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Des émotions à l'aide desqueUes la nature procure

mécaniquement la santé.

La santé est mécaniquement favorisée par quelques émotions. De ce nombre sont le rire et \q pleurer. La colère, si elle est nécessaire pour reprendre vigoureusement (sans cependant qu'il y ait à craindre de la résistance), est aussi un moyen passablement sûr de digérer, et beaucoup de mères de famille n'ont pas d'autre exercice dans leur intérieur que les impatiences occasionnées par leurs edfants et leurs domestiques. Si enfants et domestiques prennent bien la chose, une agréable lassitude de la force vitale se répand uniformément dans toute la machine; mais ce moyen n'est pas sans danger, à cause de la résistance possible de cet entourage domestique.

Le rire franc et satisfait (et non le rire dissimulé, môle d'amertume) est au contraire agréable et salutaire ; tel est celui qu'on aurait recommandé à ce roi de Perse , qui proposa une récompense à quiconque inventerait un nouvel amusement. — La respiration

saccadée (en quelque manière convulsive) de l'air (dont l'étemuement n'est qu'un petit, mais vivifiant effet, quand le bruit peut se faire entendre librement), fortifieX^ sentiment de la force vitale par le mouvement salutaire du diaphragme. Que ce soit donc un gros bouffon (arlequin) qui nous fasse rire, ou quelque bon compagnon d'une société joyeuse, qui, sans avoir l'air d'y toucher et sans prendre part à la gaieté des autres, mais avec une apparente simplicité, vienne à tromper subitement l'attente en arrêt (comme on lâche une corde tendue), alors le rire est toujours une pandiculation des muscles qui président à la digestion ; et cette fonction se trouve bien plus favorisée par là que par toute la sagesse du médecin. Une grosse bêtise d'un jugement qui s'égare peut — mais aux dépens du prétendu sage — produire le même effet (1).

Le pleurer, qui est une respiration entrecoupée de sanglots (convulsive), lorsqu'il est accompagné d'un torrent de larmes, est en quelque sorte, comme moyen de soulager la douleur, une précaution de la nature pour la santé; et une veuve qui, comme on

(i) On peut donner une foule d'exemples de ce dernier cas. Je n*en rapporterai qu*un seul. Je le tiens de la bouche de feu madame la comtesse de K — g, qui était Tornement de son sexe. Un jour que le comte Sagtamoio, qui était alors grand-maltre des chevaliers de Malte en Pologne (de Tordre d'Ostrog) , était venn loi rendre visite, survint par hasard un magister, natif de Koenigsberg, mais qui était devenu conservateur et inspecteur des cabinets d'hifltoire naturelle de quelques riches marchands de Hombourg; il était venu voir ses parents en Prusse. Le comte, par forme de con*

DES ÉMOTIONS CURATÏVES. 233

dit , ne veut pas se laisser consoler, c est-à-dire qui veut donner un libre cours à ses larmes, s'occupe de sa santé sans le savoir, ou proprement sans le vouloir. Une colère qui surviendrait dans cet état tarirait surle^hamp cette effusion de larmes, mais avec préjudice pour la santé. Souvent le chagrin, mais aussi la colère mettent en larmes les femmes et les enfants. — En effet, le sentiment de son impuissance contre le mal, dans une forte émotion (de colère ou de chagrin), appelle à son secours les signes naturels extérieurs, qui alors au moins désarment (suivant le droit du plus faible) une âme virile. Mais cette expression de la sensibilité, comme faiblesse du sexe, doit toucher non pas jusqu'aux pleurs Y homme compatissant, mais bien jusqu'à lui faire venir les larmes aux yeux, parce que , dans le premier cas , il manquerait à son propre sexe, et ne serait pas, par sa faiblesse, une protection à la partie la plus faible , et que dans le secood cas il ne montrerait pas de sympathie pour l'autre sexe, sympathie dont son rôle d'homme lui fait un devoir, parce qu'il doit prendre la femme sous sa protection; le caractère de l'homme intrépide , tel que le repré-

versation, lui dit en mauvais allemand : « Ick ahe in Amburg eine Ant geabt (ich habe in Hamburg eine Tante gehabt), aber die ist mir geslorben : » J'ai eu un canard [il voulait dire une tante] à Hambourg, mais il est mort. Aussitôt le magister de reprendre : « Pourquoi ne Tavez-vous pas fait apporter et empailler ?» Il prenait le mot anglais Ant y qui signifie une tante, pour le mot Entey qui veut dire canard ; et comme il croyait que cette espèce de canard devait être fort rare, il en regrettait vivement la perte. On peut penser quels éclats de rire dut occasionner ce malentendu.

sentent les livres de chevalerie , consiste précisément dans ce rôle protecteur.

Mais pourquoi les jeunes gens préfèrent-ils la /ragédie et la jouent-ils plus volontiers lorsqu'ils veulent , par exemple', donner une fête à leurs parents, tandis que les vieillards aiment mieux la comédie, même le burlesque? La raison de ce premier fait, c'est en partie la même précisément qui porte les enfants à rechercher le danger, vraisemblablement par un instinct de la nature, pour essayer leurs forces, mais en partie aussi parce que , grâce à la légèreté de la jeunesse , elle conserve, non la mélancolie des impressions de pitié ou de terreur aussitôt que la pièce est finie, mais seulement une agréable lassitude après une forte émotion intérieure, qui dispose de nouveau à la joie. Cette impression, au contraire , ne s'évanouit pas aussi facilement chez les vieillards, et ils ne peuvent pas aussi aisément reproduire en eux la disposition à la gaieté. Un arlequin qui a lesprit souple détermine chez eux, par ses saillies, une secousse salutaire du diaphragme et des intestins, laquelle aiguise l'appétit pour les dîners de société qui viennent à la suite, et qu'accroît encore une agréable causerie.

OBSERVATION 6ÉNÉBAI.Ë.

Certaines sensations internes ressemblent aux émotions, mais n'en sont cependant pas, parce qu'elles ne sont qu'instantanées, passagères, et ne laissent aucune trace; tel est \q frissonnement qui s'empare des