DES ÉMOTIONS QUI S* AFFAIBLISSENT

produit, mais qui, par leur violence, rendent en même temps incapables de l'éviter.

Lequel est le plus à craindre, de celui qui pâlit dans une forte colère, ou de celui qui rougit? Le premier est plus à redouter dans le moment ; Tautre le sera bien davantage par la suite (à cause de la vengeance). Dans le premier de ces états, l'homme hors de soi a peur de lui-même ; il craint d'être poussé par la violence à faire de ses forces un usage qu'il pourrait regretter ensuite. Dans le second, cette crainte se convertit tout à coup en l'appréhension que la conscience de son impuissance à se défendre soi-même ne puisse être aperçue. Ces deux états, s'ils peuvent éclater par un rapide saisissement de l'âme , ne sont pas préjudiciables à la santé; mais s'il en est autrement , outre qu'ils mettent la vie même en péril , ils laissent après eux, quand l'explosion est comprimée, une rancune, c'est-à-dire une humiliation de ne s'être pas bien vengé, humiliation qui peut être évitée si l'explosion en paroles au moins a été possible. Mais ces deux sortes d'émotions sont de nature à rendre muets , et à paraître ainsi sous un jour défavorable.

V emportement peut bien être corrigé par uue discipline intérieure de l'âme; mais la faiblesse d'un sentiment d'honneur excessivement délicat dans la honte n'est pas aussi facile à maîtriser. En effet, comme le dit Hume (qui avait eu lui-même cette faiblesse, — la timidité à parler en public), la première tentative de hardiesse, si elle échoue, rend

encore plus timide, et il n*y a pas d'autre moyen, si ce n'est , en commençant par l'entourage des personnes dont le jugement importe peu , de se placer insensiblement au-dessus de l'importance présumée du jugement des autres sur nous, et de se mettre en cela sur le pied de l'égalité avec elles. L'habitude de procéder ainsi amène la candeur, qui est également éloignée et de la timidité et d'une hardiesse insolente.

Nous sympathisons sans doute avec la pudeur des autres, comme avec une douleur, mais non pas a\ec leur colère lorsqu'ils se mettent en colère en nous racontant leur penchant pour cette émotion; car, en face de celui qui se trouve dans cet état, l'auditeur du récit (d une offense soufferte) n'est pas lui*-mème en sûreté.

La surprise (l'embarras de se trouver dans l'inattendu ) est une excitation du sentiment qui a pour effet immédiat d'entraver le jeu naturel des pensées^ qui est désagréable par conséquent; mais elle produit ensuite une abondance de pensées pour la représentation inattendue , et devient dès lors une excitation d'autant plus efficace et plus agréable. Cette émotion s'appelle plutôt étonnement lorsqu'on est incertain s'il y a Yeille ou sommeil dans la perception. Un novice dans le monde s'étonne de tout; mais celui qui est familiarisé avec le cours des choses par une grande expérience se fait un principe de ne s'étonner de rien {nihil admirari) . Celui-là, au contraire, qui, contemplant d'un regard réfléchi et scrutateur l'ordre de la

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nature dans sa grande diversité, rencontre une sagesse à laquelle il ne s'attendait pas , tombe dans V étonnement, dans une admiration à laquelle on ne peut pas s'arracher (on ne peut pas s'étonner assez) ; mais cette émotion est alors excitée par la raison , et une sorte de frisson sacré se fait sentir à la vue de Tablme du surnaturel, ouvert sous ses pas.