ET DE SES REMÈDES

Vous me demandez (2) d'où peut venir le penchant à une superstition aujourd'hui croissante, et quel remède on pourrait apporter à ce mal? Cette question n'est pas moins difficile à résoudre pour les médecins des âmes que le catarrhe (tn/Zwenm) y qui fit, il y a quelques années, très rapidement son tour du monde, et qu'on appelait à Vienne le catarrhe russe. Il attaqua sans remise un grand nombre de personnes , et cessa de lui-même subitement. Ce fut heureux pour nos médecins du corps, qui ressemblent fort aux premiers en ce point, qu'ils décrivent mieux les maladies qu'ils n'en voient l'origine ou ne peuvent y apporter remède. Heureux les malades si c6ux

(i) Le mot superstition^ àBDs notre langue, ne traduit pas exactement le SckuHsrmerei àUemand, dont la signification est plus large; ce mot signifie tout à la fois V enthousiasme, la superstition, le fanatisme, la crédulité, en un mot toute espèce de faiblesse d^esprit qui permet Tégarement dans le domaine du merveiUeux. — T.

(1) Réponse à Borowski, lorsqu'il écrivait son Cagliostro et le dépeignait comme un des plus curieux ayenturiers de notre siècle, et qu'A ijoutait en même temps des observations générales sur le trouble superstitieux de cette époque. Kant donna son Jugement sur le fait pendant la compoeition de cet ouvrage, et U a été imprimé dans ses deux éditions. — Sgh.

qui les traitent ne prescrivent que la diète et de Teau froide, laissant le reste à faire à la bonne nature.

Je crois que la manie de la lecture généralement répandue n'est pas simplement le véhicule de cette maladie, mais qu'elle en produit aussi la matière pestilentielle (miasma), La situation la plus ai§ée, en niéme temps la plus avantageuse, est celle où, sans prétendre à la supériorité, Ton veut au moins être égal en lumière à ceux qui sont dans la nécessité de diriger leurs efforts sur la voie épineuse de l'étude fondamentale , et où l'on se contente d'enlever pour ainsi dire la crème des sciences dans des tables de matières et d'en faire des extraits sommaires, mais en voulant rendre imperceptible l'inégalité entre une ignorance féconde en paroles et une science fondamentale, inégalité qui ne tarde pas à frapper les regards. C'est ce qui arrive surtout quand on donne des choses inintelligibles, dont on ne peut concevoir qu'une vague possibilité, comme des faits, et qu'on demande ensuite au naturaliste philosophe d'expliquer comment il entend l'accomplissement de tel ou tel songe, de tel pressentiment, de cette prévision astronomique ou de la conversion du plomb en or, etc. Car alors, si le fait est imaginé (ce qu'on ne permet pas d'examiner), l'un n'est pas moins ignorant que l'autre. Il était difficile d'apprendre et de savoir tout ce que sait le naturaliste; on cherche donc à faire disparaître l'inégalité d'une manière plus facile, en plaçant les chqpes sur la voie où, de part et d'autre, on ne sait et on ne voit également rien, dont par conséquent il est libre de juger' de toute manière, sans que l'adversaire puisse faire mieux. — Tel est le point de départ de la maladie, qui gagne ensuite la générsjité du public.

Je ne vois d'autre remède à ce mal que de ramener l'enseignement indéfiniment varié des écoles à Venseignement fim" damental d'un plus petit nombre de choses, et sinon d'extirper la passion de la lecture, de le diriger plutôt vers un but, afin que le lecteur bien élevé ne se plaise qu'à ce qui lui procure une connaissance positive et nette, et qu'il ait de l'éloignement