familles à des sël'vices urbains importants^