LXV

Ce n'est pas précisément la plus agréable observation à faire dans l'homme, que de voir sa jouissance

accrue par la comparaison qu*il en fait avec la souffrance d*autrui, et sa propre douleur afiEaiblie lorsqfu'il la compare avec un malheur semblable ou plus grand' dans les autres. Mais ce phénomène est purement psychologique (d'après le principe des contras* tes : opposita juxta se posita magis elucescunt) et n*a rien à démêler avec la morale , comme serait , par exemple, de désirer du mal à autrui afin d'avoir un

sentiment plus intime du bonheur de son propre état. On' cojftipatit par l'imagination au malheur d'autrui (tout de même que, quand on voit quelqu'un perdre Féquilibre et au moment de tomber, on se porte involontairement et en vain du côté opposé, comme pour le remettre debout), et Ton n'est heureux que de n'être pas compris dans le même sort (1). C'est ce qui fait courir lé peuple' avec une ardente curiosité sur le passage d'un condamné et au lieu de son supplice, comme à un spectacle. Car les mouvements de Tâme et les sentiments qui s'observent sur son visage et dans son maintien, agissent sympathiquement sur le spectateur, et laissent, après la pénible émotion occasionnée par l'imagination (dont la force est encore accrue par la solennité du spectacle) , le sentiment doux, mais cependant sévère, d'un relâchement qui le rend d'autant plus sensible aux jouissances futures de la vie.

(i) Saave mari magno, tarbantibas œquora ventis, E terra alterius magnam spectare laborem ; Non qaia vezari quemqaam est jucunda voluptas, Sed quibns ipse malis careas quia cernere suave est.

LucasTius.

En comparant même sa propre douleur avec d'autres possibles dans sa propre personne , on la rend ainsi plus supportable. On peut rendre la souffrance plus tolérable à celui qui s*est cassé une jambe, en lui représentant qu'il aurait pu aussi facilement se casser le cou.

Le moyen le plus sûr et le plus facilement efficace d'adoucir tous les maux, c'est une pensée qu'on peut bien demander d'un homme raisonnable, à savoir, que la vie en général, en ce qui regarde la jouissance qui l'accompagne et qui dépend des circonstances, n'est absolument d'aucun prix, et qu'elle n'a de valeur que par rapport à l'usage qu'on en fait, aux fins qu'on se propose, et que cette valeur, ce n'est pas la fortune, mais bien la sagesse seule qui peut la procurer à l'homme; elle est donc en son pouvoir. Celui qui s'afflige de la nécessité de la perdre n'en jouira jamais.